超技術、会得
ジョーは、関東地方の新設大学、東国大学に推薦で合格した。
「ヒマだな」
野球部は、引退したし。といっても後輩は、１・２年生合わせて数名しかいなかったが。
あとは、各科目４０点以上をテストで取ればいいだけだし。
ジョーは、ヒマつぶしに、例の自動ノックマシーンで遊撃手の練習をしていた。
そのいっぽうで、ジョーは、打撃について少し考えるところがあった。
地面にボールをたたきつけ、高く跳ね上げるだけでは、面白くないな、と考えたのだ。
「どうせなら、普通のヒットが打ちたいなあ。そのほうが、ラクそうだし」
そう、面倒くさがり屋のジョーならではの、発想だ。地面にボールをたたきつけるのは、けっこう力がいる。しかしヒットなら、ころころと転がすか、内野手の頭上をふわっと越えさせればいいだけだ。
さて、ころころ転がして内野手の間を抜くには、やはり力がいる。強く打たないと内野手の守備を避けれないからと思ったジョーは、内野手の頭上をふわっと越えさせるような打撃方法を、思案した。
ある日、自宅のテレビでスポーツニュースをやっていた。
プロ野球の終わった試合の解説で、解説者が
「彼、うまくバットにボールを載せて運びましたね。ナイスバッティング、です」
というのを、小耳にはさんだジョー。
バットにボールを載せて運ぶ！？
「これ、だーっ！！！！！」
ジョーは、思わず叫んでいた。
バットにボールを載せて運ぶなんて、すごい省エネじゃないか？自分には、最高の打撃方法だ。
翌日からジョーは、さっそくその「バットにボールを載せて運ぶ」技術の独自研究を、始めた。
しかし。
「うーん。これ、ムリ」
ジョーは、ぼうぜん。
地面の上に置いたバットの上に、丸いボールを載せようとしたが、１００回やって、１００回とも失敗。
卵を立てるみたいなわけには、いかない。卵は実は、殻の表面に微かな凸凹があって、うまくやれば３点倒立させて立てることができる。
ボールにも縫い目があって、それに引っ掛ければ立てれるんじゃ？と思ったが、その縫い目は非常に精巧で、ボールの表面からみじんも盛り上がっていないのだ。いや、たとえ縫い目がかすかに盛り上がっていても、丸いバットの上に載せることは不可能だった。
「あ、そうだ」
ジョーは、大事なことに気づいた。
「ボールは、あちらのほうからこちらのほうに飛んでくるんだ。それを利用すれば、いいんじゃ？」
あちらから飛んできて、こちらのバットに当たり、はじき返されるまでの間にタイムの余裕があると思ったのだ。
＜しかし、このタイムの余裕は、ほんの一瞬のことである。常人には到底使えるような余裕ではなかったのだが。（加藤源次氏）＞
＊＊＊＊＊ここで、ジョーの特殊な感覚について、解説＊＊＊＊＊
ジョーは、バットにボールが当たる瞬間、変な違和感を覚えていた。
それは、初めてバットにボールを当てた時からのもので、ジョーは、バットでボールを打つたびに、その違和感を覚え、そのたびに
「この変な感覚は、何なんだろう？」
と思っていた。
ある日ジョーは、そのことを先輩に相談した。
「先輩、あの、俺…、いや、僕、バットにボールが当たる瞬間、なんだかボールがバットに吸いつくような感じなんすけど、これ、どういうことなんすか？」
すると先輩は
「えっ？」
と驚いていた。
「ボールが、バットに吸いつく？そんなこと、聞いたことがないけど」
先輩でさえ知らない。
ジョーは、そのおかしな感覚は自分だけのことか、とふしぎに思った。
しかし生来ののんきもの、ジョーは、ま、いいか、と放置していた。
＊＊＊＊＊解説、終わり＊＊＊＊＊
ジョーは、さっそく、バットにボールを載せて外野に落とす練習を始めることにした。
ジョーは、このとき周到なことに、外野のどの位置にボールを落とせばヒットになりやすいかを、あらかじめ独自研究していた。周到と言う言葉は、正確じゃない。要するに、ラクにヒットを打ちたかっただけだ。
ジョーは、おもちゃの野球盤の上に、守備位置に見立てた人形を並べた。
「えっと、外野は、レフトに、ライト、そしてセンターだな。そんで内野は、ファースト、セカンド、ショート、サードかな」
外野は特に、３人の間の距離がほぼ均等になるように、立ててみた。
「えっと、空いている場所は、どこかな？」
外野手と内野手の間は、近いんで、ヒットになりにくいなあ。
センターとレフトの間は。お互いに守り合うから、その距離の半分走ればいいわけで、これも、狭い。
センターとライトの間も、同じ。
と、いうことは。
「１塁の先と、３塁の先、が、空いてるな」
これには、ジョーに別の確信があった。
野球ダイジェストでたまたま目にしたヒットシーン、打球がふわっと舞い上がり１塁手ファーストの頭上を越えて１塁の先の線上にぽとんと落ちた。ボールはコロコロと先に転がっていき、１塁手はもちろんのこと、右翼手ライトの選手も取りに行くのにすごい時間がかかって、打者走者は余裕で２塁に到達。足の速い人間なら、３塁に行けたくらいだった。
３塁の先にボールが転がった時も、取りに行くのに時間がかかると知った。
バッティングマシーンを動かした。
ボールが飛んできた。
ジョーは、バットを振った。
当たった。
しかし。キャッチャーゴロで、地面にポンと跳ね上がった。
「あ、違う。これはいつものやつだった」
ジョーは、少し思案。
『バットにボールが当たった瞬間、例のあの吸いつきを利用して、バットをボールの下に潜り込ませ、上へ弾き飛ばす』
練習、再開。
ボールが飛んできた。
バットを振った。
当たった。
「今だっ」
バットをボールの下に潜りこませた。急いでやらなくても、バットにボールが吸いついているので、余裕だ。
そして、上へはじき返す。
ポン。
ボールは、ふわっと浮いて、２，３メートル先に、落ちた。
短い距離だったが、ふわっと打つことに、見事成功した。
「やった」
よし、これをどんどん飛距離を伸ばしていけば、いい。
ジョーは、練習を続けた。
この打撃練習を始めてから１か月後、ジョーがふわっと飛ばした打球は、１塁の手前ほどまで飛距離が伸びていた。
そして２か月後には、１塁を少し越えるほどまで行った。
３か月後、打球は、１塁の後方数メートルまで伸びた。
高校の卒業式を翌日に控えたその日、ジョーは、バッティングマシーンで打撃してみた。
打球はふわっと舞い上がり、１塁線のライトの守備位置の向かって右斜め後ろのポールまであと数メートルの位置にまで到達していた。
飛距離が伸びた理由は、なにか。
ジョーは飛距離を伸ばすため、最初は力を加えていたが、やがてあることに気づいた。
バットの芯（真ん中より少し上）とグリップ（根元）の関係性に。
高校の金属バットは、重い。
グリップを振ると、もともと体があまり強くなく体に軸もない、ぐにゃぐにゃのジョーだと、グリップが先に動き、バット本体が後からついてくる。
「そうだ、ムチだっ！」
競馬を見ていて、馬を駆けさせるときムチを使ってるのを見た。
バットをムチのように使えばいいんじゃ？
ふつうはバットを体の一部のように動かすわけだが、ぐにゃぐにゃのジョーはその自分のカラダの特性を生かしたというわけだ。
実はこれは、例の変な男からの
「変に力を入れなくても、いいんじゃないか」
というアドバイスも、あったわけだが。
こうして、ジョーの、常人にはまねのできない超技術が、完成した。
