武神の異世界譚 〜強すぎるので戦いません〜

第二章 冥府編

第３６話 空より永遠に

　ソレイルの言葉で、雨音がいよいよ明るくなった。突如、ソレイルの辺りに数え切れない、半透明の黄色いパネルが現れる。

「悲しみのソウル……フィスカ中に」

　エテア＝ルミラスを包む障壁を打つ涙が、うるさいくらい鳴っていた。空の兵だけではない。フィスカの城下町から城に至るまで、フィスカが泣いていた。

　ソレイルはパネルをかき分けて、即座に最善の一手を選択した。誰よりも最優先の抹殺対象、アスミ＝シンカの首を黒いバドルで両断したのだ。

　パドルは音も無く振り抜かれ、ソレイルの左腕ごと後方に転がった。ソレイルはついに両手を失った事になる。

　地響きに視界を取り戻し始めたシンカでさえ、その瞬間は見えなかった。気づいた時には自分とソレイルの間に少女が立ち、ソレイルの腕がなくなっていた。

「ルシ……ア？」

　一瞬、無言で振り返ったルシアの顔は、まだ少し涙ぐんで、それなのに最高の笑顔だった。

「ルシア、君はいったい……いやそれよりもソウルが無い？」

　ソレイルが無い右手にパドルを引き寄せながら言う。

「わたしのソウルは……今フィスカ全体を包んでいます」

「…………覚醒か？　確かに、不安定な精神ではあったけど……ルシアほどの才能が覚醒したって言うのか？」

　覚醒という言葉に、シンカは少し安心と憂慮を抱き合わせた。体はまだ思うように動かない。ルシアは唐突に言った。

「ソレイル様、ヒドいですよ。自分が死にたいからって、わたしやフィスカを利用するなんて」

「私が死にたい？　何を言ってるんだ、ルシア？」

　少しの沈黙。

「ソレイル様は悪意の転換炉に落ちた時、なんとかして、その悪意を利用しようと考えました。ココロの一番深いところで、これを利用してでも世界を救おう、って」

　シンカには何を言っているのか分からないが、ソレイルは明らかな狼狽を見せる。

「まさか！？　在り得ない！　ルシア、君は私たった一人の過去……いや、深層心理まで見たって言うのか！？」

　ルシアは両手をその胸にあてる。

「そんなココロのチカラも悪意に飲み込まれた時、ソレイル様はたったひとつ、死の未来が見えた場所、フィスカを標的にしたんです」

「それはおかしいよ、ルシア。私が本当に悪に飲まれたのなら、そんな選択はし得ないはずだ」

　ソレイルがルシアに向かって歩を進める。にっこり笑って、ルシアは手をかざした。

「『負ける事で悪になる』。ね、そうでしょう？　ソレイル様」

　ルシアに操られる様に、ソレイルから黒いソウルが吹き出した。ソレイルは尋常ではない苦しみ方で、奇声と共に無い腕から、目や口から、おびただしい量の禍々しいソウルを吐き出す。

　そのまま空っぽになったソレイルは倒れ、天を仰いだ。太陽を遮るように笑顔のルシアがその顔を覗き込む。

「なるほど……『勝ってしまっては正義になってしまう』という事か。我ながら頑固で……理屈っぽい男だ」

「ソレイル様は昔から変わりません」

　ルシアにつられてソレイルは笑った。無い両手は血だらけで、口元と、目尻を笑わせる。

「ありがとう、ルシア。君に止めてもらえて、本当に良かった」

「わたし、嬉しいんですよ。ソレイル様の願いを叶えてあげられて」

　ソレイルが浮かび上がる……もう誰にも見えない、世界に溶け込んだルシアのソウルが、ソレイルを抱き上げた。

「ルシア、済まない、愛するルシアに、フィスカに私は非道いことを」

「いいんです。これが一番被害の少ない未来でしたから」

　笑ってばかりいる少女を、場違いとは思いながら、寝たままの体勢でシンカは呼び止めた。

「ルシア。こっちに来い。今に治すから……ザクライの時みたいに」

「ごめんねシンカ。なんだかいっつも巻き込んじゃって」

「いいんだ。礼を言うのは俺の方だ……後ろを向いてくれ、今助ける」

　シンカは起き上がろうとしたが、その余力は無く、ルシアも背中を見せない。

「いいの。わたしはもういいの」

「何をザクライみたいな事言ってるんだ。早くしろ」

　初めて会った時、こんなに笑顔が似合う人間がいるのだろうか、とシンカはそう思った。今まさにそんな笑顔で、少女は胸を抑えた。

「さっきからね、心臓が動いてないの。シンカならわかるでしょ？」

　言葉は一つも出てこなかった。数多ある切り傷のどれよりも深く、心身を抉られ、体が冷たくなる。

「嫌だ！　今こうして動いてるんだ！　可能性はまだある！」

「わたしの未来はもう見えないの。だからシンカ、止めないで。シンカにだけは直接さよなら言わなきゃね」

　シンカは崩れ落ちた……激情に近い、冷たい心の静寂に、涙が勝手に溢れた。ルシアはソレイルを抱えて浮かび上がる。

「シンカ、ありがとう。短い間だったけど、いろいろ楽しかったよ！」

『私からも……』、とソレイルがシンカを見た。しわがれた声で、シンカに焦点が合わず、目はもう見えていないらしかった。

「迷惑をかけたね、アスミ＝シンカ君。迷惑ついでに、私の願いを叶えてほしい」

「願い……」

「君が未来を切り開らくんだ。ヒトはいずれこの箱庭を出て、未開の未来を開拓しなければいけない」

「俺にどうしろって言うんだ」

「大丈夫、君はきっと正しい選択をする……そうだろう、ルシア？」

　ルシアは優しく頷いて、二人は空へ舞い上がった。

「待ってくれ！　ルシアッ！　ソレイルッ！」

　舞い上がった快晴の空にはまだ雨が降っていた。自分の不可解な無力にシンカは仰向けに倒れた。

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　空のフィスカ兵達はルシアの悲しみが伝染し、解放された心が泣いていた。それぞれにルシアのソウルが語りかける。近かったダボネオールには二人が直接、息のかかるほどに近づいた。

「ダボネさんごめんね。あとよろしくお願いします」

「バカ野郎、いっつもいっつも一人で先走って……白天使はこれだからみんな……」

　ダボネオールは声も顔も涙でクシャクシャで、半分くらい聞き取れない。ソレイルの目は、もう空しか向いていなかった。

「済まないね、ダボネオール。珍しく、私の方から迷惑をかけた」

「バカ！　その一回がデカすぎんだよ！」

　ルシアは笑う。ルシアはダボネオールが大好きだった。

「怒らないで、ダボネさん。これが一番悪くない未来だったんです。ダボネさんも見たでしょう？」

「馬鹿……理屈じゃねえんだよ」

　ダボネオールの涙はしばらく止まらなかった。

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　ラーネイザは馬上で、泣いていなかった。凛として笑っている。

「愛してるよ、ルシア。あんたがいなくてもきっとフィスカは大丈夫！」

「わたしもそう思います！　ラーネさんもきっと幸せな人生を送ります……ラーネさんの子供も、その子供も！」

　ラーネイザはルシアを、潰れるくらいに強く抱きしめた。

「愛してるよ、ルシア」

「わたしもだよ。ラーネ」

　ラーネイザの腕から、霧の様に力が抜けていった。

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　メイロンはシェラールと自宅に隠れていた。シェラールはルシアのソウルを見るなり抱きついて、泣いて離さなかった。

　ルシアはシェラールの両目を温かい手で覆う。

「ごめんねシェラ。大好きなシェラともっと一緒にいたかったんだけど……」

「ずっと一緒にいてください！」

　シェラールはルシアの服を引き寄せて、意地でも離さない様相だった。ルシアはその暖かい手を離す。

「さ、目を開けて」

　シェラールは生まれて初めて見た世界で最も綺麗な、ずっと憧れていた天使を見た。涙でぼやけていた。

「イヤです！　こんな目いりません！　ルシア様さえいてくだされば！」

　ルシアはメイロンを見た……直立して、いつもの怖い無愛想な顔で、滝のように涙を流している。

「メイロン、シェラは独り立ちできる強い人間だから」

「わかってますよ」

「それとね、今までありがと」

　この笑顔に、メイロンは感情が一気に溢れ出して、咽び泣いて、返せなかった。

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「ザクライくん」

「わかっています」

　ザクライは目を真っ赤にして、それでも我慢していた。ルシアは人差し指で、ビシッとザクライを指差す。

「ならよろしい。シンカを頼むよ。未来の白天使くん」

「こんな残酷で重たい感情が世界を包むなら、僕は……ボクは！」

　言いかけた目の前にもうルシアは無く、ソウルが虹色に溶けていった。

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　両腕も目も、ほとんどのソウルも失い、ソレイルはただなんとなく明るい方を見ていた。

「ルシア……未来は……」

「未来はすごくキレイですよ。この透き通った風みたいに、この綺麗な青空みたいに！」

　風が強い。かなり上空らしい。目が見えなくともルシアが笑っているのがわかった。

「目が見えないのに眩しいんだ。風が体の、心の中まで通り抜けるみたいで」

「ねえソレイル様！　太陽まで行きましょう。ソレイル様の星！」

　二人とも、いつか懐かしい時の二人だった。ソレイルは雪のようで、ルシアのソウルは虹色だった。

「太陽って、すごく遠いんだよ」

「じゃあ雪山を目指します。雪はソレイル様の白」

「せっかくだから、ルシアの虹がいいな」

「どこだって、ソレイル様と一緒なら……」