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電離調停・決

『残り1分です』

アイのアナウンスが響く中で、私の右掌が鏡柱に吸い付く。

骨の奥でカチと噛み合い、熱が指先から手首へ走った。

「手動は通った！」

私の言葉に返すように、葵君が叫ぶ。

「ーー管理者署名、共同で埋める！」

『残り……30秒…』

「拍、合わせる！」

こはるが胸の前で指を三度弾く。

「さん、に、いちーー今！」

柊さんが扇で雷の縫い目を裂き、燈ちゃんが横から殴って視線を逸らす。

雷蔵君が血で濡れた足で踏み抜き、二秒の接地を作る。

『…15秒』

「要素、五つ重ねる！」

葵君の声が切れることなく畳みかける。

「呼吸を合わせて！

相馬君は圧を掛けて！

柊さん舞を！

柴崎は衝撃を加えろ！

クロエさんは干渉波を！」

『…10秒』

「拍は任せて！」

こはるが息を吸い、吐く。一定の拍が空気を震わせる。

『…9』

雷蔵君が圧を刻む。

床の奥で金属が鳴る。

柊さんが扇で∞を描き、鏡柱の足元に銀の軌跡を残す。

『…8』

燈ちゃんが拳で一打、格子の脈にわずかなズレを作る。

クロエが素体(seed)を抱え、低く命じる。「中和に回れ」素体が淡い光を放つ。

『…7』

ヴォルテールの瞳がギラつき、その肩に光が集まる。

「足掻くねぇ。だがーー」

『…6』

雷が振り下ろされる寸前、私の掌の奥で鍵が回り切った。

「通った！！」

喉の奥に低い共鳴が立ち上がり、胸骨に小さく震えが走る。

『…5』

「ーー重ねて、押す！」

葵君が叫ぶ。

『…4』

五つの要素がひと拍で合わさり、鏡柱が鈍く脈打つ。

空気の匂いが一段、金属から雨上がりへと変わった様な気がした。

『…3』

ヴォルテールが拳を振るい、落雷が降りる。

しかしそれは、床の格子で抜けた。

白い柱は細い糸に変わって散り、耳の奥のキンという痛みがほどけていく。

『…2』

雷場が落ちる。

静電気が服から離れ、髪がゆっくりと沈む。

『…1』

闘技場に、息が戻った。髪の逆立ちは寝て、空気の金属臭が雨上がりに変わる。

ヴォルテールはなお立っている。だが肩の光は消え、鎧の継ぎ目から白い湯気だけが上がっている。

『………署名を受理。調停、完了しましたーー』

アイの柔らかな声が流れる。

雷蔵君は片腕でパイプを握り直し、膝をついて笑った。

「……通ったがか」

こはるが震える息で頷く。

「拍、合った……」

柊さんが扇を畳み、静かに言う。

「裁いたのではない。収めたのじゃ」

クロエは素体(seed)の瓶を抱きしめ、翡翠の瞳でヴォルテールを見据える。

「ーー雷場は止めた。でも、倒してはいない…」

ヴォルテールは口角を上げた。

「ほう。ブレーカーを落としたか……面白ぇ」

その時、闘技場に淡い光が灯る。電源ラインがヴォルテールから切り離されたことで照明が復帰したのだろう。

『外部供給、切断完了しました』

アイのアナウンスに燈ちゃんが拳を握った。

「今ならーー」

柊さんが扇を返す。

「仕留める」

雷が止み、空気が軽くなった闘技場を、私はレンチを握り直し、一歩前へ出た。

「押すよ」

葵の声が背中に入る。

「二で入って三で離脱。右肩の戻り、遅い」

こはるが拍を刻む。

「いち、に、今！」

燈ちゃんが先陣を切る。

「さっきはやってくれたなぁあ！」

電磁ナイフが淡く唸り、右肩の継ぎ目へ斜めに切り込み、返す足で膝を払う。

「くっ…！」

ヴォルテールの動きは明らかに鈍っており、燈ちゃんの動きに遅れる。

そこに柊さんが低い姿勢から扇を滑らせ、肘裏の帯を薄く断つ。

「チィッ！」

ヴォルテールが拳を振り払うが既に柊さんはおらず、虚しく宙を切るだけだった。

クロエちゃんは正面から銀扇を広げヴォルテールの視線を奪いながら、ダガーで手首の留め具を刺して抜く。

雷蔵君が左腕一本で鉄パイプを振り抜き、体当たりで胴を押し戻す。

初めてヴォルテールの巨躯が半歩下がる。

「クッソ、テメェら…調子に乗りやがってっ…！」

私は雷蔵君の影に重ね、戻りの遅い腕の遊び狙い、レンチで打つ。

工場で覚えた癖が勝手に働く。弱いところだけを選んで攻撃を加える。

鎧の戻りがさらに鈍る。

「良し。壁まで四歩だ！」

葵君が指示を飛ばす。

「相馬君！斜め押しで寄せられる！」

「任せぇ」

雷蔵君が身を沈め、肩で押す。

燈ちゃんが上段からの振り下ろし攻撃でヴォルテールの注意を引き、そこに柊さんが下段で足を払う。

体勢を崩した所にクロエちゃんが銀扇とダガーを下から上へと薙ぎ払う。

「…ぬぅっ！」

ヴォルテールが両拳を互いに握り下段振り下ろす。

しかし、またしても空を切り、バランスを崩す。

その隙にヴォルテールの膝裏から連結ストラップを引き抜く。

ヴォルテールの踏みがもたつき、背が壁へ寄る。

「呼吸、整ってる。二、三——今」

こはるの拍が途切れない。

葵君が畳みかける。

「左手の留め具、葛城さん行ける？」

「行く！」

私はヴォルテールの手首の窪みにレンチを差し、てこの要領で短くひねる。

握りの戻りが遅れる。

「舐めんなよぉ！！」

ヴォルテールは腕で払い、頭で間合いを壊しに来る。

私はレンチを縦に立てて額を受け、反動を斜めに逃がす。

骨に響く、だけどーー立てる。

燈ちゃんが即座に肩で支え、柊さんが返しを切り離す。

クロエちゃんが空いた関節にダガーを噛ませる。

雷蔵君のパイプがもう一度、肋板を押しつぶす。

巨体がまた一歩、下がる。

「三歩」

葵君が指示を続ける。

「次、面の下辺押さえ。視界を落として連打」

「取る！」

私は面の下辺を両手で抑え、開きを殺す。

「今！」

こはるの掛け声と同時に、燈ちゃんの斬撃と蹴り、柊さんの鉄扇、クロエちゃんの掌底打ちが重なる。

ぐらり、と巨体が揺れた。そこに、雷蔵君の体当たりが決めに入る。

継ぎ目が剥がれ、肩の可動域が削れ、拳の握りが遅れる。

こちらはまだ息が合っている。拍がある。

葵君の声が先を示す。

「壁まで二歩。右膝、踝内側。今だっ！」

燈ちゃんの足が踝を止め、柊さんが足裏を払う。

私は肩ロールの留め具を一つ落とし、クロエちゃんが手首の角度を封じる。

雷蔵君が押し続け、ヴォルテールの背が壁に触れる。

「ここが前」

私たちは輪を締める。レンチの重さが手に馴染む。

殴るたび、装甲の応力が変わるのが分かる。

少しずつ、でも確実に、押し込める。

しかし、ヴォルテールの目が面の隙間から覗く。

その目は、まだ笑っていた。

それでも、呼吸は短い。

切り返しの間が出ている。

こはるの拍が微かに速くなり、私の心拍とぴたりと重なる。

「最後、右肩。戻りで差す」

葵君の言葉に頷き返す。

燈ちゃんが上段、柊さんが下、クロエちゃんが中央を封じる。

私はレンチで肩の遊びを叩き、雷蔵君のパイプが押し込む。

ヴォルテールの踏みが止まる。

壁際で上体が沈む。

ーーその時

床下から、重低音がゆっくりと響いた。

水路の水面が震え、波紋が広がる。

次の拍で、溝という溝の液が濃く見え、底の方からごぼごぼと泡立ち始めた。

こはるが息を詰める。

「……音が変わった。吸気じゃない、給液」

葵が目を細める。

「嫌な予感がするーー皆、注意して！」

私はレンチを構え直す。

押し込みは止めない。

ただ、背骨の奥で、別の戦いが始まる気配が確かに立ち上がっていた。

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