トモ遠方よりきたるはなし

心配になる

「はい。――　サダトモさまが、あたくしどもの里にいらっしゃり、里を発つときに、タヌキの和尚が『秘薬』をさしあげようとしたのは本当です。　ですが、実際にはサダトモさまはそれを受け取らず、代わりに、頼みたいことがあるとおっしゃいました。　――　それは、サダトモさまのご親族であり、ご友人でもある、一条ノブタカさまにちかごろできたお知り合いの方が、本当にノブタカさまの思っている通りのかたなのかどうか、調べてほしいというものでした」

「ぼくの思ってる？思ってるもなにも、ヒコさんはこの通り、まんまの人だよ」

　お坊ちゃまのそれに、カワウソは小さな前足をふった。

「サダトモさまはまだ一度も、じかにお会いしたことがないでしょう？　ただ、ノブタカさまから届く手紙に、いつからかだんだんとその名前が何度も出るようになって、サダトモさまは心配なさったんですよ」

「え？ぼく、そんなにヒコさんのこと書いてたかなあ・・？」

「書いてますよ。あたくしも一度読ませていただきましたが。・・・どうやらヒコイチさまとお会いになってから、なかなかフシギなおはなしが多くなったようで」

「ああ、たしかに・・・」

「サダトモさまがおっしゃってましたよ。　こんなにノブが一人の人間と長く付き合ってるのは初めてだって。不思議なはなしのタネがふえたのもいいことだけど、もしかしたら全部この男がつくった嘘のはなしかもしれないし、口がうまいだけの男かもしれないって」

「・・・まあ、商売がら、たしかに口はたつけどな・・・」

　しぶしぶというようにヒコイチは認める。

「サダトモさまがヒコイチさまを疑ったのには、わけがあるのです。サダトモさまが、ゆっくりとはなしてくださいました。―――　」