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サダトモではなくトモゾウ

「な、なにがおかしいんだよ？胸が苦しいっていってんだ。早いとこ医者にみてもらわねえと」

「ないない。だっはっは。そんな必要ない」

　笑いながらのその返事についに何かが切れたヒコイチが、腰にお坊ちゃまをひっつけたまま拳をにぎってふみだしたとき、サダトモの姿が一瞬で消える。

　　　「っつ！？なんだあっ？？」

　サダトモが消えた椅子のうえ。

　黒い何かが丸まっていた。

　いや、よくみれば、黒い毛皮だ。

「・・・まさか・・・」

　ヒコイチのつぶやきに、その毛皮が顔をあげた。

「　おはつにおめにかかります。じつはあたくし、二条のサダトモさまに頼まれ、サダトモさまのふりをして、おふたりを試すよう、いいつかわされてまいりました、カワウソのトモゾウと申します」

「・・・・・・しゃべった・・・」

「か、かわいい・・・」

　その、ぬるりとしなやかな毛皮の主は、ケモノの口でしっかりと言葉を話す。

「・・・まあ、・・・乾物屋よりもいいわな」

「さすがヒコイチさま。慣れるのがはやい」

「あの、あの、じゃあ、はじめからずっと、サダさんではなく、トモゾウさんだった？」

「そうなのです、ノブタカさま。　――　いや、さすがお噂の方々。普通の人間とは胆の太さがちがう。いや、さすがでございます。　サダトモさまの命とはいえ、おふたりをばかしてだましました。どうかお許しください」

　ぺこりと頭をさげるケモノに、ヒコイチとお坊ちゃまはとにかく説明してくれと求めた。