3/12

ボロ寺

「――　とある山間の里で親切な坊さんに会ってな。そこな寺で、おれはしばらくやっかいになることにした。ところが当の寺がひどくボロくて。いつでもこんなのが出てきそうな感じよ」

　サダトモは両手をだらりと前に垂らしてみせた。

おもわずヒコイチが、出たんですかい？と身をのりだす。

「でねえよ、でなかった。坊さんいわく、自分の供養がよくできてるからだっていう。たしかに、ひどいボロ寺だけどな、汚くはないんだ。床はにぶく光るほどだし、墓石もどれもすっきりしてある。坊さんだけでなく、小坊主や檀家の人がきれいにしてるのさ。おれも世話になってる手前、それを手伝うことになったんだが、これがまあ本当に細かい仕事で感心したよ。――　みながみな、『先祖』を敬って、大事にする姿というものを、しっかりと感じたさ。　盆暮れなど関係なくだ。　――　どうだ？いい里だろう？」

　目を見て聞かれたヒコイチはうなずく。

「おれは、『先祖』どころか、『親』のゆくえもわからねえような人間なんで、寺があるってだけで、感心しまさ」

「・・・へえ、そうか・・。　――　そりゃ、すまない」

　こんなところで謝られ、ヒコイチはなんだかこまる。

「いや、べつに、」

「いやいや、これは失礼した。　おれはてっきり、どこかの田舎からとびだしてきた次男坊あたりなのかと」

「まあ、そんなもんです。で？その里がどうしました？」

　なんだかヒコイチのほうが気をつかうことになってしまった。