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　大いなる神の遊戯　

　ちょっと、昔話をするか。

　と言っても何となく覚えてくれれば十分だ。

　ああ……。あれは確か。俺が前世で、家に引きこもっていた時だ。

　突然、天井から光の柱がゆっくりと降りてきた。

　何だろうな、と考えていたら、俺は天に召された。

　うん？　死んだのかって？

　ちょっと違うな。

　正確には、〈神界〉に召喚されたと言うべきか？

　まあ、〈大神〉に喚び出されたんだ。強制的にな。

　俺が周りを見渡すと、左右には人間が五人。そして、それぞれの正面に得体の知れない何かが居た。

　後で教わったんだが、それが〈大神〉だった。

　〈大神〉には第一位から第六位までの位階がある。その神位階(しんいかい)って言うのは、戦闘力で決まるらしい。

　で、〈大神〉の一柱が言ったんだ。

　ここに喚んだ六人には才能がある。

　私たち、六柱の〈大神〉がそれぞれ目の前にいる人間に〈恩寵〉と特別な〈技能〉をやろう。

　それを使ってゲームをして貰う。

　ルールは簡単。

　最後まで生き残っていた一人が勝者。

　六人の中で最も強いやつを神にしてやる。

　何か質問はあるか？

　ってな。

　いや〈大神〉ってのは凄いな。

　意味不明なその状況を、完璧に理解させられた。

　は？　とか思うこともできなかった。

　これはサバイバル・ゲーム。

　生き残ったやつが神になるゲーム。

　そして自分たちは駒(・)。

　これは、〈大神〉たちが、自分の駒同士を戦わせて遊ぶっていう、神の遊戯。

　逆らうことは不可能だ。

　そんな状況下で質問を飛ばすやつがいた。

　右端から二番目のやつだ。

　何か報酬は無いのですか？

　だってさ。

　俺は思った。

　神にしてやるって言ってたじゃん。ってな。

　〈大神〉もそう返した。

　だが、右端から二番目のやつは続けた。

　それは優勝賞品ですよね？　僕は参加賞が欲しいのです。それも今すぐに。

　〈大神〉は少しだけ悩む素振りを見せると、こう返した。

　戦闘力が変化しない範囲でならどんな願いでも一つだけ叶えよう。何を望む？

　巨万の富？　一国の支配？　不老長寿にすることもできる。さあ何を望む？

　俺は必死に考えようとした。どうやったら永眠することなく、家でグータラと過ごせるかと。

　それはもう必死に考え始めた。

　で、考え始めたところで、もう一人が質問ではなく、苦情を飛ばした。

　一つじゃたりん！

　と。

　俺はバカかと思ったな。

　仮にも相手は〈大神〉。神だ。

　まあ、神である証拠は無いが、少なくとも俺はそう理解させられた。だから神だと信じていた。まあ、今でも信じているが。

　俺は思った。敬語も使えないほどバカなのかと。

　そいつ――一番右端のやつは周りを気にせずそのまま続けた。

　俺たちを勝手に呼びつけた対価も付けろ！

　偉そうなやつだなぁ、と思った。

　デカイ声で、威圧的に言うんだもん。

　俺は怖くて震えたね。

　ガクブルだった。絶対にあいつには関わりたくないね。

　まあ、それは置いておいて。

　寛大な〈大神〉は怒ることもなく、二つまで願い事を叶えてくれるって言うんだ。

　いやぁ。太っ腹だね。

　ついつい祈りを捧げちゃったよ。

　確か、龍神教だっけ？　どこで入信できる？

　え？　神像の前で祈るだけ？

　じゃあ今度立派な像を作ってみるか。

　まあ、そんな感じで、生きるか死ぬかのサバイバル・ゲームが始まったわけだ。

　右端のやつはその後もずっと質問攻めにしてたし、ときたま左右のやつらも質問してたけどな。

　時間かかるなぁって思ってたら〈大神〉が、

　この空間は時が流れないから、いつゲームの舞台に行っても良いし、いつまでも質問してて良い。

　って言ったんだ。

　それを聞いたら、右端のやつの質問する速度が緩やかになった。

　けど、ずっと質問してた。

　先に舞台に行っても意味ないし、俺はとりあえず横になって寝た。

　だって眠かったんだもん。

　仕方ないね。

　召喚されたの深夜零時だもん。

　高校生は寝る時間ですよ。

　それでどうしたのって？

　いや、ずっと寝てたけど？

　ああ、起きた後？

　ぐっすり寝て俺が起きたら、他の人間は誰も居なかったね。

　で、俺もせっかくだから質問してみたんだ。

　ゲームの舞台ってどんなところって。

　そしたら、剣術と魔法が発達した魔物が蔓延る異世界だって言うじゃん？

　その後に、他の五人はどうなったのかって聞いたら。

　すでにその世界に転移済み。後はあなただけですよって言われた。

　その後に〈大神〉は改めて問うた。

「どんな願いでも、戦闘力が変化しない範囲でなら二つ叶えます。さあ何を望みますか？

　というかさっさと願い事を言って下さい！

　いつになってもゲームが始まりません！！」

　その時、俺はビビっちまって、すぐに思いついた願いを言ったんだよ。

「どんな願いでも二つか。

　えっと……。じゃあ俺。

　『とっても強い王様の子どもに生まれ変わって』『自宅警備に徹したい』です」

　そして俺は六人の中で唯一、転生をしたんだ。

　世界屈指の強さを誇る、地竜の王族。

　星王竜の息子に。

　まあ、卵から産まれる前に迷宮に召喚されたから、両親の顔なんて知らないけどな？

作者のモチベーションが上がるので、

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