大使館物語

終章

「いらっしゃいませ。『ハバラートの虹』亭へようこそ！」

　フィンシードらアストリア大使館一行を、店の前に立ったソフィアは笑顔で出迎えた。

「やあソフィア。開店おめでとう」

「ありがとうございます。これも王子様とみな様のおかげです」

　そして深々と頭を下げる。

　コレットとソフィアの店は、二人の努力も実ってようやく開店へとこぎ着けた。

　今日は開店を控えてのプレオープンという事で、大使館メンバー全員を迎えての夕食会を催す事となった。

「……『虹』になったんですね」

　アリシアが声をかける。

　コレットとソフィアの二人が初めて大使館に来た時は、「滝」だったのだが。

「ええ、アストリアとルーンバウムの架け橋になるようにって、姉が」

「ハバラートの滝は水量が多いから、雨上がりじゃなくても晴れた日には虹が架かる事があるんだ」

　フィンシードが付け加える。

「そうなんですか……一度行ってみたいですね」

　アリシアはいつものようににこやかに笑う。

「さあみなさん、中にどうぞ」

　ソフィアはドアを開ける。

「ど～も～っ、いらっしゃいませッス～！」

　コレットが駆け寄ってきて抱き付いてくる。

　……一番最初に入ってきた妹に。

「お、お姉ちゃん！」

「どうしてソフィアちゃんが一番最初に入ってくるの！　王子様かクリーズさんが最初だと思ったのに！」

「あーっ、姉妹で仲良く抱き合ってないで、早く中に入れてくれるかな？」

　そのクリーズがため息混じりに言う。

「おっと、そうだったッス。『ハバラートの虹』亭へようこそ！　さあみなさん、入って入って！」

　店内は暖かみのある内装で、椅子とテーブルが所狭しと並べられていた。

　それぞれ適当な席を選んで座っていく。

「忙しそうですけど大丈夫ですか？　もしよろしければお手伝いしますけど」

　アリシアがメイド三姉妹を連れてコレットに声をかける。

「いやいや、それには及ばないッス。今日は開店前の練習を兼ねてるから、むしろ悪いところがあったら遠慮なく教えて欲しいッス」

「そうですか……では今日は楽しませていただきます。みんな、こっちに座りましょうか」

「は～い」

「楽しみで～すっ」

「……………」

　アリシアと三姉妹は四人で隅のテーブルをひとつ占領する。

　一方、アボットは三人の仲間と久々の再会を果たしていた。

「お前らも大変だなあ」

「そうッスねえ。でも俺らはこの仕事、初めてじゃないし」

「ああ、そうだっけ」

「こらーっ！　野郎ども！　無駄話してないできりきり働けーっ！」

　そしてコレットが今日も吠える。

「へいっ！　姐さん！」

「誰が姐さんだっ！　シェフと呼べシェフとーっ！」

　……まあ何だかんだと上手くやっているようではある。

　そしてフィンシードはフィーナとラーカイラムでひとつのテーブルを占領している。

　フィーナは何となくそわそわした様子で、ずっと向こうのテーブルに視線を送っている。

　その先にあるのはアリシアとメイド三姉妹のテーブルだった。

「……行ってもいいんだぞ？」

「え？　い、いいえ、私はお兄様の秘書ですから、ずっとそばにいます」

　そう言って背筋をびっと伸ばしたりする。

「まあ今回はフィーナもがんばったんだし、公式の場じゃないんだから。遠慮なく行ってくればいいよ」

「そ、そうですか？

　……ではみんなアストリアの料理の事は知らないでしょうから、教えてきますね。

　ええ、私が行きたいから行くわけじゃありませんから」

　などと無駄な言い訳を並べ立てる。

「行きたくないなら無理にとは言わないぞ」

「いえ、行ってきます！　すぐに行ってきます！」

　フィーナは席を立つと、笑顔でスキップしながらメイド三姉妹の待つテーブルに向かっていく。

　……店内が狭いから、途中何度もつまづいていたが。

「優しいお兄様ですなあ」

　ラーカイラムはにやにやと笑っている。

「……うるさいぞ」

　妹に甘いと、自覚はしている。

　自覚しているんだから、別にいいじゃないか。

　……あれ？　向こうのテーブルは四人がけじゃないか。

　フィーナが行って五人になったら、一人余るな。

　込み入った店内をまるで何事もないかのように、真っ直ぐこちらに向かって歩いてくる女性の姿が一人。

「お隣、よろしいでしょうか？」

　アリシアだった。

「……まあいいけど」

「それでは失礼します」

　優雅な仕草でフィンシードの隣に座る。

　隅のテーブルに視線を向けると、フィーナと三姉妹が顔を寄せ合って、こちらをちらちらとうかがっている。

　……まあいいか、今回はフィーナもがんばったんだし、あいつらへのご褒美だと思えば。

「ややっ、それでは年寄りはこれで退散します」

　ラーカイラムは気を遣ったつもりなのか、そそくさと席を立つ。

　おーい、そんな事、頼んだ覚えはないんだが。

　大使館で唯一の妻子持ちの中年は、空いた席を探して混雑する店内を徘徊したが見付からず、ソフィアが椅子を持って来てくれて、ようやく自分の居場所を確保する事ができた。

「さてみなさん、お酒と料理も行き渡ったところで、店長のソフィアちゃんから挨拶があるッスーっ」

「ちょっとお姉ちゃん！　挨拶するなんて聞いてないよっ！」

　勝手極まる姉の司会進行に抗議する妹の声は、盛大な拍手にかき消される。

　新米店長は泣く泣く挨拶を始める。

　考えながらなのでたどたどしい挨拶だったが、心のこもった感謝とお礼の言葉はみんなの胸を温かくする。

「ソフィアさんが店長だったんですね。てっきりお姉さんの方が店長なんだと思ってました……あ、どうぞ」

「自分は料理に専念したいんだってさ。経営とかよくわからないし、だって……ありがとう」

　フィンシードはアリシアが酒を注いでくれたジョッキを手に取る。

　酒はアストリア産の麦酒である。

　輸送コストがかさむ関係で国内より割高な値段になるが、それでも故郷の味を懐かしもうという人は少なくないだろう。

「それではソフィアちゃんの挨拶が終わりましたので、続いて王子様からお言葉をいただくッス」

「ぶっ」

　ジョッキに口を付けていたフィンシードは、麦酒を吹き出す。

　周りからは盛大な拍手と一緒に笑い声が溢れた。

　……いや、店長が挨拶した時点で予想しなきゃいけなかったんだが。

　フィンシードは立ち上がり、ひとつ咳払いをする。

　それだけで店内は静まり返り、全員の視線が集まる。

　人々を苦しめた長い戦乱の時代が終わり、アストリア王国とルーンバウム帝国を含む六カ国が迎えた平和の時代は、まだ産声を上げたばかりだ。

　フィンシードが大使に就任してから、これまで様々な問題を解決してきたし、これからはさらに多くの問題を解決していく事になるだろう。

　ルーンバウムに来た当初、フィンシードはその身を川に流される一枚の木の葉のように頼りなく思った。

　今、目の前にはアボットを加えた二十七人の大使館メンバーと、「ハバラートの虹」亭の五人が集まり、期待を込めた視線をフィンシードに向けている。

　圧倒的な時代のうねりの中で、この人数はあまりにも少なく、頼りない。

　しかしこの仲間達となら、流れに飲み込まれる事なく、乗り越えていける気がする。

　自分に何ができるだろう？

　この仲間達のために。

　この国と祖国の未来のために。

　まずは伝えよう。

　これまでの感謝を。

　今ここにある幸福を。

　そしてこれからの希望を。

　自分の言葉で。

　フィンシードはそっと息を吸い、口を開いた。