大使館物語

第五章その15

　その頃、フィンシードとハーディングは与えられた控え室で休んでいた。

　ずっと控え室で待っていたフィーナがコップに冷たい水を入れて二人に差し出す。

「それでお兄様、交渉は上手くいっていますか？」

「ハーディングががんばってくれたおかげで、何とかなりそうだよ。なあ？」

　ええ、まあ、と謙虚にうなずくハーディング。

「すまないな、嫌われ役をやってもらって」

「構いませんよ。男に嫌われるのは慣れてますから。女に嫌われなければいいんですよ、俺は」

　フィンシードは苦笑いを浮かべる。

　最初はハーディングが無理な要求を突き付け、時に罵倒するような発言もし、あえて反感を買う。

　その後でフィンシードがもう少し緩い要求を提示すれば、自然と助けられたように思い、その要求を受け入れやすく感じる。

　もし最初からフィンシードの案を提示していれば、もう少し賠償金が高くなっても、賊の無罪放免を突っぱねる方向に考えるだろう。

　そんな駆け引きが繰り広げられていたとは知らないフィーナは訳がわからず、首をかしげるばかりだった。

　ハーディングがふと思い出したように口を開く。

「ところで殿下、ひとつ伺ってもよろしいですか？」

「なんだい？」

「賠償金の額……あれは何か意味があるんですか？」

「別に深い意味はないけど……」

「けど？」

「あれだけあれば、小さな料理屋のひとつくらい出せるかなって」

　そうこうしている内に、交渉団の代表が戻ってきた。

　宰相に会って恩赦を与える確約を得た事を説明し、フィンシードの案を土台にして交渉を進めていく事を確認する。

　休憩が終われば、詰めの交渉に入る。

　順調に進めば明日には調印にこぎ着けるかも知れない。

　フィンシードとハーディングの、剣を交えない戦いもあと少しだった。