大使館物語

第三章その2

　それから数日後の事。

　クリーズとハーディングは食堂のテーブルの片隅で顔を突き合わせていた。

　真面目で頭の固いクリーズと、不真面目で女好きなハーディングと、性格は正反対で言い合いになる事も多い二人である。

　しかし二人の付き合いは大使館設立以前の和平交渉の頃からで、互いの実力は認め合った仲だ。

　息抜きと称して抜け出し、食堂の片隅で仕事で意見をぶつけ合い、時にはハーディングが下世話な冗談を言ってはクリーズにたしなめれるのが日課になっていた。

　そしてアリシアかメイド三姉妹の誰かが通りかかり、紅茶を煎れるのも日課になっていた。

「今日は何を話してたんですか？」

　メイド三姉妹の長女リナが紅茶のカップを差し出す。

　礼を言ってカップを受け取り、クリーズは答える。

「エドヴァルド将軍にかけ合って、自警団を作らせるんだ。どう説得すればいいか話し合っていたんだ」

「上手くいかないんですか？」

「そうなんだ。将軍はプライドの高い人だから。市民の力を借りるのはプライドが許さないと言うんだ」

「頭の固さで言えば、クリーズにも引けを取らないな、きっと」

　ハーディングが口を挟む。

「どういう意味だ！？」

「ぶつけたらどっちが先に割れると思う？」

「あははっ。クリーズ様に負けないなら、将軍も相当なんですね」

　悪乗りしてリナも笑って答える。

「お前らなあ……」

　などと話し合っているが、これまで何度か行なわれた交渉も、全く手応えがないわけではない。

　将軍は簡単には首を縦に振ってはくれないが、それでもこちらの話にはきちんと耳を傾けてくれている。

　治安を回復させたいという思いは将軍も同じはず。

　粘り強く話し合いを続けていれば、きっと色好い返事が期待できるはずだ。

「あーっ！　もう！」

　大きな声を上げて、若い男が入ってきた。

　ひえっと小さな悲鳴を上げて、リナはテーブルの影に隠れてしまう。

「こら、アルド！　大きな声を出すな。リナちゃんが驚いてるじゃないか」

「も、申し訳ありません、クリーズ様……ごめんね、リナちゃん」

　平謝りして、アルドは席に着く。

　優しい顔立ちで、体格もやせ気味だからそう見られない事も多いが、アルドは駐在武官の一人である。

　領事部の手伝いをしているからクリーズとも親しい。

「何かあったのか？」

「聞いて下さいよ、クリーズ様。剣の稽古で怪我をして、シルヴィールさんのところに行ってきたんですが、留守だったんですよ」

　シルヴィールは大使館専属の薬師である。

　薬師であるから、その役目は大使館メンバーの健康管理、怪我人や病人が出た時の治療という事になる。

　しかし実際のところ、大使館メンバーの大半は健康な若者だから、専属薬師の仕事は今のところ開店休業状態だという。

　それを良い事に、シルヴィールは与えられた医務室を空にして、ほとんど毎日どこかへ出歩いているという。

「それは災難だったな。で、怪我は大丈夫なのか？」

「ええ、まあ……」

「どうした？　怪我したのか？」

「うわっ！」

　アルドは驚いて飛び上がった。

「シ、シルヴィールさん……」

「一日歩いて疲れた。リナ、冷たい麦茶をもらえるかな？」

「は～い」

　シルヴィールは妙齢の女性だが、髪型も服装も、おおよそ身なりに気を遣っている物とは思えない。

　そして今、椅子に座る仕草も「どかっ」という擬音が似合う勢いである。

「シルヴィールさん、今までどこへ行ってたんですか？」

「ん？」

　詰め寄るアルドに、シルヴィールは気だるそうに返事をする。

「どこに行こうと私の勝手だ。それとも何か？　いちいちお前に報告する義務があるのか？」

「いえ、そういうわけではありませんが……」

「なら黙っていろ。時間の無駄だ」

「………」

　シルヴィールはにべもない。

　リナが麦茶を持ってきて、シルヴィールに渡すが、殺気だった雰囲気を感じ取ったのか、クリーズの背中に逃げ込んでしまう。

　とばっちりは怖いが、成り行きは気になる、というところらしい。

「ついさっき、剣の稽古で怪我をしたんですよ。看てもらおうと行ってみたら、留守だったんですよ」

「それはすまなかったな。で、怪我はどこだ？」

「いや、それは……」

　頭のてっぺんから爪先まで、くまなく探す。

　しかし左手を背中に隠した事で、かえって見付かってしまった。

　シルヴィールは乱暴にアルドの左手を掴んで、目線の高さに引っ張り出す。

「……何だ？　これは？」

「ええと……その……」

「当ててやろうか？　突き指だろ」

「………」

　アルドは黙り込む。

　沈黙はすなわち、肯定だった。

「バカバカしい。突き指ごときで大げさな奴だな」

　他の三人が混ぜっ返す。

「ただの突き指か。つまらんなあ」

「しかも包帯巻いて手当てしてある突き指ですよね」

「まあ突き指でも怪我は怪我だしなあ」

「突き指突き指言わないで下さい！」

　アルドは椅子から立ち上がって怒鳴る。

「だいたい、突き指だから良かったようなものを、命に関わる大怪我だったらどうするんですか！？」

「確かにその通りだな、突き指ならともかく」

「突き指くらいなら平気だが、それは困るよなあ」

「ですよね」

「だから突き指突き指言わないで下さい！」

　シルヴィールはやれやれとため息をつく。

「大使館の外に出れば、薬師なんていくらでもいるだろ」

「だったらあなたは何のためにここにいるんですか！？」

「うっ……」

　今度はシルヴィールが返答に窮する番だった。

「どうなんですか？　薬師が患者を放り出して出歩いて、何の意味があるんですか！？」

「そ、それはだな……私にも色々と事情があってだな……」

「仕事を放り出すほどの用事ってのは何ですか？」

「ええい、しつこい奴だな。乙女のプライバシーを詮索するな！」

「乙女って歳ですか！？」

　二人の言い争いはヒートアップしていく。

　クリーズがリナにフィンシードを呼びに行かせて、この低レベルな言い争いは後半戦に突入する事になる。