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ライアー・ライアー

　オリバーはじっと黙っていた。

　黙って、しずかの澄んだ瞳を見つめていた。

　数分後、彼は口を開いた。

　「逃げるつもりは、ないよ」

　「どうして？

　山田の手に落ちるつもりなの？」

　緑がかった金髪の頭は、横に振られた。

　「そのつもりもない。

　誰も傷つかない方法を選ぼうと思う」

　「そんなこと・・・。

　無茶よ」

　しずかは目を伏せた。

　この時初めて、彼女の顔に、深い悲しみが刻まれた。

　「今から、ギルバート卿に相談しに行く。

　秋山さんも、一緒に行こう」

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　「異種言語、シャドウブレイク、鑑定眼、未来予知・・・。

　あなた、元の世界で、見者だったのであろう？」

　しずかの前に大きな水晶を置いた、老宮廷魔術師は語りかけた。

　地球人は否定した。

　「魔法なんて、存在しない世界だったから。

　それより、金貨のことで・・・」

　ギルバートは、とたんに厳しい表情になった。

　「ならぬことじゃ。

　国王陛下の温情にかこつけて、盗賊まがいのことをするとは！

　死刑はやむをえんじゃろう」

　「あたしは、盗みを働いていません。

　信じてもらえますか？」

　ギルバートは、彼女の額に触れ、呪文を唱えた。

　すると、白い光が発生した。

　「その言葉、真実じゃ。

　しずか殿は、盗賊ではない」

　「ありがとうございます。

　でも、数日後、必ず罪が着せられてしまうでしょう。

　あたしが真実を叫んだところで、皆が、幻にかかったように騒ぐんですよ」

　「まぼろし？

　それって、惑乱系の魔法？」

　オリバーは、はっとした。

　「ギルバート卿、惑乱を破る魔法は・・・？」

　「ある。

　しかし、難しいので、使用者が限られてしまう。

　魔力の消費も激しく、最低300MP以上でないと、うまくかけられぬでな」

　「おれのMPは、400以上です。

　どうか、教えてください！」

　オリバーは、ギルドで印刷された用紙を、魔術師に見せた。

　「異世界から来たはずのオリバー殿。

　どうして、異種言語理解の能力がないのに、わしらの言葉が分かるのかな？」

　「ああっ！」

　老人は頭をふった。

　「まあ、よかろ。

　この本の記述通り、唱えてくだされ。

　数回やってみてもダメなら、まだムリということじゃ。

　なにせ、レベルが２、なのじゃから」

　「ギルバート卿、ここには、暗黒がひそんでいます」

　無表情のしずかが、ぽつりと言った。

　「誰だかは、今のあたしには分からないけれど。

　おそらくその人物が、あたしを処刑したがっているはずだと」

　「北川かな？」

　「シャドウスキルは、闇属性ではないゆえ、その可能性は低い」

　ギルバートは、額を抑えた。

　「ここに、霊力優れた神官さえいればのう・・・」

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　しずかは一人、自室でうずくまっていた。

　あの時の、オリバーの言葉を思い出しつつ。

　「やつらの陰謀を教えてくれて、ありがとう」

　エメラルド色に変化した目は、まっすぐ彼女を見つめていた。

　「おれは必ず、まやかしを破って、秋山さんの潔白を守る。

　命を守る。

　だから、決してあきらめないで」

　「初めてだ」

　しずかは、細くはかなげな声でつぶやいた。

　いらない子扱いされない自分。

　守られる自分。

　こんなこと、予想もしなかったことだ。

　そう考えているうちに、深い眠りに落ちて行った。

　「金貨が盗まれた！」

　四日後、２－４組の生徒と安藤先生が、中庭に呼び出された。

　中庭の中央部分には、舞台のような台がある。

　そこに衛兵隊長が、顔を赤くして立っていた。

　「セオドア王子の、寝室からだ。

　盗難、それも王族から盗まれるなど、これまで聞いたことがない！

　おぬしら異邦人の仕業であることは、明白。

　疑わしい者を、告発するがよい！」

　「うそです、そんなの！」

　安藤先生が叫んだ。

　「うちのクラスの子は、泥棒なんてしません！」

　「黙れ、女！」

　傭兵らに怒鳴られ、先生は気の弱いプードルのように震えあがった。

　「それはこいつだ！」

　山田は声を張り上げた。

　「塩村だ！

　こいつは昔から、手癖が悪かった！」

　「根も葉もないこと言うんじゃないわよ！

　あんたがやったんでしょ、山田！」

　百合絵が怒り心頭だ。

　続いて、おとなしい流美までもが、参戦する。

　しばらくすると、クラスの半数近くが、山田の意見に反論し始めた。

　山田の白目が、真っ赤になっている。

　鬼というより、悪魔の形相だ。

　「秋山」

　男とも女ともつかぬ声が、こだました。

　「しずかだ。

　秋山しずかが、盗んだ。

　早く処刑してしまエ・・・！」

　「ライアーブレイク！」

　待ってましたとばかりに、オリバーは声を張り上げた。

　瞬間的に、中庭にいる全員の声が失われた。

　「ハートウィンド、出でよ、シルフィード！

　誇り高き水の姉妹らと共に、彼らに過去を見せつけよ！」

　流美が大きな大きな水球を高く打ち上げ、それに緑色の風がぶつかる。

　その瞬間、盗みの様子が映し出された。

　影と同化し、王宮中をさぐりまわっている、北川。

　メイドに痴漢したり、食堂の鍋に、得体の知れぬ虫を入れたり。

　彼はとある一室に入り込み、重たい袋を見つけた。

　袋の中身は、金貨。

　泥棒はシャドウ魔法に感謝しつつ、それを持って立ち去った。

　「北川くん」

　安藤先生は、乾いた声を出した。

　「はっきり言うわ、あなたは、過去に数回万引きの補導歴があるわね。

　でも、それは小学校のときで、中学では問題を起こしていない。

　だから、てっきり信用していたのに・・・」

　言った瞬間、先生は倒れた。

　影魔法を駆使した北川が、先生の後ろに回り込んで、短刀を突き立てたのだ。

　「へへっ、おれが見つかるかよ！」

　「あんた、なんてことを！

　シャドウ・ブレイク！」

　しずかの声がこだまし、悪党の姿は丸見えになった。

　「サンダーボルト！」

　オリバーは北川に電流を投げつけ、失神させた。

　すぐさま、衛兵らが捕縛にかかる。

　大混乱の中、そのうちの一人が姿を消していたのに、誰が気付いただろうか？