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影と歩む者

　「ああ～！超腹立つ！」

　「山田、いい加減にガラスをたたき割るの、止めろよ！」

　「いいじゃねえか、おれには、この」

　山田快人(かいと)は言い、鉄パイプで窓を割った。

　じっと集中してそれを見つめると、数分後、窓は元通りになった。

　「リペア、修理の才能があるんだから。

　にしても、塩ブタめ！」

　歯ぎしりしつつ、うろうろと歩きまわる。

　「あんな魔法、使いやがって！

　しかも、あれ以来全く、攻撃が当てられねえ！」

　「あいつら、昨日、馬車で出かけてったよ。

　ギルバートじじいの、召使の赤毛を連れて」

　遠藤は、食堂からくすねてきた骨付き肉を食いちぎっている。

　彼の頭は筋肉で出来ているので、何の肉だかは気にしない。

　「あいつをシメてみるか？

　塩ブタの弱点を探るために」

　「やめとけ、そんなことしたら、ここから出されるだけだ」

　山田が静止した。

　この男、非常に暴力的だが、後先のことも考えるずるさも持ち合わせているのだった。

　「おれの魔法・・・。

　治癒だけだなんて・・・」

　イケメン長沢が、がっくりと肩を落としている。

　心眼および、弱いながらも鑑定眼を持ち合わせている八田に、幾度となく見てもらったのだ。

　「おめえ、本当は弱虫なのかもな」

　八田は目を白く光らせ、歯をむき出して笑った。

　治癒魔法＝弱いという、貧弱な思想の持ち主だ。

　「ヤクザの一人息子なんて、止めちまえばいいのに」

　「ここにいる間は、止められるかもな」

　長沢は、目をしょぼくれさせてつぶやいた。

　「そういや、北川がいねえな。

　あいつ、生きてたよなあ？」

　「昨日のゆんべから、見てねえぞ。

　おおかた、酒蔵でも見つけるつもりなんじゃね？」

　「それとも、女の部屋で、ムフフとか・・・」

　山田は、眉をしかめた。

　「くだらねえ。

　そこの、ションベン色の空を見てみろ！

　おれら好みの、まともな女なんかいるわけないだろ」

　しかし王宮のメイドたちは、彼らの中学の女子たちよりも、はるかに美人揃いだと、山田以外の四人は思った。

　「奴ら、冒険者ギルドに行ってたみたいだぜ！」

　突然声がこだまし、実は小心者の長沢は飛び上がった。

　すぐ隣に、北川潜(ひそか)が立っていた。

　浅黒い顔に、いやしい笑みを浮かべている。

　「冒険者ギルド？

　やつ、働くつもりなんだ！？」

　「笠原と小清水のオンナ二人連れて。

　あいつらも、鑑定してもらってみたいでよ、そろいもそろって、ダサい腕時計なんてつけてやがんの！」

　「もっと詳しく教えろ」

　山田は鬼の形相になり、北川を揺さぶった。

　「い、いてえよ、しゃべるから、そんなに肩をつかまないでくれよ！

　塩ブタ、あいつ、人間じゃないみたいなことを言われてた」

　「ブタだろ」

　遠藤が骨をなめつつ、うなずいた。

　「フハハ、そうじゃなくってさ。

　人間族が扱えない魔法を持ってるらしい。

　で、鍛えれば、国一番もしかして、今の時代で一番の風使いになれるって」

　「風使い？

　それって、そんなにすごいのか？」

　「強くなるかどうかは、塩ブタ次第だってさ」

　「で、あとの二人は？」

　「笠原と小清水は、まだレベル1のまま。

　笠原が防御術に長けていて、小清水が水魔法持ち。

　これから鍛えれば、どんどん伸びるって」

　「おれらも、ギルドで鑑定してもらうか？」

　長沢はもごもごと言った。

　この男、治癒魔法だけしか持ってないのを、そうとう気に病んでいるようだ。

　「それより、これで、遊びに行かないか？」

　北川は話をさえぎり、テーブルの上に、金貨をぶちまけた。

　20枚以上はあるだろう。

　山田の獰猛な目は、見開かれている。

　「お前・・・、これ、どこで手に入れた？」

　「さあね。

　でも、決して見つからないさ。

　おれのものになったんだ、みんなで楽しもうぜ。

　どうせ、ゲームの中なんだからよ」

　「火傷で苦しんだり、目の前で人が死ぬゲームが、どこにあるんだよ！」

　長沢はそううめくように言い、遠藤に思い切り殴られた。

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　「塩村」

　オリバーが自室に戻る途中、女子が声をかけた。

　秋山しずかだ。

　その小さな顔は、仮面のように無表情で、なんの感情も表わしていない。

　「ここから出て行って」

　「は？」

　オリバーは首をかしげ、推定身長148センチのしずかを見た。

　この女もまた、いじめに関わっていたのか、と。

　「いじめじゃない。

　でもあんた、ここじゃ危ない」

　「何を言いたいんだ？」

　しずかは、周囲を見渡し、低い声を一層低くした。

　「あんたの部屋、入っていい？」

　「北川が、王宮の金貨を盗んでる」

　部屋に入るなり、彼女は言い始めた。

　「あいつは、シャドウ系のスキルをもらったみたいで。

　他人の目の前で、堂々と盗みを働くことができる。

　でも、あたしには効かない」

　オリバーは黙って彼女の話を聞いた。

　「あたしは、異種言語理解の他、シャドウブレイクの能力をもらった。

　だから、あいつの術に惑わされることはないの。

　それで・・・」

　北川が馬車に乗り込み、冒険者ギルドについて行ってしまったこと。

　オリバーを妬む、山田らがひそかに、事故に見せかけた暗殺計画を立てていること。

　しずかは意外なほどしゃべり、そして黙りこくった。

　「あたしは、金貨泥棒の罪を着せられ、近々、処刑される。

　でも、あんたはここから逃げて。

　この城には、闇がとりついてる！」