オリバー・スウィフト異世界にいく

第一章 旅の始まり・草原の風

安藤先生の日誌 ②

　転移後 30 日

　たぶんこれは、夢なのだ。

　生徒にけがを負わされ、バラックで寝かされていたのも、まぼろし。

　その後、スラムに行って、他の生徒同様に、ゴミをあさったのも。

　親切な女性のつてで、酒場で下働きしているのも、みな、まぼろし。

　でも。

　鏡の自分は、自分でないような様子だ。

　長い粗末なスカート。

　茶色いブラウスに、これまた粗末な帽子。

　食べ物商売なので、エプロンだけは白く清潔だ。

　「おい、キョーカ！

　客がおかんむりだ、早くエールを持ってこい！」

　マスターの声が響き、私は現実に戻される。

　「は、はい、ただ今すぐ持ってきます」

　「ははは、異界人は、手際が悪いぜ！」

　ガラの悪そうな男らが、野次を飛ばしてくる。

　悪夢なら、終わってほしいのに。

　私は目が熱くなり、逃げるように地下室に行った。

　「よお、小僧！

　赤ひげ先生は、元気か？」

　「はい、でも、夜になると、蜂蜜酒を欲しがって怒鳴るんですよ。

　困っちゃってさ」

　知っている声が聞こえてきた。

　階段を上ってみると、案の定、私の元・生徒だった。

　長沢大黄(だいき)。

　母親が再々婚して、よく苗字が変わる生徒だ。

　今の父親は、たしか、その道の人だったはず。

　もともとはおとなしい彼と、合うはずはない。

　「すいません、蜂蜜酒を2本ください」

　「2本で10モルだ。

　ほら、持ってけ。

　あと、料理はどうだい？

　店に新人が入ってな。

　まだ仕事の手際は悪いが、料理はかなりの腕だ。

　おい、キョーカ！」

　マスターは、人の心も知らずに、怒鳴った。

　「せ、先生？

　ここで働いてんっすか？」

　案の定、長沢はびっくりしている。

　「だって・・・。

　もう、帰れないでしょう。

　生活費を稼ぐためには、働かないとね」

　その時の私は、たぶん、老けてやつれて見えただろう。

　化粧品もないのだから。

　「長沢君、お医者さんのところで働いてるんだっけ？」

　「医者？

　ここでは、ヒーラーって言いますけど。

　うん、赤ひげ先生のもとで、勉強しています。

　昨日なんか、6人の冒険者の傷を連続で治したんですよ。

　魔力切れで、倒れるかと思った。」

　彼はヒーラーを示すらしい、白色のゆったりしたローブを着ている。

　頭には、同色のフードを被り、もはやかつての長沢には見えない。

　「先生、他の連中は？」

　「ほとんどが、近郊の農場に働きに行ってる。

　一応、衣食住には困ってないみたいね。

　人間、ぼろを着てお粥をすすっていても、なんとか生きられるもの」

　「オリバーたちのこと、知ってる？」

　「冒険者になって、大活躍と聞いたわ」

　「じゃ、山田たちのことは」

　私は答えに詰まった。

　あの生徒がいなければ、教師として胸を張れたのに。

　「残念ね。

　牢屋に行ったきりって・・・」

　長沢は、厳しい目に変わった。

　自分よりずっと年上のような感じだ。

　「先生、しっかりしてください！

　あいつは、脱獄したんですよ！

　そして、おれに襲いかかった」

　「え！」

　「オリバー、塩村たちにも、危険が迫ってんです」

　「そ、それで、どうするつもり？」

　「知りたいですか？

　もしそうなら、明日の早朝4時に、アッシュクリフの裏門にある、馬屋にまで来てください」

　私はうろたえた。

　教師としてもダメだし、大人の女としてもダメだ。

　突然の環境の変化に、まったく対応できない。

　たいして、生徒たちは見事なものだ。

　「そういえば、一条君の姿が見かけないんだけど」

　「ああ、委員長か。

　あのメガネは、何をやってるか知らない。

　でも、4日前、大通りで見かけました。

　貴族が着るような、豪華な服を着て、りっぱな馬車に乗るところを」

　「働いて・・・いるのかしら？」

　「さあ。

　出会っても、話してくれないから分からないっす」

　一条慎太郎は、なにか悪さをしていなければいいのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　酒場『メリー・コック・ロッチ』は、昼の11時開店だ。

　だから、午前中はのんびりとしていられる。

　私は、長沢に言われた通り、馬屋に行った。

　そこには、塩村と笠原、小清水の3人の生徒がいた。

　あと、エルフの少女と、犬耳の男の子が。

　「せ、先生？」

　笠原ユリエが、驚いたように声を上げた。

　「ユリエ、静かに。

　山田が傍にいたら、危ないわ」

　小清水ルミが、注意した。

　「でも、大丈夫でし！

　生命探知機によると、をれらしかいない」

　犬耳の男の子が言い、エルフがほほ笑む。

　異世界にいるんだと、実感した瞬間だった。

　「よし、荷物は軽量化の呪文を施したから、背負っていけるくらい軽いよ」

　塩村織葉・オリバーは明るく言った。

　「あれ、先生ですか？

　どうしたの、こんなところで」

　私は戸惑った。

　かつての生徒たちのようで、まったくの別人に見える。

　「別の街に行くって聞いたわ」

　「はい。

　山田が脱獄して、悪さをしているみたいですから」

　「これを」

　私は、彼らに布袋を渡した。

　彼の目が、丸くなる。

　「パンにチーズ、干しブドウ、麦茶の瓶まで・・・！

　先生、これ、どうしたんですか？」

　「酒場で働いているから、ある程度の食糧は持ちだせるの。

　ごめんなさいね、担任なのに、こんなことしか出来なくて。

　これぐらいの量なら、5人でも持つはずよ。

　気をつけてね」

　「先生来たか」

　長沢が現れた。

　髪がくしゃくしゃだ。

　「わりぃ、少し寝坊しちまった。

　でもよ、オリバー、吸血症候群の免疫ができたって、本当か？」

　「分からない。

　今のところ、血は欲しくないよ。

　でも、暗い所になると、よく見えるんだよね」

　オリバーはつぶやいた。

　「セラ、本当にごめんね。

　ヴァンパイアになりかかっていたとはいえ、きみの血を・・・」

　「オリバー様が無事なら、うれしいですわ！」

　美人エルフは言い、周囲の目も気にせずに、オリバーにくっついた。

　笠原と小清水の目が、冷たい。

　どこの世界に行っても、女というのは変わらないようだ。

　「気をつけて行けよ。

　ほら、これ、ポーションだ。

　疾病退散と、解毒用が、多めに入ってるぜ

　もちろん、体力と魔力回復用も、たくさん。

　おかげで、錬金術のレベルが上がりまくり！」

　長沢は、彼にナップサックを渡した。

　「ありがとう。

　長沢、おまえも気をつけるんだぞ。

　山田たちは、執念深いから」

　「おれは大丈夫だ。

　自分で自分を癒せるから。

　仮に、そうでなくても・・・」

　長沢はさびしい笑みを浮かべた。

　「何かあっても、それはおれの責任だからな」

　馬車はゆっくりと動き出した。

　とうとう最後まで、どこに行くのかと、聞くことができなかった。