オリバー・スウィフト異世界にいく

第一章 旅の始まり・草原の風

それぞれの道

　(ふう、やっと戻れた)

　ルンフェの小屋からアッシュクリフまで、往復で二キロ歩いた。

　オリバーの腹は、さすがに鳴っている。

　そういえば、この一週間で、彼のブタ腹は、平らになりつつあった。

　(まずい食事、質素で量の少ない食事)

　かつてT屋で食べた、大盛り天丼が、頭にちらつく。

　(ラーメンでもいいな。

　もちろん、ギョーザ＆ライス付きで)

　彼は決めた。

　どうせ、もはや地球に戻れない。

　だから、この世界で、精いっぱい生きてやる、と。

　青い女神からもらった能力を磨き、それで財をなす。

　そして、うまいものを食べるのだ、と。

　(うまいものがなければ、おれがつくればいいさ。

　さて、小屋の周囲で拾った薬草を、薬屋に売りに行こう)

　「おや、塩村君」

　薬屋兼錬金術店の、グウェンの店の前。

　そこにいたのは、学級委員長の、一条慎太郎だった。

　いぶかしげに、メガネを上下させている。

　「一条君、店で買い物でも？」

　「いいや、わたしが作った薬を、売りに来たんだ。

　どうも、異種言語理解の他に、錬金術をもらったみたいで。

　城の中庭で、薬草らしきものがあったから、許可を取って採取しているんだ。

　ほら、これは、疾病退散の薬だよ」

　小瓶には、緑色に透き通った液体が入っている。

　「そういえば、キミは、冒険者ギルドに行ったんだって？」

　噂が広まっていることに不安を抱きつつも、オリバーは答えた。

　一条の目は、左手首のマジカル・ウォッチにくぎ付けだ。

　それは、緑色の腕時計そっくりなものだ。

　冒険初心者なので、色は緑である。

　「うん。

　なかなか感じのよい場所だったよ。

　一条君も、行ってみたらどうだろう？

　持ち属性も分かるし・・・」

　「いや、遠慮しとくよ」

　一条は、切り裂くように答えた。

　「わたしは、戦闘能力も、魔法もないからね。

　山田たちが、毛皮をもってただろう？

　あれを見て、自分では、あんな真似、絶対にできないと思ったよ。

　当面は、錬金術で生きていくつもりなんだ」

　「そうなんだ、余計なことをいってごめんね。

　それより、クラスの他のやつらは、どう・・・？」

　一条は、メガネ越しに彼を見た。

　今まで見たことのない、冷たいまなざしだった。

　「ねえ、塩村君。

　もう、あの人たちは、『クラスのひと』じゃないんだよ。

　クラスは存在しない。

　だから、もう、関係のない連中なんだ」

　「関係ないって・・・」

　「そうだよ。

　これまでも、キミを無視してたじゃないか。

　それが今になって、キミを頼ってくるのは、おかしいだろう？

　もう地球には戻れない。

　クラスも存在しない。

　それぞれ、モルガニウムの住人として、自由に生きるのだよ！」

　「でも、安藤先生・・・」

　一条は、ふんと鼻を鳴らした。

　「あんな人は、教師じゃない。

　単なる、化粧の濃い、行き遅れだよ。

　ここに来て、あの女がやったことときたら・・・。

　ヒステリックに泣き叫び、気絶し、挙句の果てに大けがを負って。

　最も関わる必要のない人だね」

　その後、一条は薬を売って大もうけをし、いずこへか去った。

　薬屋経営のグウェンは、オリバーが持ってきた草束を見て、舌を出した。

　「あんた、うちの店を馬鹿にしてんのかい？

　そんなコットンフラワー、ほとんど値打ちがないよ！

　せいぜい、10モルだワ。

　あ、こっちのブラウン茸のほうは、でかくて質がいい。

　600モルで、買い取るワ。

　これ、シチューに入れるとおいしいのだワ。

　貴族さまの好物でね、食材なんだワ。

　・・・今度は、もっと価値のある薬草を持ってきてよ！」

　「あの、価値のある薬草って、どんなのですか？」

　中年の太った女は、じろりと彼を見たが、答えてくれた。

　「モール草とか、ベニテング草とかだワ。

　本当は、さっきの坊っちゃんみたいに、薬に加工して売ってくれたら、もっといい値で買うんだけどさ。

　ね、あんた、冒険者なんだろ。

　マジカル・ウォッチしてるもんね。

　ギルドに行って、情報収集しないとだめなんだワ。

　そこで、薬草収集の仕事もあるよ」

　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　「あら、しばらく見なかったわね。

　もう廃業したのかと思ったわ、一度も冒険しないでねｗ」

　冒険者ギルドのドアを開いたとたん、キティが嫌味を飛ばしてきた。

　「ま、それはともかく、あんたを待ってる人がいるよ」

　キティは手と尻尾で左を示した。

　「オリバー、仲間をむげに扱っちゃだめよ！

　冒険者は絆を大切にしないと、やっていけない商売なんだからね！」

　左の待合室には、少女が三人座っていた。

　怒り心頭のユリエと、泣きそうなルミ、無表情のしずかだった。

　「オリバー！

　どこに行ってたのよ！」

　「ユリエ、我が物顔で、彼に怒鳴るのはよくない」

　「オリバー、ユリエと秋山さんが、けんかしちゃって・・・」

　ルミが泣きそうな顔で説明した。

　「ごめんなさい。

　私たちのこと、重荷になっているのよね。

　でも、これまで、本当にありがとう・・・」

　「重荷って？

　そんなことないから。

　それより、ケンカはもうやめろよ」

　にらみ合っているセミロングとショートカットに、声をかける。

　「異世界で暮らしていかなくてはいけないんだから。

　それより、しずかは、ギルドに登録した？」

　色白ショートカットの少女が、うなずいた。

　「ほら、これがそうよ。

　腕時計みたいだけれど、機能が全く違うんだよね。

　あたしのレベル情報が出てくる・・・」

　「へえ、光属性なんだ。

　珍しいんじゃないか？」

　とたんに、しずかは目を伏せた。

　「光なんてガラじゃないのに。

　珍しいかどうかは分からないけど、あたしには攻撃手段がないの。

　だから、冒険者としては、不適格だって」

　「せっかく、メンバー登録したのにね」

　ユリエが、皮肉っぽく言った。

　「ねえ、もうよしてよ、ユリエ」

　ルミが続けた。

　「秋山さんは、キティさんの紹介で、ギルド専属の鑑定士見習いになるらしいの」

　「そう。

　場所は、ここではなく、南部の街・ミストフルタウンだけど」

　オリバーは、目を見開いた。

　「ここじゃないのか！

　どうして？」

　「ここにはすでに、数名の見習いがいるから。

　ミストフルには、まだ空きがある。

　そこで、住み込みで働かせてもらうの。

　明日にでも、馬車で移動するつもり」

　(・・・)

　オリバーは黙った。

　別れは突然くるのだ。