オリバー・スウィフト異世界にいく

第一章 旅の始まり・草原の風

ルンフェの小屋

　北川たちの悪事が原因で、２－４組の生徒らは城を追われることとなった。

　安藤先生も、歩けるようになった時点で、追放となる。

　普段強気の連中、上村サリナたちでさえ、おびえていた。

　(意外とチキンハートなんだな)

　満足にシャンプー出来ずに、ぼさぼさ頭を振り乱す彼女を見て、オリバーは鼻を鳴らした。

　対して、ユリエやルミは、もうあきらめがついたようだった。

　薬草学について勉強しているらしい。

　ラベンダーのよいにおいを漂わせている。

　「オリバー殿」

　城を出る日、ギルバートは心配そうに言った。

　「住むところなどは、どうするつもりじゃ？」

　「いいえ、まだ決めていません。

　他の人たちもそうだと思いますが」

　「なるほど。

　他のテラ・スターの者については、わしは関わりたくないのじゃが・・・。

　オリバー殿、もしよかったら、とある小屋を使いなされ」

　「小屋・・・？」

　ギルバートはうなずいた。

　「アッシュクリフは、城塞都市なので、魔獣や外敵からは守られておる。

　しかし、ルンフェの小屋は、城壁の外にある故、多少危険じゃが・・・」

　「おねがいします、ギルバート卿！」

　オリバーは頭を下げた。

　「実は、とても不安なんです。

　旅行に来たと思ったら、いきなりこっちの世界に来ちゃって。

　まだ、ここの世界の貨幣とかも、分からないし・・・」

　老魔術師は、うなずいた。

　大きなしわしわの手で、水晶玉をいじくっている。

　「ルンフェの小屋は、アッシュクリフの街から一キロ離れた、森の中じゃ。

　魔獣は出ないが、オオカミや、時にはグリーン・ベアが襲ってくるかもしれん。

　まあ、オリバー殿ならば、大丈夫だとは思うが。

　存分に使ってくだされ。

　あと」

　ギルバートは、声をひそめた。

　「他のテラ・スターの方々には、秘密にしなされ。

　とくに、男の方々には・・・」

　「惑乱の術は、あの中の男が、かけたんですよね」

　オリバーは嫌な顔をした。

　その者のたくらみは失敗に終わったが、尻尾はつかめなかったのだ。

　「いずれにしても、おれには友人がいないので、誰にも話しません。

　本当にお世話になります」

　彼は深々とお辞儀をした。

　「じゃ、おれがルンフェの小屋まで、案内しますよ！」

　ギルバートの弟子、赤毛のマーティンが言った。

　「よし、誰もつけてないな。

　あ、これ便利でしょう？

　『生命探知機』って言うんですよ。

　これがあれば、ダンジョンだろうが迷宮だろうが、難易度がさがります！

　最安値で、三万モルくらいかな。

　どうです、お金をためて、買うのは？

　あ、別に、宣伝じゃないっすよ」

　「これ、マーティン！」

　ギルバートは、おしゃべりな弟子を叱った。

　「まったくおぬしは、いらぬことばかりしゃべりおって。

　さっさとオリバー殿を、案内せい！」

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　「ここですよ、近道は」

　マーティンは、城の中庭にある、マンホールを開けて入った。

　「はしごがあるから、お気をつけておりて。

　暗いなあ、ともし火！」

　そこは、地下水道だった。

　「思ったよりも、汚くない・・・」

　「ええ。

　アッシュクリフでは、排水は清めてから、川に流しているんもんで。

　でないと、街の近隣に住まう農夫や漁民の生活が、とんでもないことになりますからね」

　「貨幣について教えてもらいたいんだ」

　「ああ、さっき、おれがモル・・・って言いましたからね。

　はい。

　ここモルガニウムのほとんどの国で、貨幣はモルを使っています。

　ただし、物価は国によって、まったく違いますが」

　「そういえば、金貨は？

　金貨一枚で、何モル？」

　マーティンはうなずき、再び点灯魔法をかけなおした。

　「ここ、レイモーン国では、金貨一枚で、だいたい一万五千モルです。

　もちろん、多少は変動しますが、ここ数年はそれくらいですね。

　ついでもって、パン一本は、大体八十モル。

　レイモーンは、土地が悪いから、なかなか農作物がとれないんですよ。

　だから、食費が高い高い」

　赤毛の少年はべらべらしゃべり、ついに、ツタ状のはしごまでたどり着いた。

　「あ、オリバー殿。

　この地下水路は、時々、シックマウスが出現します。

　ほら、あそこ・・・」

　彼が指差した場所には、水中から赤く光る二つの目がのぞいていた。

　「やつらは、水中呼吸ができるんで、溺死しないんですよ。

　それ！」

　マーティンは短剣を投げ、それは突進してきた巨大鼠の頭に刺さった。

　体長一メートルほどの、黒ずんだきたないネズミだ。

　「弱いけれど、気をつけてください。

　やつらにかまれると、フール熱になります。

　熱病の一種で、魔法が使いにくくなる、やっかいな病気です。

　錬金術師か、僧侶であれば、治せるんですが。

　もし、病気になったら、寺院に行くことをおすすめします」

　はしごを登ると、そこは古井戸だった。

　横に、質素な小屋が建っている。

　「では、お気をつけて」

　マーティンは手を振り、別れの挨拶をした。

　「小屋の中には、簡易魔法を記した書物と、錬金道具があるはずです。

　あと、寝具・調理台もあります。

　では、ごゆっくりとお休みください」

　「ちょ、ちょっと！」

　オリバーはあわてた。

　しかし、赤毛のマーティンは陽気な顔をしつつ、はしごを下りていった。

　(すみかを見つけたのはいいけど、まずは資金を調達しなくちゃな。

　ギルドで仕事を見つけなきゃいけない)

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　そのころ、王城門の付近で・・・。

　「あれ、オリバーはどこかな？」

　ユリエは、荷物を背負いつつ、きょろきょろしている。

　他の生徒らは、泣きながら城を追い出され、今頃は、スラム街をうろついていることだろう。

　安藤先生は、物置小屋で、伏せったきり。

　彼女の言葉に、ルミが、そわそわとしはじめた。

　「あのひと、ギルバートさんと仲がいいから、お城にいられるんじゃないかしら？

　すごい能力の持ち主だから、待遇が違って当たり前よね」

　「彼は、それに乗るような性格じゃない」

　いつのまにかそこにいた、秋山しずかが反論した。

　「それよりも、あたしたちが今後、どうやって生活すべきか、考えなくては。

　オリバーは有能だし、優しい人だよ。

　でも、それに甘えてはいけない。

　あなたたち、彼にべたべたひっついて、迷惑をかけている」

　とたんに、彼女らは険悪なムードになってしまった。