シスコン兄貴奮闘記

第七話 昔の妹と今の妹

……俺も、頑張らないとな。

　　◇

　……胡桃さんから話を聞いた後。俺は彼女にお礼を言って、学校を去った。魔緒の過去は想像以上に険しく、最早表現方法が分からないほどのもので、内容を飲み込むのにさえ時間が掛かりそうだ。

「……そう、だったんだ」

　とりあえず俺は、空き地に戻って、胡桃さんから聞いた話を絵美那たちに伝えた。……こんな重い話を、俺一人だけで抱えるのは辛すぎたし、自分なりに整理するためにも、一度みんなに話して、情報を共有するべきだと思ったのだ。

「なるほどね……道理で、お兄さんに協力的なわけだわ」

　ここに来ているのは、俺の他に、絵美那と光子、そしてアンネさんとヴィクターさんだ。花野はうちで留守番らしい。

「マオにそんな過去が……というか、ヴィクターは知ってたんですの？」

「はい～。マオの周囲に、怨霊のようなものが見えましたから～」

　それから。ヴィクターさんがあんな発言をしたのは、この話を既に知っていたかららしい。精霊使いというのは、普通では見えないものを認識できるとのことで、それで魔緒の過去も見通せたとか。……その切欠が怨霊っていうのも、洒落になってない気がするけど。

「でも、それだと不可抗力でもあるし、あまり気にすることでもないよね？」

「そうなんだけどさ……」

　胡桃さんから聞いた話を信じるとして。言ってみれば、魔緒は巻き込まれただけで、ある意味被害者だ。……理屈では割り切れないことがあるのだが、それでも、彼を責めるのはお門違いというものだ。

「問題は、マオ本人がどう思うかですわね……」

　アンネさんの呟き通り、そこが難点だった。いくら俺たちが気にしてなかったとしても、魔緒自身はそうもいかないだろう。それで済んだら、こんな風に頭を抱えたりしない。

「……本当なら、マオと擦れ違ったまま別れたくはないのですが」

　すると、アンネさんが残念そうにこう切り出した。

「私（わたくし）とヴィクターは、「西欧魔術師協会」に戻らなければならないのですわ」

「え……？」

　つまり、二人は帰国するということか？　……そういえば、彼女たちの目的は黒憑だった。あいつが死んだ今、アンネさんたちの仕事も終わったのだ。

「報告は昨日の内に済ませましたが、やはり一度戻らなくては……それに、滞在するにも、当座のお金もあまりありませんし。マオの家にはいられなくて、昨夜はホテルに泊まりましたが。解決する見通しが立たない以上、もう日本にいるのは無理ですわ」

「日本の物価は高すぎるのでございますよ～」

　そうか。二人とも外国人だから、ここに留まるには費用がかかるのか。それだと、さすがに魔緒と和解するまでいるのは無理だろう。いつ解決するかも分からないんだから。

「だったら、うちに来る？」

「え？」

「は？」

　そしたら、光子がアンネさんたちにそんなことを言った。うちって……俺の家か？　光子は現在家出中だし、必然的にそうなるよな？

「ちょ、おい、光子。うちに泊めるのは……」

「あら、お兄さんの家じゃないわよ？　既に私と花野が厄介になってるのに、これ以上は無茶でしょ？」

　俺の突っ込みに、光子はさも当然のようにそう返してきた。うちじゃないって……じゃあ、どういうことだよ？

「うちっていうのは、私の実家よ。いい加減、家に戻ろうかと思ってたし」

「なっ……！？」

　光子は平然とそう言った。実家に帰るって……それじゃあ、優香はどうするんだよ？

「それはありがたいのですが……ご迷惑ではありませんの？」

「いいえ、そんなことないわ。無駄に広いし……正直、家出してたから、何か切欠がないと帰れないのよ。寧ろ、帰宅に協力して欲しいくらいだわ」

「それなら、お言葉に甘えたいのでございます～」

　俺の疑問は無視して、光子はアンネさんたちと話を進めていく。そりゃ、いつまでもこのままってわけにはいかないんだろうけどさ……。

「じゃあ、これから私はお兄さんの家に戻って、帰る準備をしてくるから。午後三時に、もう一度ここに集合ね」

「分かりましたわ」

「了解なのでございます～」

　しかし、俺が口を挟む間もなく、とんとん拍子で話が決まってしまった。……優香があんな状態なのに、光子のサポートがなくなったら、俺はどうすればいいんだよ？

「……どういうことだよ？」

「ああ、私が帰ること？」

　帰り道にて。俺は光子に、先程のことを問い詰めていた。……俺と一緒に、優香を守るんじゃなかったのかよ？

「理由は二つ。一つは、いつまでもこんな爛れた関係を続けられないから。アンネさんたちのことはただの切欠よ。実際、あの二人もあのままでは帰れないだろうし」

　それは分かる。アンネさんもヴィクターさんも、魔緒と仲違いしたままで帰国はしたくないだろう。だから、協力したいのも分かる。それに、いつまでも今の状態を続けるわけには行かないのも。

「もう一つは優香のためよ。優香と、お兄さんのため」

「優香と、俺のため……？」

　ただ、こちらは意味が分からなかった。優香から物理的に距離を取るのが、どうして優香のためなんだよ？

「だって、私がいたら、二人とも私に頼っちゃうじゃない。優香はお兄さんのことを忘れてて、お兄さんもそんな優香とどう接すればいいのか分からない。でも、私を緩衝材にしても、何も得られないわ。―――優香にお兄さんの記憶がないのなら、それなりに、お互いに歩み寄らないと。そうじゃないと、いつまで経っても今のままよ？　もしも記憶が戻らなかったとしても、今まで通りの兄妹でいられるように努力しなくちゃ」

　……そうか。光子に頼り続けても、それでは優香との関係は改善しない―――いや、このまま記憶が戻らなかったら、最早修復などでは駄目だ。一から、新しい関係を築かなければならないのだから。それなのに、光子にずっと頼っていてはいけないんだ。

「ま、私も鬼じゃないから。最初はちょくちょく様子見るし、絵美那さんにも協力してもらうわね」

　……ほんと、光子には一生、頭が上がらないな。優香のために、ここまで気配りできるなんて。

「でもまあ、優香は絶対に嫌がると思うけどね……」

「それは同感」

　折角、一年近くも親友と暮らしてきたのだ。加えて、家族の中で一番一緒にいるであろう、俺に関する記憶がないのだ。緩衝材になる光子がいなくなるのは、不安で仕方ないだろうな。

「……泣かれちゃったら、フォローしておいてね」

「無茶言うなよ……」

　そんなことが出来るなら、そもそもこんなに悩んでいない。優香とまともに話すことも出来ないのに……。

「お兄さんなら大丈夫よ。血の繋がった兄妹なんだから」

「……ああ」

　けれど、確信めいた彼女の言葉に勇気付けられた。……俺も、頑張らないとな。