シスコン兄貴奮闘記

第六話 チョコレートはどす黒い。人生の味。

「俺の妹が記憶喪失で俺のことが分からなくなった。誰か至急理由を教えてくれ」

　　◇

　……数時間後。

「……ただいま」

「おかえりなさい……」

　魔緒が帰宅し、それを七海が出迎える。だが、彼らの表情は暗い。理由が理由なので、仕方ないのだろうが。

「……アンネたちは？」

「出て行ったわ。もうここにはいられない、って」

「……そうか」

　姉の返答を受けて、魔緒は俯き加減に、家の中に入っていく。

「あ、パパ」

「おかえりなさい～」

　すると、家の奥から魔緒の娘たちが―――仁海と奈緒が姿を見せた。父親の帰宅に、彼の元へと駆け寄ってくる。

「……パパ？」

「どうかしたの？」

「……いや、なんでもないさ」

　出迎えてくれた娘たちに、魔緒は力なく微笑むと、二人をそっと抱き寄せる。

「わわっ……」

「パ、パパ……？」

「……大丈夫だ。お前たちがいてくれるから、俺は大丈夫だ」

　突然の行動に、娘たちも戸惑いを隠せていない。だが、魔緒の様子がおかしいことを察したのだろう、ずっとされるがままだった。

「……悪いな。あれが今の限界だ。子供たちの前では、気丈に振舞いたいのだがな」

「無理しないで。……それで、一体どうしたのよ？」

　魔緒の部屋にて。魔緒と七海は、ベッドに腰掛けて話していた。弟の隣で、七海は心配そうに尋ねている。

「……仁奈のこと」

「……！？」

　魔緒が出したその名前に、七海の表情が強張る。

「ヴィクターの奴にばれた。その場にいた奴全員にも聞かれた。……ずっと、隠してきたんだがな」

「……そう」

　その名前は、二人にとって特別なようだ。……もしかすると、魔緒が殺めた妹の名なのか？

「でも、それだけなら―――」

「ついでに、人も殺した」

「……え？」

　二つ目の告白に、七海は体が硬直した。呼吸すら忘れ、ただ魔緒のことを見つめている。

「前に話した、黒憑って奴だよ。……あいつ、自分の体を燃やしやがった。もう、助けられなかった。でも、だからって―――俺は、あいつに止めを刺したんだんだよ」

「……また、殺しちゃったのね」

「……ああ」

　魔緒の返答を聞いて、七海はそっと……先程魔緒が娘たちにしたように優しく、彼を抱き締めた。

「……貴方が人を殺すのは、それ以外に解決策がないから。そうじゃないと、不可抗力じゃないと、貴方はそんなことしない。実際、今回だってそうなんでしょ？　だったら、気にしないで。あの子だって、そんなこと、気にしないわよ」

　諭すような姉の言葉に、魔緒はただ、彼女に身を委ねるだけだった。

　　◇

「……落ち着いた？」

「ああ……すまん、世話掛けて」

「いいわよ、別に」

　数十分後。魔緒はゆっくりと、七海の抱擁から抜け出した。気持ちを落ち着けることが出来たのだろう。

「辛いときくらい、頼って欲しいわ。これでも一応、貴方の姉ってことになってるんだから」

「ああ……そうだな」

　魔緒はこう見えて、結構精神が脆い。特に、自分の過去についての耐性は低いのだ。それは、大切な肉親を殺めたから……というのもあるが、彼が殺人そのものに触れていた時期でもあるからだ。要するに、魔緒は人を殺すのに躊躇いを覚えてしまう。必要があっても、さくっと殺すことは出来ない。そこまであっさりとした性格ではないのだ。それ故に、今まで黒憑には逃げられ続けていたのである。

「……私は魔術師のことはよく知らないけど。多分、今後もこういうことがあるんでしょ？」

　それを把握している七海は、魔緒にこんな言葉を掛ける。

「でも、貴方は間違えない。間違って人を殺めたりしない。だから、大丈夫よ。あの子も、誰も、貴方を責めたりしない。例えしたとしても、私がそれを許さない。だから……安心して」

「……ああ」

　姉の、包容力のある台詞に、魔緒はただ癒されるしかないのだった。

　……その頃、琢矢は。

「……」

「お兄さん、元気出して。優香も、自分の気持ちを整理できてないだけよ」

　リビングにて。俺は光子に慰められていた。花野が淹れてくれた紅茶を味わうことすら出来ない俺を、見かねた光子がそうやって言葉を掛けてくれる。……確かに、優香だって戸惑っているのだろう。けれども、そうさせたのは俺だ。それだけは、変わらない。俺は兄貴失格だ。

「……あ、優香」

「え……」

　しかし突然、光子が声を上げる。彼女の声に釣られて顔を上げると、リビングに優香が来ていた。よ、良かった……顔を見せてくれて。

「ゆ、優香―――」

「光子……そいつ、誰？」

「へ……？」

「え……？」

　優香に声を掛けようとしたら、彼女の口から、意味不明な言葉が零れだした。……今、何て言った？　最近、聴力が落ちてるのか？

「誰よその害虫？　光子の知り合い？」

「な、何言ってるのよ優香……？　お兄さんでしょ？」

「ふーん。光子って、兄弟いたんだ」

「え……？」

　何か、変だ。何かがおかしい。優香が、俺の知ってる優香じゃなくなっている。

「ちょっと、冗談きついわよ？　優香のお兄さんでしょ？」

「は？　私、兄弟なんていないんだけど？」

「ゆ、優、香……？」

　ど、どうなっているんだ……？　優香、そんなに怒ってるのか？　俺のことを兄と認めたくないほど、ご立腹だと言うのか？

「ゆ、優香、何を言って―――」

「喋んな不審者。警察呼ぶわよ」

　……おかしい。絶対におかしい。優香の目は本気だ。冗談や意趣返しで、こんなことを言ってるわけではない。本当に―――「兄なんて、そもそも存在していなかった」という前提で話している。つまり……俺に関する記憶が、ない？

「ど、どういうことだよ優香……？　俺が分からないのか……？」

「花野、この不審者摘み出して。お父さんがいないんだから、この家で唯一の男はあんただけでしょ？」

「え、えっと……お嬢様、これは一体？」

「私にも分からないわ……」

　あまりの出来事に、俺も、光子も、花野も、困惑するしかなかった。―――優香が、俺のことを分からないだなんて。

「どうしたの？　……まさかとは思うけど、光子の彼氏とかじゃないわよね？　止めてよ、こんなウスバカゲロウ。光子の恋愛なら応援したいけど、さすがにこれはないわ」

「……優香、本当に正気？　悪ふざけだったら今すぐ止めて頂戴。いくらなんでも、こんなの、不謹慎すぎるわ」

「……光子こそ、大丈夫？　最近寝不足なの？」

　これはもう、確信的だ。未だに信じられないが、現実として起こっている。……優香が、俺のことを分からない。俺に関する、一切の記憶が消えているようだ。

「優香……」

　この状況をライトノベルにするなら、こんな感じだろう。―――「俺の妹が記憶喪失で俺のことが分からなくなった。誰か至急理由を教えてくれ」、だ。