シスコン兄貴奮闘記

第六話 チョコレートはどす黒い。人生の味。

……優香。お前はいつの間に、そこまで兄想いな妹になったんだ？ お兄ちゃん、死ぬほど嬉しいぞ？

　……因みに、こちらの兄妹はどうなのか。

「……疲れた」

　夜。風呂から出た俺は、リビングのソファに寝転がった。今日はアンネさんの訓練を受けて、かなり疲弊している。あの後はひたすら魔力の制御を練習していて、普段以上に魔力を消耗してしまったようだ。そのためか、体の倦怠感も相当なものになっている。

「……兄貴？」

「ん？」

　しかし俺は、頭上から掛かった声に、気怠い体を起こした。すると、ソファの傍で、優香が俺を見下ろしていた。

「どうかしたの？」

「いやまあ……ちょっと疲れただけだ」

「ふーん」

　優香には魔術のことは言えないので、疲労が溜まっていることだけ伝えた。そしたらば、優香は適当な相槌を打って、どこかへと行ってしまった。……しまった。折角優香が心配してくれたのに、選択肢を誤ったか？

「……何泣きそうな顔してんのよ？」

「ゆ、優香……！」

　と思ったら、優香が戻ってきた。ただ、胸に何か抱えてる。丸い樹脂性の物体で、これは確か―――

「湯たんぽ。まだ冷えるし、温まるわよ」

「優香……うぅ」

「ちょ、何泣いてるのよ！？」

　優香の優しさに、思わず涙がちょちょぎれた。……妹に優しくされると、こんなに嬉しいのか。

「全く……ほんと、大袈裟なんだから」

　呆れながらも、優香はコンロでお湯を沸かし、湯たんぽの準備をしてくれる。……優香。お前はいつの間に、そこまで兄想いな妹になったんだ？　お兄ちゃん、死ぬほど嬉しいぞ？

「……もう、馬鹿なんだから」

　優香の呟きは、いつもよりも温かく感じられた。ついでに、湯たんぽも凄く温かかった。一日の疲労が一晩で吹き飛ぶくらいには。

「……全く、兄貴は馬鹿なんだから」

　夜。疲れているという兄貴のために、私は湯たんぽを用意してあげた。すると、兄貴は涙を流して喜んだのだ。大袈裟だとは思ったけど、悪い気はしなかった。自分のしたことで兄貴が嬉しく思うのなら、私としても本望だ。

「……兄貴」

　―――でも、最近ちょっと変だ。前は、兄貴にこんなことをしようだなんて、全然思わなかった。兄貴が私のことを大切にしてくれてるのは知ってたけど、その変態さに身の毛がよだって、嫌悪感のほうが強かったのだ。……だから、こんなにも、兄貴を愛しく思うことなんてなかった。

「……どうしちゃったんだろう、私」

　いつからだろうか、こんな風に思うようになったのは。絵美那さんの宣戦布告を聞いたときから？　……ううん、違う。そのときには既にこうなっていた。海に行ったとき……も、こうだった。となると、考えられるのは二つ。変な人物に銃を向けられて、「あの人」が現れたこと。それから、光子がうちにやって来て、一緒に住みだしたこと。この時期から、兄貴に対する気持ちが、徐々に変化していった気がするのだ。

「……なんで、なんだろう？」

　二つとも、理由は分かる。危険な目に遭って、そのとき兄貴が頼もしかったから。光子が、何かと私に茶々を入れて、兄貴との距離を縮めようとしていたから。けれど、それだけじゃない気がする。

「……う～ん」

　いくら考えても、答えは見えてこない。何か、大切なことを忘れてるのかもしれないんだけど……。

　　◇

　……翌日。いつもの空き地にて。

「タクヤッ！　何度同じことを言わせますのっ！？　魔力を放出しすぎですわっ！」

　アンネさんの怒鳴り声が、空き地の中に響き渡る。俺は今、アンネさんから魔術の指南を受けていたのだが、これがまた大変だった。今までは魔力の制御など意識せずにいたのだが、アンネさん曰く、俺の魔術は無駄に魔力を消費しているらしく、彼女にはそこを直すように言われているのだ。しかし、そもそも魔力とは何なのかすら知らない俺からすれば、そんなことを言われてもどうにもならない。制御を精一杯しても、何も変わり映えしないのだ。

「あらあら～。熱血指導でございます～」

　そんな俺たちを、ヴィクターさんがニコニコと眺めていた。……っていうか、あんたら仕事はいいのか？　教えてもらえるのはありがたいんだが、それがどうしても気になる。

「心配しなくてもいいぜ。どの道、ボスの「占い」が終わるまでの間、そいつらはフリーになるんだ。今の内に、教われることは教わっておけよ」

　そんな俺の思考を読んだのか、魔緒が本を読みながら説明してくれた。……っていうか、こっちも仕事しろよ。待機なんだとしても、もっと生産的なことでもするとか、色々あるだろうに。

「さ、もう一度ですわっ！　魔力の量を完璧に制御して、魔術の効率化を図るんですのっ！」

　アンネさんはそう言って、訓練を再開させようとする。けれど、俺は魔力を感知できないし、それどころか魔力が何なのかすら分かっていない。なのに、これ以上やっても意味があるんだろうか？

「アンネ。そういえば、そいつに魔力の説明をちゃんとしてないぞ」

「え？」

　すると、魔緒がそうやってフォローしてくれた。……っていうか、そもそもこいつの説明不足だよな？　段階を踏んで話すみたいな風に言ってたけど、実際は途中でサボってたし。

「……マオ。あなたそれでも魔術師ですの？」

「だから、俺は魔力式じゃないっての。それに、うちは人員が不足しているから、お前らみたいに手取り足取りは教えられないんだよ。というわけで全部丸投げする」

　ジト目で魔緒を睨みつけるアンネさんに、魔緒は投げ遣りな言葉を返す。ほんと、色々と雑だよな。社会人って、みんなこんなんじゃないよな？

「……全く。それならそうと早く言って欲しいものですわ。お陰で、余計な回り道をしてしまいました」

　アンネさんは溜息を吐くと、気持ちを切り替えたのか、魔力についての説明を始めた。

「魔力とは、魔術師が自身の魂（ソウル）を精製して作り出す、高密度なエネルギー体ですわ。魔力は通常の魂（ソウル）よりもマナの濃度が高く、魔術の行使に必要なエネルギーとマナの両方を賄えますの」

　ふむふむ。魔力は魂を精製して作った、高エネルギー体、と。俺や優香には、その魔力を沢山精製する能力があるわけなんだな。……勿論、優香に魔力を作る力があるのは大前提の話なので、そこは忘れていない。

「術者の霊体を一部だけ切り取って魔力に変え、その高いエネルギーを元にマナを作用させる。それが古代魔術（エンシェント・マギカ）の原理であり、現在に通ずる魔術の基礎ですわ」

　つまり、俺の魂を魔力に変えて、俺は魔術を使っているのか。……って、ちょっと待て。

「それだと、俺は自分の魂を削りながら魔術を使ってるってことか？」

　魂を魔力にしていたら、その内全部使い切るんじゃないだろうか？　昔、そういうゲームがあったぞ。

「霊体にも代謝はあるらしいぞ。髪を切ってもすぐに生えてくるように、霊体も使って大丈夫な部分があるんじゃないか？」

　俺の疑問に、魔緒がそう答えた。……つまり、俺は自分の髪の毛で魔術を使っているのか？　いや、物の例えなんだろうけど。

「人間が作り出せる魔力の質は殆ど変わりありませんわ。含まれているマナの量も大差ありませんし。ただ、魔力そのものの量は個人差がありますけど。元々の霊体密度に比例するものなのですわ」

　ということは、優香の場合、その霊体密度とやらが極端に大きいのだろう。……そんな理由で狙われるなんて、ほんとに迷惑な話だ。

「尤も、個人によって使えるマナの種類が違いますから、使える魔術も自ずと違ってきますわ。私（わたくし）の場合、「火（ファイヤ）」、「水（アクア）」、「風（ウィンド）」、「地（グランド）」の四種類、俗に言う四大元素のマナが得意ですわ」

「四大元素？」

　それって、かつて世界を構成していると信じられていた、四つのものだろ？　やっぱ、魔術でも影響してくるんか。

「四大元素を司る四種のマナ―――「火（ファイヤ）」、「水（アクア）」、「風（ウィンド）」、「地（グランド）」の四つは、第一元素（ファーストエレメント）、或いは物質元素（マテリアルエレメント）と呼ばれていますわ。他にも、「光（ライト）」、「闇（ダーク）」、「雷（エレクトロン）」の三種を含む第二元素（セカンドエレメント）、或いは光量子元素（フォトンエレメント）というものもありますわ」

「俺が使ってるのも第二元素の二つだな。尤も、その分類は西洋近代魔術のものだが」

　アンネさんの講義に魔緒が所々補足してくる。……丸投げしたくせに。或いは、適当に茶々入れたいだけか？

「第三元素（サードエレメント）は「聖（ホーリー）」、「悪（マリシャス）」、「神（ディバイン）」、「心（マインド）」の四種を含む霊質元素（ソウルエレメント）。第四元素（フォースエレメント）は「向（ベクトル）」、「力（フォース）」、「磁（マグネット）」の三種を含んだ無属性元素（ニュートラルエレメント）ですわ。他にも分類不明のマナがありますが、つまりはその分だけ魔術にもタイプがあるいうことですわ」

　……なんだか、ゲームか漫画の設定みたいだな。魔術がそもそもファンタジーそのものなんだけどさ。

「ということは、マナにも強弱とかあんの？」

　この手の属性には、相性と言うものが設定されている場合が多い。炎は水に弱く、水は電気に弱い、といった具合に。マナにもそういう関係があるのかもしれない。そう思って、俺は尋ねてみた。

「ありませんわ。基本的に、ですけど」

「基本的に？」

「例えば、水は電気分解できるが、同時に水が抵抗になるだろ？　火は水で消せるが、火は水を蒸発させる。一方的に効果を及ぼす強弱関係はないが、双方に効果的な相性はあるってことだ」

　要するに、漫画ほど現実は甘くないってことか。相手に対して効果的でも、自分も影響は避けられない。一方的に有利にはならないわけだな。

「……さて、説明も終わりましたし、再開しますわよ」

　一通りの話が終わったところで、アンネさんがそう言った。……結局、そこは変わらないんだな。