ワンコイン・ライブ

残り７日 初めての出会いと、心構え

６話目 想い

　食事を取り終わった後、そのまま店が多くあるエリアまで歩く。さらにそこから、ファッション関係の服が並ぶ場所までさらに歩く。それが、かなり長い。

　無駄に広く思えるこのショッピングモールに毎度驚かされてしまう。電気屋が三店舗も連なってあり、携帯会社が五社並んでいる。どれだけ激戦区なんだよ、と思いたくなるほど、同じ店がいっぱいある。

「にしても、本当に広いな」

　左右から、美味しいにおいの漂う飲食店が並んでいる。

「ほんと、まだ食べれるんですけどね……」

「いや、こっちを見ても何もあげないからな」

　俺にたいして、「ケチな雄一」というと頬を膨らませて怒る結衣を傍に、俺は一歩一歩と歩いていく。

「そういえば、一回どこかがリニューアルしたんじゃなかったか？」

「確か、二階のゲーセンだった筈だよ」

「ゲーセンか、興味ないな」

　そういうと、俺はトコトコと歩き出そうとする。が、服の裾を引っ張られたのに気づきそちらのほうを見ると、結衣が目を輝かせていた。

　嫌な予感がする。

「いこ――――――」

「う、とは言わせないからな」

「えー！！」

　結衣に駄々っ子かよ、と言いたくなるが手を小さく叩いてくる結衣に、俺の心も押され気味になってしまう。

「でも、絶対楽しいって」

「お前は行くだけで、会社のカモになるだけだぞ」

「鳥類にはならないもん！！」

「確かにお前は人間だ、でも、俺は遊びに来たわけじゃないんだよ」

　そういうとああいう、服を買えるか心配になってしまうが、買わなければ困るのだ。明日、必ず綾香と一緒にいくためにも。

「それじゃあ、二時間だけ！！　四時間は買い物できるよ」

「いや、無理だ！！」

「それじゃあ一時間だけ！！」

「駄目だ！！」

「三十分！！」

「刻んで許されると思うなよ！！」

　そこまで言うと、結衣はこちらを一度、真剣な目つきで睨んでくる。

「何だよ……」

　俺が言ったと同時に、結衣が怒った。

「もう雄一なんて大嫌いっ！！」

「おっ、おい！！」

　手を伸ばしたが、遅かった。

　長い通路を走っていく結衣。その背中が、なぜか胸にグサリと突き刺さって、頭に残る。

　その光景は昔、見たことがあった。

　俺と妹で、今回と同じように買い物に行ったときだった。理由は忘れてしまったが、ケンカをしてしまってはぐれた。

　その時の光景と良く似ていた。

　なぜか心に残った感情は、どうしよう、という戸惑いの感情ではなく、情けない、という感情だった。

　その事に自分自身が驚いていた。

　だが、そんなことよりも結衣を探さなければと思い、走り出す。

「はぁ……」

　ため息をついてしまうが、結衣に向けてではなく、自分自身に向けてだと重々分かっていた。

　◆◇◇　◆◇◇

　とても広いショッピングセンターの中を走るのは少し、気が引けたが、今まで一緒に付き合ってくれた結衣を探すためだ、全く気にはならなかった。

「はぁ……」

　口から息が漏れ、視界に結衣がいないかと見渡すが居ない。

　本当にどこに行ってしまったのだろう。

「クソッ……」

　自分の行為を恥じると同時に悔いた。

　綾香のため、明日のためと言い、結衣を放っておくことは無かったのではと自分を責める。

　小さい頃の思い出が頭を過ぎっていく。

　仲良く遊ぶ光景は、妹と同じような思い出に似ていた。いつでも、俺は笑わされていた。否、結衣がいたから笑っていたのだと感じさせられる。

　昔から、あんな調子のすこしおかしな人、という認識だったが、それでも友達として、同級生として、幼馴染とも思える関係を築いてきたと思う。いつでも、一緒に居てくれたその結衣を突き放してしまうのが、俺の心の中の真意なのかと悔いる。

　高校に入り、友達が出来た俺は結衣と関わることも少なくなった。それでも、結衣は時間を見つけてくれては、話しかけに来る。

　しかし、今となってはその友達も居なくなって孤独の身になってしまった。

「クソッ……」

　ただただ自分を悔いることしかできない自分は、馬鹿だ。これで、明日が成功するのかと思うだけで、馬鹿な考えだと否定したくなる。

　結衣の面影が、頭の中に残っている。

　身長が低い結衣は、俺の鼻に頭が来る。隣に立っていると、その髪から良いにおいのシャンプーの香りが漂って、上目遣いも可愛かった。

　俺は、また走り出そうとしたが、視界の端に捉えたのは結衣だった。

　いつの間にか、俺は五階まで来ていて、人気の少ない休憩所のような小さな空間に来ていた。人の少ないこの空間で、結衣が小さくなりながら、アイスを食べていた。

　なぜか、声を掛けるのが怖くなった。

　結衣からいわれる言葉が怖かったのか、それとも嫌われるのが怖いのかは分からないが、ただ怖かった。

　だが、俺も男だ。女性を守れず、良いたい事も伝えられなくてどうする。

「なぁ、結衣……」

「えっ……」

　驚いた表情で顔を上げた結衣。その頬は赤く染まっており、目も赤くなって涙を流していた。

　一日に二度も泣かせてしまった。

　本当に最低な男だと、自分を悔やむ。

「さっきは、ゴメン……」

　静寂が訪れ、二人の空間がまるで心の距離を表しているようだった。心臓が、不思議とバクバクと音を立てていなかった。が、冷や汗が出る前の背筋が凍る不快感を味わっていた。

「嫌だ……」

　結衣はそっぽを向いて、一口アイスを舐める。

「俺、どうかしてたよ……」

「言い訳はいらないから……」

「俺さ、お前のことを本当に考えたこと無かった」

　一度、空気を吸うと何故か掠れて乾いた空気が口の中に入ってくる。いつもと違うと、いうだけの空気が肺を満たす。

「いつもさ、一緒に居てくれてお前が居るって当たり前だと思ってた……」

「……」

「でも、お前が走っていったとき、怖くなったんだよ。お前が居なくなったら、俺は一人になるんじゃないかって……」

　結衣がうつむく。そして、太股の上に乗せていた左手が、ギュウと強く握られる。

「俺は――――――」

「馬鹿だよ！！」

「えっ」

　そういうと、結衣が飛び掛ってきた。手に持っていたアイスを見ずに近くのゴミ箱に投げると、俺の胸元まで走ってくる。

　ドン。

　胸を叩く結衣の左手。

「雄一は馬鹿なんだよ！！」

「……」

　ただ、沈黙するしかなかった。

「いつもいつもいつも、一人だったから、話してあげたのに冷たい言葉ばかりで！！　まるで、私も他の人と同じ扱いじゃない！！」

「それは……」

「だから雄一は、レギュラーにも入れずに、テストでも駄目なんだよ！！」

「だから……」

「言い訳をしたって、結局雄一は馬鹿なんだよ！！　私の気持ちも考えずに、一人で居たがる馬鹿な雄一だよ！！」

　おもえば、友達が居なくなってからというもの、人を突き放すことが多くなった。

「そんなのだから、友達も逃げていくんだよ！！」

　結衣の一つ一つの言葉が、胸を刺す。

「先生から、積極的に話しかけてねって言われたんだよ私！！　それ聞いたとき、私どれだけ心配したか分かる！！」

「いや……」

「雄一が死ぬんじゃないかってくらい、心配したんだよ。私と話しても、笑ってくれなくて、冷たくするばかりで……」

「……」

　胸が何か強い縄で縛られるような、窮屈な思いと同時にすまないと思う感情が湧く。

「雄一は、雄一は……」

　強く胸を叩いてきながら、胸に顔を埋める結衣。Ｔシャツ越しに冷たい涙の感覚が伝わっていく。

　そして、結衣は泣き出した。

「馬鹿！！　馬鹿！！　雄一の馬鹿！！」

「……」

　ただ、静かに結衣の言葉を聞くしかなかった。胸を叩く鈍痛に、涙の冷たさが加わり、泣き声が耳を支配し、頭の中も思考が回らず揺らぎ始める。

　本当に分かってなかった。いつも、隣に居てくれた結衣の気持ちを。どれだけ、俺が結衣に心配させて、情けない姿を見せていたのかということが、嫌なほど表面に現れて、伝わる。

「本当に、ゴメン……」

　最後に、ドンッと一番強い衝撃が胸を叩いた。

「ゲーセン……」

「？」

「ゲーセンで二時間ね……」

「あぁ……」

　小さく交わされた約束は、大きな意味を持つ言葉に聞こえた。