ワンコイン・ライブ

残り５日 初デート

１４話 昼食

　サバンナエリアで、キリンの飼育の値段を考えて二人して落ち込んで、その調子で昼食を食べにきた。

　休憩所という場所に来ている。ここには、簡易な昼食などが取れるばしょで、昼なので昼食をとろうという算段だ。

　しかし昼時とあってか、人がとても多くいる。

「人多いですね」

「ほんとですね……、昼食取れるでしょうか……」

　そう心配するほどに、人が多い……。

　席数もそこそこにあるものの、人の数が少し勝っている。店には、人か小さな列を作っている。

「綾香さん、何を食べますか？」

「そうですね……」

　そういうと、手を顎に当て悩む。

　ん～、と小さく考える姿が、なぜだか可愛らしい。

「それじゃあ、寒いですし、うどんにしますかね」

「ここって、うどん売っているんですかね？」

「きっと、手打ちだと思いますよ」

「その、うちじゃないんですけどね」

「そうですか」

　そういうと、綾香は店内を見渡す。

　フードコートのように、様々な店が入っている訳ではなく、ここは券売機で売っているので、券売機を探さないといけない。

　が、すぐ近くにある柱の傍にあった。

「……？」

「どうかしたんですか？」

　俺がそういうと、綾香はこっちを向いて言う。

「券売機って、どこでしょうか？」

　俺は軽く絶句して、何気無く教えてあげる。

「柱のところにありますよ」

　そういうと、綾香はやっと見つけたのか、「あっ」と言って券売機の方へと歩いていく。

　そして、またこちらの方へと歩いていく。

「……自動販売機と、同じ要領で良いのでしょうか？」

　再び、俺は軽く絶句した挙句に、今度は付き添いながら買いに行く。

「雄一さんは、何にするんですか？」

「見てから、考えようかな」

「そうですか」

　そういうと、綾香はうどんのボタンをポチッと押す。

　沈黙の時間が一瞬だけ訪れたが、何も無かったように静けさが流れていく。

「故障でしょうか？」

「……」

　俺は、このときに本当に絶句したのだった。

　心の中では、「なにッ！！　そんな訳無いだろ、絶対ないだろッ！！　ありえないって！！」と、ひたすら唱えていた。

　あの綾香に限ってである。

　しかし綾香に関しては、券売機を軽く叩いていた始末である。

「綾香さん……お金を入れないと、券は出てこないですよ……」

「そうでしたか……」

　何食わぬ顔で、ピンク色の長財布からお金を取り出すと、券売機に入れていく。そして、指で『うどん』と書かれたブレートのボタンを押す。ピッと券売機が反応して、中から『うどん』と書かれた券が一枚出てきた。

　その、何気無い光景さえも、先程の行為のインパクトが凄く、何とも言いがたい光景に変わっていた。

「雄一さんは、何にするんですか？」

　何食わぬ顔で、こちらに話しかける綾香。その神経は、測りきれない……。

「それじゃあ、親子丼にでもしようかな」

「そうですか」

　綾香は、俺が購入するのを待っているようで、隣で腕を下ろしながら待っている。

　俺は、普通にお金を入れ、『親子丼』のプレートのボタンを押し、券が出てくるのでそれをとる。

　自分の行為になにも、異常が見られないことを自分で確認すると、綾香の元へと行く。

「この券をどうするのですか？」

「……」

　いや、本当に待ってくれ……。

　天然というのか、無知というのか、綾香は頭に『？』マークが出そうなほどに、首をかしげこちらに答えを求めてくる。

　先程までの、自分の無知さが裏返ったような、逆転の法則のようなものが見える。

「まぁ、着いてきて」

「はい」

　そういうと、俺は小さな行列のあるカウンターに向って歩いていく。

「ここに並べばよかったのですか」

　なぜ知らない！！

　そんなことは言えるはず無く、俺は無言を突き通すが顔ににじみ出ていないか心配だった。変な不安は、掛けさせたくない。

　ようやく俺の番が来た。

「お願いします」

「はい、分かりました」

　そう言って、カウンターの店員が言うと「うどん入りました」と言い、厨房の方から活気溢れた声が聞こえてくる。

　ついでに、俺の券も出すと「親子丼追加です」と言う声がまた、響く。

「これで、よかったのですか」

　そういうと、一人で納得したように言う。

　先程の店員が「こちらの番号でお待ち下さい」というと、小さな紙を綾香に渡す。そして、二コッと笑ってみせる。

　その意図は察しないことにした。

　そして、開いている席に座る。

「綾香さんって、好きな食べ物とかあるんですか？」

　何気無い質問をしてみた。

「そうですね……。あえて、言うなら甘いものが好きでしょうか。饅頭や洋館と言った和菓子みたいな甘さが好きですね」

「へぇ～」

　意外といえば、意外だった。

　結衣は、ケーキのような甘い食べ物が好きだったはずだ。

「ケーキとか生クリームの甘さは、砂糖の甘さで嫌いです。チョコレートとかカカオが原料って知ってますよね」

　心の中で、ギクッと不覚にも驚いてしまった。

「はい」

「カカオは本当は、案外苦いんですよ。それを砂糖やココアバター、粉乳を入れて味を隠しているんですよ」

「へぇ～」

　また、豆知識が出てきたな。と思いながら、綾香の話に耳を傾ける。

「挙句の果てに、コスト削減のために乳化剤を加え、風味を出すために色んなものを加えているんですよ。まるで、保存性を高めるために、保存料を大量に入れたコンビニ弁当かと、思うほどです」

「……」

「だから、チョコレートはあまり好きでは無いですね」

　また、俺の中でチョコレートの美味しいランキングの順位が確実に落ちた。

「でも、食べられないわけじゃないんですけどね」

　あっ、そうですか……。

「雄一さんは、好きなものとかあるんですか？」

「そうだな……」

　基本好き嫌いはあまり無いほうなので、あまり考えたことが無かった。

「あえて言うなら、肉料理が好きかな……」

「へぇ～」

　頷いてみせる綾香。

「部活をやっていた頃に、筋肉を付けるためによく食べていたんですよ」

「そうなんですか」

「鶏肉をよく食べていたかな。高タンパク、低カロリーだったので。ハーブ焼きとか、美味しかったですね」

　俺は、いつの間にか鶏肉について語りだしていた。

「鶏肉ですか……。私も、お肉は好きなのですが、牛肉の方が好きですね。よく神戸牛や飛騨牛なんかを食べていましたから」

「高いな……」

「父が家に居ない代わりに、家にお金が凄い入ってくるので、それで食べてましたね」

　まさか、綾香がお金持ちの家系だとは思わなかった。どこの社長か何かだろうか。大企業なんかを営業している人だったら凄いな、と思ってしまう。

　アメリカなんかで実業家なんか、していたらもの凄いお金が入ってくるのは、間違いないだろう。

「でも、今は一人暮らしで、仕送りが少ないのでスーパーの安売りで生活していますけどね」

　また、驚きのことが聞けた。綾香が一人暮らしと言うことだ。

「綾香さんって、一人暮らしなんですね？」

「そうですよ。家賃は親負担なのですが、生活費は安い仕送りで何とかやっていかないといけないので、贅沢できませんしね」

　俺の家の場合は、親が家にいるものの余り居ないと言えばいない。が、綾香ほど居ない日は多くない。

　夜になれば家に大概は居る。それに、妹が家には居るので、特には孤独は感じなかった。

　でも、綾香の話から一人暮らしがとても辛いということが伝わってくる。

「そうなんですか」

「まぁ、ちっちゃな贅沢をするって良い事ですよね」

　綾香が自分の着ている茶色のコートを触る。

　あのコートは綾香が自分で買ったものなのだろう。

　俺は、それに小さな喜びを感じていた。

　この一週間のために、俺はバイト代で服を数着買った。それは、この一週間を楽しむためと、ダサい服装をしないためと二つあった。

　もし、綾香もこの一週間を楽しもうとし、新しい服を買ってくれたのなら、何よりも嬉しいことの一つに入るだろう。それだけのものを、俺は感じた。

「そういえば、雄一さんって部活は何をやっていたんですか？」

「あぁ、バレー部ですよ」

「バレーですか、私は運動は余り好きでは無いので、よく知らないのですが」

「まぁ、男子でバレーは案外人数少ないですね。男子は野球やサッカーに行ってしまいますから」

　俺の入っていたバレー部は、三年生が八人と多かったが、二年生、一年生とあわせて八人で、余りにも少なかった。

　人気の無いスポーツと、いえてしまうだろう。

「レギュラー入りも出来ない部員でしたけど、案外楽しい部活でしたよ、大会とかでもそこそこの成績は残せましたしね」

「そうなんですか」

　そういうと、綾香はカウンターの方を向いて言う。

「なかなか呼ばれないですね」

　思えばそうだ。

「雄一さんって、何を頼んでいましたか？」

「俺は親子丼ですよ」

　なぜそんなことを、聞くのだろうと思っていたが、思わぬ発言が飛び出すのは避けられないことだったのだろう。

「親子丼って、結局アレは親子じゃないと思うんですよね。卵と鶏って」

「えっ……」

　卵と鶏って、親子じゃなかったっけ。と、自分の考えが、間違っていたのかと不安になってしまう。

「種類で言ったら親子でしょうけど、使った鶏と卵がＤＮＡが一緒じゃなかったら、親子とはいえないような気がしますしね」

「……」

「それに、言ってみれば卵から孵ったヒヨコを育てるのは、養鶏場の方ですし。親と言えるのは、親鳥じでは無いような気がするんですよね」

　絶対に聞かないほうが良い言葉が、飛んで来た。

「卵はヒヨコにならない残念な卵のことですし。孵らないですしね」

　親子丼って、親子じゃないんだって知った。