第１０章 生きられる場所 No.3
「翡翠の鳥は飛び方を知らなくて」は「ＬＵＲＩＡ 〜翡翠の瞳 空の蒼〜」の続編です。
◇◇◇ 第十章 生きられる場所 ◇◇◇ No.3
リオは微かに小首を傾げたが、次いで納得したというように口許を僅かに歪めた。
「校長先生から、大体のことは聴いてるんだったよね。でも……」
彼は項垂れるように俯き、何度も何度も首を横に振った。
その行為は、安直な解決に逃げようとする自分自身を戒めているかのように、ルーには見えた。
「それじゃ、ダメなんだと思う。君達が何を知っているのか、僕が何を伝えたのか、僕はそれを、ちゃんと知っていなくちゃダメなんだと思う。それに……」
やつれた細い顎の線が微かに震えた。
「それに、今言わなければ、もう二度と言えなくなってしまうかもしれない。僕は君達が思ってくれているよりもずっと臆病なんだもの」
リオが戻ってさえくれば、彼がいなかった数ヶ月間の空白なんて、すぐに埋められる。
すぐに元通りの生活が戻ってくるんだと思っていた。
けれど、それは単なる思い過ごしでしかなかったのだろうか。
リオを奪い去った数ヶ月という歳月は、三人の心の中に深くて大きな、消えない傷を生じさせていたのだということを、ルーは今、改めて感じていた。
空白の数ヶ月は、ルーが思う以上に思い意味を持っていたのだと。
それが酷く切なくて、哀しかった。
「僕はね、……僕は、この世に生を受けた時、僕は祝福されなかった。僕の本当の故郷は、生まれたばかりの僕を、いらないと、……必要ないと、生きる価値のない命だと断じて、ルリアの地に墜とした。僕は、生まれてきたことそのものが、罪悪なのだそうだよ」
「ざい、あく……？」
ルーは我知らずそう言ってしまい、ハッとして口を噤んだ。
生まれてきたことが罪悪？
それっていったいどういうこと？
リオが何かをしたって言うの？
……ううん、嘘だ！
全部嘘だ！
奴等がリオを手に入れるためにでっち上げたデタラメだ。
リオは嘘を吹き込まれたに違いないんだ！
グルグルと巡る思考は、悪い方向へ悪い方向へと墜ち込んでいく。
そして、その間も、リオの言葉は続いた。
「僕が戻ってきたのは、君達に伝えたかったから。どうしても伝えたかったんだ、もう一度だけ」
一つ息を吐くと、そっと微笑む。
「大好きだよ。ほんの少しの時間だったけど、君達の家族になれて、僕は本当に幸せだった。ありがとう。本当にありがとう。そして、……どうか忘れないで。僕のことを忘れないで。愉しかった想い出を、最後に辛いものにしまった僕を怨んでくれてかまわないから、どうか覚えていて。僕が確かにこの世界に存在したのだということを、他のみんなが忘れても、どうか君達だけは忘れないで。それだけで僕は、……君達の心の中に生きていられるだけで、僕はずっと幸せでいられるから」
その時、悪循環に陥ったルーの思考を止めてくれたのは、短いアルフの言葉だった。
「言いたいことはそれだけか？」
言い捨てるや、ベッドから立ち上がった。
「なら、飯にするぞ。腹減った。ルー、手伝えよ」
それは、いつも通りの口調だった。
さっさと部屋を出て行こうとするアルフの背中に、今度はリオの、半ば悲鳴に近い声音が追い縋る。
「アル！ ちゃんと僕の話を……」
「ちゃんと聞いたさ。下らない話だった」
「くだらなくなんかない！」
居間に通じるドアを押し開けたところで、アルフの脚がぴたりと止まった。
彼はゆっくり振り返ると、開いたドアに背を預け、腕を組んだ。
「なら、今度は俺が訊かせてもらう」
半ば睨み付けるような視線が真っ直ぐにリオを射た。
「お前こそ、さっきのルーの話、ちゃんと聴いてなかったのか？ 言っただろう。少しは俺達のこと信用して、頼ってみろよ。お前が両眼を失うほどの辛い思いをしてまで、光を失ってまで戻ってきたかった場所は、……俺達は、そんなつまらない過去に振り回されて、お前を見捨てるほど、頼りにならない奴等なのか？」
「でも、僕は……」
「過去を嘆いたって、意味なんかない。なら、そんなものに縛られて身動きが取れなくなってしまうなんて、バカらしいことだ。違うか、リオ」
漆黒の視線が不意に弛んだ。
そうだ。リオはリオだ。
奴等が何を言ったって、耳を貸す必要なんかない。
奴等は卑怯な方法で彼を連れ去ったんだ。
こうして還してくれたのだって、何か魂胆があってのことかもしれない。
だから、今、リオを手放してはいけない。
何があろうと、三人で力を合わせて乗り越えていくと約束したんじゃないか。
ルーは今、その思いを新たにしていた。
つまらないことを考えていた己が、酷く矮小な存在に思えてしかたなかった。
アルフの、温かみを増した声音が続く。
「隠し事はしないって、確かに俺達は約束したさ。でも俺達が交わした約束って、それだけじゃなかっただろ？ 俺達、もう一つ約束しただろ？ どんな生い立ちがあろうとも、それを理由にはしないって。俺達には過去なんか関係ない。未来だけを見て進んでいこうって」
優しい、労わる瞳。いつものアルフだった。
「想い出せよ。ルーが望み、俺が望み、リオ、お前が望んだから、俺達は三人で暮らすことを決めた。三人で居ることが一番大事だって、ちゃんと約束しだだろ？」
リオは、まるで見えているかのように、漆黒の視線を暫し真っ直ぐに受け止めていたが、その瞼が不意に震えた。
「だって、……怖かったんだ」
震える声を絞り出しながら、リオは膝の上に両肘を着き、掌の中に顔を埋めた。
虚勢で塗り固めた鎧がガラガラと崩れ落ちる音を、ルーは確かに聞いた気がした。
「こんな僕が、本当に君達に受け入れてもらえるのかどうか、不安で不安で、……怖かったんだ」
「バカ野郎。少しは俺達を信用しろよ」
アルフは踵を返し、リオの傍らに跪くと、涙で濡れた両手をそっと握りしめた。
「なあ、リオ。これだけは忘れるなよ。お前が俺達を想ってくれてるのと同じくらいには、俺達だって、お前のことを大切に思ってるつもりなんだ」
開かない瞼から、涙が花弁のように零れ落ちていく。
「許してくれるの？ 僕がここに居ることを、……君達の傍にいることを、許してくれるの？ 僕は君達の傍で、君達と一緒に、生きていても、いいの？」
アルフが静かに微笑んだ。
「当たり前じゃないか。俺達は友達で、その上、大切な家族だろ？」
ルーはその隣りに跪き、アルフを真似てリオの両手に自分の手を添えた。
「おかえり、リオ。ずっと待ってたよ」
身を乗り出し、腕を伸ばしてそっと抱き締める。
と、リオはルーの腕の中に素直に倒れ込んできた。
床に座り込み、子供のように泣きじゃくる。
ずっと張り詰め続けてきた神経が弛んだのだろう、抑えても漏れてしまう嗚咽。
それが、この数ヶ月の間、たった独りきりで堪え続け、言葉にすらできなかった彼の心の叫び、苦悩の現れのようで、ルーは、すっかり痩せてしまった背中を擦りながら、抱き締める腕に力を込めた。
その肩をアルフが静かに抱き寄せて、三人で一つの体温を確かめ合う。
おかえり、リオ。おかえり。耳許にそっと囁く。
温かな春の陽射しが再び窓辺から差し込んできたように、ルーには思えた。
二人の腕の中で、リオは何度も何度も頷いた。
確かめるように、時には小さく、時には大きく。
そして、零れる嗚咽の中で、そっと呟いた。
「……ただいま」
たったそれだけの言葉。
けれどそれは、今までで一番長い、離ればなれだった時の終わりを告げる大切な言葉だった。
窓辺の光だけではなく、流れる風にも温もりを感じられる。
春はもう、すぐそこまで迫っていた。
◇◇◇ エンディング ◇◇◇
その日、一番最初に目覚めたのはルーだった。
慌てて周囲を見回し、アルフとリオが寄り添うように眠っていることを確認して、ホッと安堵の溜息を漏らす。
リオが戻ってきたのは昨日の昼間。
夢は次の朝には醒めてしまうものだから、これが夢などではない、現実なのだと確認したい思いは、三人とも同じだったらしい。
特に何を話すわけでもないけれど、昨夜は三人とも、計ったように暖炉の前に毛布を持ち込み、一晩中、ただ三人がそこにいることだけを確かめ合いながら眠りに就いた。
きっとルーには計り知れない旅をしてきたのだろうアルフとリオ。
それでなくても疲れ切っている二人を起こさぬよう、そっとその場から抜け出し、朝食の準備をすべく水汲みのために外へ出る。
小川の縁に跪き、桶で水を汲んでいた、丁度その時、誰かに呼ばれたような気がして、ルーは空に視線を巡らせた。
と、筒状に巻かれた木の葉が二枚、頭上でヒラヒラと舞い踊っていることに気付く。
手を伸ばすと、それはまるで吸い寄せられるように落ちてきた。
封印には養成学校の公印。確認するまでもなく、魔法遣い養成学校からの連絡書だ。
宛先となっている本人以外は開封できないのは無論のこと、内容を読めないよう封印の施された公文書である。
嫌な予感がした。
訝しみつつも、急く気持ちに反して、寝不足の手は上手く動かない。
苛々しながら封を切り、その内容を一読した途端、顔色がサッと青ざめた。躰中の血が一気に足許に落ちていくのを、ルーはハッキリと感じた。
「アル！ リオ！」
突き破るようにドアを押し開ける。
二人は揃って、まだ寝ぼけ眼で床の上に居たが、彼等の様子を気に留める余裕すらなく、ルーは叫んだ。
「先生が、……校長先生が……！」
それは全生徒への一斉登校指示の連絡であり、校長先生の死の知らせだった。
慌ただしく登校準備をしながら、ルーはそっとアルフの様子を窺い、シャツの中に隠していたもう一通の手紙をクシャリと握り潰した。
そこに綴られていた内容を、ルーはアルフに告げられなかった。
すぐに彼の耳に入ることは疑いようがないが、それは『今』でなくてもよいと思った。
やっと三人が揃った時間を途切れさせたくなかったからだ。
それは、小人族シエン村壊滅の報だった。
了
『翡翠の鳥は飛び方を知らなくて』 作：ほしの桜子
「翡翠の鳥は飛び方を知らなくて」は、これで終了です。最後までお付き合い頂きまして、本当に有り難うございました。
感想など戴けますと続編執筆の糧になります。宜しくお願い致します。
では〜。
