第22話『断罪と決別 ――仲間への刃』
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第22話では、ついに裏切り者・イオと正面から対峙するユウトたち。
信頼していた仲間との戦い、そして「赦し」と「断罪」の狭間で揺れる彼らの心。
一つの大きな決別が、物語を次の段階へと導きます。どうぞ、最後までお楽しみください。
イオの裏切りという衝撃に、焚き火の炎さえ冷たく感じられた。
「……レオン、待ってくれ」
ユウトが鋭く前に出た。
「斬る前に、話を聞かせてくれ。それでも、俺たちは――！」
「甘いな、ユウト。彼はもう“戻るつもり”なんてない」
レオンの瞳は一度も揺るがなかった。
「お前が庇うなら――まとめて断つ」
黒い断罪の刃が振り上げられたその瞬間。
イオが自ら剣を抜いた。
「いいさ。どうせこの国には、正義なんて残っていない」
「なら、僕が断ち切る」
◇ ◇ ◇
刃と刃が交錯し、火花が夜を裂く。
かつて共に笑い合った仲間同士が、今は命を懸けた対話を剣で交わしていた。
「なぜリュシアを狙った！」
ユウトの叫びに、イオが冷笑を返す。
「王族に未来はない。君だって見ただろ？ 人はまた、同じ過ちを繰り返す。ならば――血の再生が必要だ」
「そんな理由で……！」
「理由はどうあれ、君たちが“選ばれし者”であることに変わりはないさ。利用したが、敬意はあった」
その言葉に、結月の表情が怒りに染まる。
「勝手な“敬意”で誰かの命を踏みにじるな！」
◇ ◇ ◇
戦いは熾烈を極めた。
レオンの刃は重く、イオの剣は鋭かった。
しかし、その均衡を破ったのは、ユウトの叫びだった。
「もう、やめろ――ッ！」
その声に、イオの剣が一瞬、迷いを見せた。
そこに、レオンの一撃が走る。
だが――。
断罪の刃は、イオの肩で止まっていた。
「……殺さなかった、のか？」
レオンは呟いた。
「まだ、信じているんだ。人を裁く前に……救うべき人がいると」
イオは沈黙し、そのまま膝をついた。
「……俺は……間違って……いたのか……」
◇ ◇ ◇
夜明けが近づく。
仲間たちは静かに武器を収めた。
一人の罪を断つ代わりに、一つの関係が、形を変えて残った。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
仲間との対立という痛ましい選択を経て、ユウトたちはまた一つ成長しました。
レオンの刃が下さなかった「断罪」は、希望か、未練か――
次回、第23話では王女リュシアが一つの決断を下します。王国の命運と、彼女の覚悟にぜひご注目ください。
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