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第108話『兆し ――静寂を破る影』

　夜の都会は、昼間とはまるで違う顔を見せていた。

　ネオンの光に照らされるビル群、その隙間を縫うようにして黒塗りの車が一台、静かに走っていく。

　運転席の男は無言。後部座席に座る篠原は、窓の外に流れる街並みをただ見つめていた。

　胸の奥に巣くう不快なざわめきは消えない。

　あの日――リュシアの瞳を見たときの感覚が、どうしても頭から離れなかった。

（俺は……本当に正しい道を歩いているのか？）

　しかし、問いかけた瞬間に胸を突くのは、かつての野心とプライドだった。

　政府に従い、力を得て、かつて自分を見下した連中を見返す――そのためにここまで来たのではなかったか。

　葛藤の渦に飲まれる篠原をよそに、車はとある施設の前で停まる。

　そこは、政府直轄の研究所。地下に隠された施設では、新たな計画が密かに進められていた。

　篠原を迎えたのは、一人の研究員だった。白衣を着た男は、無機質な笑みを浮かべながら告げる。

「例の“賢者”に対抗する手はず、整いました。これで彼も無力化できます」

　篠原の眉がぴくりと動く。

　心臓が強く脈打つ。

　それが「安堵」なのか「恐怖」なのか、本人にもわからなかった。

　一方そのころ――。

　賢者である主人公・悠真（ゆうま）は、都内の自社ビルの会議室にいた。

　仲間たちと共に机を囲み、新たに判明した政府の動向について情報を整理している。

「……やはり動き出したか」

　悠真の声は低い。

　リュシアや他の仲間も、真剣な表情で耳を傾けていた。

「次に狙われるのは、間違いなく俺たちの“技術”だ。異世界で学んだ知識を元にした研究成果……それを奪う気だろう」

　その言葉に場が重苦しい沈黙に包まれる。

　だがリュシアが小さく微笑み、力強く頷いた。

「大丈夫。あなたには、私たちがいる」

　その言葉に仲間たちの視線が交わり、空気がわずかに和らぐ。

　だが、嵐の前の静けさは長くは続かない。

　窓の外――都会の夜空に、不穏な黒い影が瞬き、やがて消えていった。

　その正体を知る者はいない。

　だが確かに、決戦へとつながる兆しは動き始めていたのだった。

第108話『兆し ――静寂を破る影』をお読みいただき、ありがとうございます。

今回は「決戦前の静けさ」をテーマに描いてみました。

篠原の揺らぎと政府の暗躍、そして悠真たちの仲間としての結束。

大きな戦いの前に、それぞれの想いが交錯し始める瞬間です。

いよいよ物語はクライマックスに向けて加速していきます。

「兆し」が「嵐」となってどう降りかかるのか、次回もぜひ楽しみにしていただければ嬉しいです。

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