第36話 勉強ですが何か?
「……はぁ、はぁ……これ以上は無理！もう限界だって！」
息を荒らげながら崩れ落ちる真琴の姿に、一瞬場が静まり返る。思わずドキッとする空気に、隣で美咲が眉をひそめた。
「……ちょっと、大げさすぎない？真琴。」
「だって！こんなの頭に入るわけないもん！白君、これ鬼畜すぎるよ！」
真琴がノートをバンっと閉じ、机に突っ伏した。横で肩を落とす菜月も続けてため息をつく。
「私も無理……白君の問題って、ほんと容赦ないんだよね。」
二人の様子を見て、美咲が呆れた声を出す。
「ただの数学の練習問題じゃない。そんなに騒ぐほどじゃないよ。」
「美咲、あんたは分かるからそう言えるんだよ！白君、これ解ける人間って美咲以外にいるの？」
真琴が叫ぶように言い、僕に鋭い視線を送る。
「いやいや、普通に学校の範囲内だよ？特別な問題なんて出してないから！」
「範囲内でこれ！？白君、ちょっとマジでドSなんじゃないの？」
「どこからその結論が出たの！？全然そんなことないから！」
僕が必死に否定する中、菜月が小さく笑いながらつぶやいた。
「でも、白君が教えてくれるのって、なんだかんだでわかりやすいよね。」
「えっ？」
思わず驚いて菜月を見ると、彼女は微笑みながらノートをめくった。
「ちゃんと説明してくれるし、話が面白いから飽きないっていうか。白君って意外と先生向いてるんじゃない？」
その言葉に、俺は少しだけ照れくさくなった。
「いや、ただ教えてるだけだし……。」
「でも、私もそう思う！白君の教え方、なんか楽しい！」
真琴もニヤニヤしながら同意してくる。すると、美咲が小さく笑いながら言った。
「確かに、白石君って教えるの上手だよね。私も一緒に勉強してて助かること多いし。」
その言葉に、僕は一瞬言葉を失った。美咲がそんな風に思ってくれていたなんて――正直、嬉しい。
「……ありがとう。そう言ってもらえると、少しは頑張った甲斐があるよ。」
僕が照れ隠しに軽く咳払いすると、真琴が手を叩いて提案してきた。
「じゃあさ！せっかくだから、勉強会の名前決めようよ！」
「名前？」
「うん、せっかくだし、グループ名みたいな感じでさ！ほら、なんか楽しくなるじゃん？」
「いや、普通に勉強するだけだから、そんなのいらないでしょ……。」
僕が呆れて言うと、菜月が冗談っぽく提案する。
「じゃあ、『白君と愉快な仲間たち』とか？」
「いや、愉快な仲間って……。」
「いいじゃん、それ！白君が中心っぽいし！」
真琴がすぐさま乗っかり、美咲が微笑みながらフォローする。
「じゃあ、勉強会限定ってことで、一時的にその名前にしておく？」
「いやいや、冗談だよな？本気じゃないよな！？」
僕が必死に否定すると、三人とも笑い出す。その笑顔を見て、僕は苦笑いしながら次のプリントを配る。
「ほら、次の問題だ。名前なんてどうでもいいから、まずはこれ解こう。」
「え～、白君、これまた難しそう！」
「だから、白君は鬼なんだってば！」
僕の抗議も空しく、また三人が笑い出す。この賑やかな勉強会が、なんだかんだで心地よく感じるのが不思議だった。
（……まあ、こんな勉強会も悪くないか。）
次の問題に集中しようとする三人を横目で見ながら、僕は小さく息を吐いた。
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