第14話 後輩からの相談
バイトが終わり、店内の片付けも一段落した頃。麻衣が制服の上にカーディガンを羽織り、僕に声をかけてきた。
「先輩、少しだけお時間もらってもいいですか？」
「いいよ。電話で言っていた相談かな？ どうした？」
「外で話したいことがあって……。」
麻衣のいつもの明るい声に隠れた控えめなトーンが気になった。僕たちは店を出て、近くの公園へと向かった。夜風が少し冷たく、昼間の喧騒とは打って変わって静かな空間が広がっている。
ベンチに腰を下ろした麻衣は、しばらく視線を地面に向けたままだった。
「で、相談って何だ？」
静かにそう声をかけると、麻衣は小さく息を吐きながら口を開いた。
「実は……最近、友達とうまくいかなくて。」
彼女の声はどこか不安げで、普段の元気さとは程遠いものだった。
「友達と？」
「はい。なんだか、距離が掴めないんです。特に最近、一緒にいるのが疲れるなって感じたり、逆に一人でいると寂しかったり……。」
麻衣の言葉が途切れた。その横顔はどこか影を帯びていて、いつもの彼女らしくない。
「例えば、何かあったのか？」
少し間を置いて尋ねると、麻衣は小さく頷いた。
「最近、友達と話している時に意見が合わなくて……それが些細なことだったんですけど、そこからなんだかぎこちなくなっちゃって。」
「些細なこと？」
「うん……私が好きな漫画の話をした時に、ちょっと馬鹿にされた感じがして。その場は笑ってごまかしたけど、なんとなく距離を置かれるようになった気がするんです。」
麻衣の声には、自分でもどうしたらいいかわからない戸惑いが滲んでいた。
「それで、麻衣はどうしたいんだ？」
「どうしたいって……。」
彼女は言葉を探すように間を置いた。そして、ぽつりと言葉を落とす。
「……もっと自分らしくいたいけど、どうしても周りに合わせちゃうんです。合わせないと嫌われる気がして……。」
麻衣の声は弱々しくて、普段の彼女とはまるで別人のようだった。
「それって、麻衣らしくないよな。」
僕は少し微笑みながら言った。彼女が目を丸くして僕を見つめる。
「周りに合わせようとする気持ちはわかる。でも、麻衣が無理して作った笑顔より、自然な笑顔の方が絶対にいいと思うよ。」
「……自然な笑顔？」
「そう。バイトで麻衣が笑ってる時、俺もマスターも他のスタッフも元気をもらってる。そんな麻衣だから、無理する必要なんてないと思う。」
麻衣は目を伏せたまま、小さく頷いた。
「でも……それでまた嫌われたらどうしようって、怖くて……。」
彼女の声がかすかに震える。その姿に、僕はそっと言葉を続けた。
「麻衣が自然な自分でいることを受け入れられない人って、本当に友達だと思うか？」
「えっ……？」
「友達って、お互いのいいところも悪いところも認め合うもんだろ？麻衣が無理して疲れちゃうんじゃ、本当に大切なものを見失っちゃうかもしれないぞ。」
彼女はハッとしたように顔を上げ、僕の顔をじっと見つめた。
「……先輩って、ほんと変わってますね。」
「そうか？普通のことだと思うけどな。」
「普通じゃないですよ。こんな風に言ってくれる人、他にいませんもん。」
麻衣がふっと笑顔を見せた。その笑顔はいつもの元気さとは違って、どこか安堵の色が混じっている。
「ありがとう、先輩。なんか……ちょっと楽になりました。」
「なら良かった。でも、困ったらまた話せよ。」
「はい！」
麻衣は立ち上がり、軽く手を振った。その背中を見送りながら、僕は夜風の冷たさを少しだけ心地よく感じた。
（麻衣の笑顔は、きっと誰かを元気にする力がある。だからこそ、俺もその笑顔を守りたいと思った。）
月明かりの下、静かな夜は僕たちの思いを優しく包み込んでいた。
今回もお読みいただきありがとうございます！✨
麻衣ちゃん、実は結構悩んでいるんです。高校生だけじゃなくて、私たちも人間関係で悩むことってありますよね。「自分らしく生きる」って簡単そうに見えて、実はすごく難しい。でも、ちょっとずつでも自分のペースで向き合えるといいなって思います。
そんな麻衣ちゃんの心の葛藤、どう感じたかぜひ教えてください！感想や評価で応援していただけると嬉しいです！✨
