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6 「ワタシ」の世界へ

「あんたのおじいちゃん。

　セイジは……実は生きてるんでしょう？」

　全てを見透かしているかのようにみかが言う。

私は、生唾を飲み込んだ。

「……そうだよ。おじいちゃんは、生きてる。っ、でも！　1年前手術に失敗して、ずっと昏睡状態なの」

　医師から説明を聞いた時の、頭をハンマーで殴られたような衝撃。

　あれを思い出すと、今でも辛かった。

「あのね、繋（けい）。」

　みかはゆっくりと後ろを振り返る。

ひどい顔をしている、私と目が合う。

「私の魂、セイジにあげるわ」

彼女の透明な声が、静寂に響き渡る。

「考えたの。私は、何のためにここに在（あ）るのかって。さっき言ったように、私達はただ、繋（けい）に喜んでもらいたかった。

でも、それだけじゃ足りなかったみたい。

　持ち主が常に幸せであることが、私達の本懐だもの。繋（けい）にそんな顔されてちゃ、全くもって意味がないわ」

　みかは、力なく笑う。

「知ってた？　長い年月、人に愛されてきた人形の魂は、奇跡を起こすことができるのよ。

だから私はーー」「嫌だ‼︎」

　こんなに大きな声を出したのは、生まれて初めてかもしれない。

みかもびっくりしているようだ。

　私は構わず続ける。

「それだけは、絶対にやめて、みか。

　また私と一緒に、絵本の世界を旅しようよ……！」

　みかは、それはできないよ、と言う風に、困ったように笑っていた。

「いいの。だって繋（けい）達は、ずっと悲しい顔ばっかりして、すごく、辛そうにしてたよ。

……それは私達おもちゃも同じ。

　毎日飽きずに遊んでくれていたのに、いつからか放っておかれるようになった。そして、忘れ去られた」

「寂しかったよ……！　それこそ、深い深いうみの底に沈んでいくみたいだった！」

　気づけば、私もみかも泣いていた。

「でも、それでもさあ……！」

「いい？　繋（けい）。私達にはあなたしかいないけど、あなたには、たくさん大切な人がいるでしょう？　ーー家族だって、待ってる。

　どうかそれを、忘れないようにね」

　言い終えた時、みかがぱああっと光り出した。

　みかはまたほほえむ。名残惜しそうに、私の頬に、手を添えながら。

「もう、お別れの時間みたいね。本当にありがとう、繋（けい）。

　旅してる時、いろんなものを見て、笑って、泣いて。色々あったけど、繋（けい）との時間が楽しかった。」

「こんな時間が、ずっと続けばいいとも思った。……ほら、涙を拭いなさいよ。今の繋（けい）、とんでもなく無様よ？

　あのね、魂をあげるとは言ったけれど、一時的に眠るだけよ。ーーあなたのおじいちゃんのように」

「こんな時に、ブラックジョーク？」

　ずび、と鼻水をすする。

「ふふ、そうね。だから安心していいわよ」

　みかの体がさっきよりも強く光り始めた。

そして、徐々に消えていく。みかは笑顔でまたね、とささやいた。

ーー嫌だ。待ってよみか。

私はまだ、みかに何もできていない。何も伝えられていない。恩返しだって

ジャアアアアアアアアアアアアアアアアアアン

　鳴り響くシンバルの音を最後に、私の記憶はそこで途切れた。

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うっすらとカビの匂いがする押し入れの中。

　私は差し込む夕日に少し苛立ちを覚えながら、はっとして目を覚ます。

唐突に理解する。

あれは全部、夢だったのか。

私は思わず、おもちゃ箱の中を確認してしまう。

みかと、ジーニョと、絵本数冊。

それらには全て、生気など感じられなかった。

気がつくと、また私は泣いていた。

　耳に入るのは、涙声で話す、母の声、のみ……？

まさか。

　私は、電話が置いてある居間へと向かう。

心臓が、うるさいくらいに鳴っている。

着くと、母がこちらに向かって話し始めた。

「繋（けい）、いいところに。ーーおじいちゃんがね……ついに目を覚ましたって。

お医者さまが、"奇跡"だって言ってたわ。お父さん達も泣いて喜んでてっ、すぐに来てくれるって。」

「お母さんね、繋（けい）に大切な話があるの。

今までおじいちゃんのことで、変に八つ当たりして、ごめんね。

　ずっと、辛かったよね……。

ほ、本当に、こんなお母さんでごめんなさい」

　涙ぐむ母を、何も言わず抱き締める。

「いいよ、泣かないで。ーーその代わり、今日は久しぶりに、家族みんなでレストランにでも食べに行こうよ」

　私は、いたずらっぽく笑って言った。

ーー絵本達にジーニョ、そしてみか。

　今まで、本当にありがとう。

それから、もし気が向いたらでいいから、私の子どもや孫……いや、千日（せんにち）家が続く限り、みんなのこと友達として見守ってやってね。

　そしたらさ、また……。

　車の前で、母が私を呼んでいる。

11月。冷たい空気が頬にしみるが、今は、それすらも心地よく感じられる。

　私は、庭に咲いた千日紅（センニチコウ）に虹を描くように、力強い一歩を踏み出した。

これにて完結です。

「オシイレファンタジア〜異世界へ繋がるふすま〜」は、現在連載中の「幸狂曲第5番〈Girasole〉」と若干リンクする部分もありますので（夢の解釈など）、あわせて楽しんでいただけたらと思います！

ここまで読んでいただき、誠にありがとうございました。

　至らない点も多々ある私ですが、これからも頑張りますので、応援のほどよろしくお願いいたします。