電磁少年と神憑き人間の日常

第五話

39.ドライブデート

　式神云々は無理でも、度々話し相手になりに来るから。と天空に別れを告げ、一行は下山した。

　そして、秀貴はまた自分に課せられた試練と遭遇することになる。

「貴様が新しく彩花様の婚約者となった、ナルヤマヒデタだな!?」

　顔じゅう傷痕だらけの男が、怪しいイントネーションで叫んで呼び止めてきた。ドスを持ち、秀貴を指差している。

　どう見てもカタギではなさそうだが、スーツではなく和装を着崩し、胸の下まで巻かれているさらしがチラチラ見えている。見た目の年齢は二十代前半から三十前後といったところか。

「えーっと……俺はナリヤマヒデタカであって、ナルヤマヒデタさんではありません」

　つられて若干カタコトになった秀貴が、律儀に頭を下げる。

　男は「人違いか！　すまねぇ！」と片手を挙げ、踵(きびす)を返した。が、三歩進んだところで振り返り、再び秀貴との間を詰める。

「言い間違えただけだぁ！　オレぁ、お前(めぇ)に用があるんでぃ！」

　飛んでくる口角泡を避ける流れで、秀貴が首を傾げる。

「でも俺は彩花と婚約なんてしてな――」

「そうです！　まさしく！　この方が！　わたしの新しい婚約者となった！　成山秀貴さんです！」

　ぐいぃっと腕を引かれ、しがみ付くように抱き寄せられた。

　彩花も引く気はなさそうだ。どうやら、彩花の婚約者はいつもこんな感じで狙われるらしい。

「やはりそうかぁ！　貴様を倒して、オレが槐の若頭になってやるぁあ！」

　ヒャッヒャッヒャッ！

　引き攣るような高笑いと共に、ドスが勢いよく振り上げられる。

「さぁ秀貴さん、他の刺客への見せしめに、殺してしまっても構いません！」

「いや、殺しちゃダメだろ」

　人差し指を男へ向けると、男は電池が切れたおもちゃのように動かなくなり、あっけなく倒れた。

　ドスを振りかぶったポーズのまま、地面にぶつかる。

「危ないから、警察呼んどこうか」

　竜真の提案で目の前にある公衆電話で最寄りの交番へ連絡し、自分たちは用があるからと告げ、さっさとその場を後にした。

　本来ならば事情聴取などが行われるのだが、槐の名前を出すと警察も「またか」というリアクションで見逃してくれたのだ。竜真も「この辺の警察は緩いから大丈夫」と言っている。

　倒れた男を放置することに多少の罪悪感を抱きつつ、彩花に手を引かれるがまま秀貴も男から遠ざかった。おずおずと後ろを振り向く。ピクリとも動かない男が、少しばかり憐れに思えた。

「秀貴君、ちょっとドライブに付き合ってくれる？」

　山から数分歩いたところで、竜真が空き地に停めてある赤い車を指差して言った。

「つぐみと彩花ちゃんはここでお別れ。気を付けて帰ってね」

「あー、そういや兄貴と秀貴って付き合ってんだっけか。秀貴、忙しいな。彩花と婚約して、兄貴ともデートして」

　つぐみのひと言で、そんな設定もあったな、と竜真自身忘れていた事を思い出す。

「あー、うん。そう、デートデート。もしかしたら帰りが遅くなるかもしれないから、ご飯はテキトーにコレで食べといて」

　つぐみは千円を手に入れた。

「遅くまでデート！　なんて破廉恥な……！」

　彩花は叫びながら、インスタントカメラで竜真と秀貴を激写している。

　息を荒くしている親友に、つぐみがひと言。

「彩花ぁ……お前、どーいう心境で写真撮ってんだ？」

「あら、つぐみちゃん。殿方同士の禁断の愛と、わたし自身の恋心は同じ世界線に存在しないのよ」

「いや、コレについてはどー考えても同じ世界線の、同じ時間軸に存在してんよ……」

　とか何とか言っている間に、竜真と秀貴はドライブデートとやらに出発していた。

「あのふたり、あんな所に置いてって大丈夫か？」

「大丈夫。公衆電話があったでしょ？　きっと彩花ちゃんが家に電話して、迎えを呼ぶよ」

　流れる景色を眺めていた秀貴が、竜真の横顔に目を向ける。

　初めて会った時は物語の王子様かと思って緊張したこの顔も、毎日見ていると慣れるものだ。

　赤信号。横断歩道を渡る人の様子を見ながら、竜真が口を開いた。

「秀貴君はさぁ、彩花ちゃんのこと、苦手？」

「え…………」

　突然投げ掛けられた質問に、秀貴の思考が一瞬固まった。

　脳を再起動させ、考える。

「苦手……じゃないけど、婚約……結婚は、ちょっと……。あ、えっと、仲良くしてくれるし、彩花の事は嫌とかじゃ、全然……でも、そういうのは違……うぅんと、何て言ったらいいのかな……怖い……っていうか、あ、彩花が怖いんじゃなくて、えぇっと、……関係？　俺は、前に彩花から『友達』って言ってもらえて、嬉しかったんだ。だから、友達としてそばに居たいっつーか……彩花には、他の奴と幸せになってほしい……っていうか……」

　まとまりのない言葉を、竜真はクラッチとアクセルペダルを踏みながら聞いていた。

　そして、言葉を掬い上げる。

「なるほどね。友達が急に婚約者になっちゃったら、戸惑っちゃうよねぇ……」

　挙句、神様にまで散々言われた体質ときた。将来を今考えるなど酷な事だ。

　竜真もあの時に秀貴をけしかけたひとりなので、バツが悪いし責任も感じている。

「でも、俺が拒絶するたびに彩花が嫌な思いをするのも、俺は嫌だ」

「あ、大丈夫、大丈夫。あの子はそんなにヤワじゃないから」

　即座に“気にするな”と言われてしまう。

「友達でいたいなら、君はそうすればいいよ。彩花ちゃんにも、他に好きな人が出来るかもしれないし。もちろん、秀貴君もさ。その体質ごと愛してくれる人が現れたら、その時改めて結婚について真剣に考えればいいと、僕は思うよ」

　なにせ、ふたりはまだ十四歳と十五歳。先は長いのだ。

　愛だの恋だのはこれから向き合えばいい。

　あとは、何でもない雑談をした。竜真の高校時代の話や、つぐみの中学での事など。

　そうして着いた場所は――。