９.竜真の仕事は王子じゃなかった
“保健体育”については、どうやら竜真と解釈の食い違いが起きていたようだ。他の皆が自分と同じ年になるまで走ったことがないなど、おかしいと思った。
秀貴が安堵したと共に、ある疑問が浮上した。
（じゃあ、竜真さんは僕が何をしたことがないと思ったんだろう？）
胸中で首を捻るも、答えは出ない。自分では考えの及ばない運動が存在するのだろうか。
ふと竜真を見上げると、彼は何だか上機嫌に笑っている。その横顔を見ていると、些細な疑問はいつの間にか消えていた。
まだ三が日で、殆どの店舗がシャッターを閉めている中……到着したのは、スーパーだった。三階建てで、なかなかの広さがある。
「ここの二階が被服売り場になってるんだ」
竜真が手を引いて案内してくれた。一階が食料品、二階は服飾関係、三階は食器やおもちゃ、電化製品売り場となっている。
そして、秀貴はもうひとつ、竜真という人物について知ることとなる。
「あらー！ 竜真君、いらっしゃい！ 今日はつぐみちゃんは？ あらあら、可愛い女の子連れてるのねぇ！ 外国の子？ ホームステイかしら？」
通りかかったクレープ屋のおばさんに話し掛けられた。竜真は顔が広いらしく、続いて花屋の店員にも声を掛けられていた。
「可愛いでしょ？ でもこの子、男の子なんです。今日はこの子にカッコイイ服を買いに来たんですよ」
と、にこにこと話し、手を振って通り過ぎる。初めてのエスカレーターに戸惑いつつ、なんとか二階までやってきた。
歩いているだけなのに、他にも店員や客、五人から声を掛けられた。竜真はそれら全てに挨拶を返しながら、店内を進んでいく。
「竜真さんはお知り合いが多いのですね」
「僕の仕事の関係で、知り合いは多いかもしれないね」
「お仕事……ですか。そういえば、何をされているんですか？」
「御用聞きだよ。あ、着いた着いた」
さらりと明かされた竜真の職業について言及する間もなく、服飾コーナーへ辿り着いた。衣類が、男女別に大きさや種類別にディスプレイされている。
竜真は迷わず“メンズ”コーナーへ行き、Ｓサイズの服を漁り始めた。何にでも合うからと無地のロングＴシャツ二枚と、トレーナーを二枚と、アウターを一枚、肌着を上下三着ずつと、靴下も三セット購入。
次に連れて来られたのは、靴売り場だ。スニーカーを二足買った。
売り場を二か所回っただけなのに、荷物で両手が塞がってしまった。竜真が持つと言ってくれたのだが、自分の物なので自分で持ちたいと思ったのだ。
「大丈夫？ 無理しないでね」
「はい」
金銭と物を交換する現場を見たのも初めてのことだ。今までは、本の中でしか知らなかったことを体験出来て、秀貴も興奮していた。それが顔に出ているからか、竜真も穏やかな表情で見守ってくれている。
二人の関係は、兄弟というより、父親と幼い子どものようになっていた。
「運動用のジャージも欲しかったけど、また今度来よう。ジャージのズボンとパジャマは僕のお下がりで良いかな？」
「はい」
答えたものの、ジャージもパジャマも着たことがないのでよく分からなかった。だが、衣服に特に拘りがあるわけでもないので、そう答えておく。
「良かった。まず脂肪を付けなくちゃいけないけど、少しずつでも筋トレはしておこうね」
秀貴も、体をほぐすストレッチならば毎日行っていた。筋トレに関しては本で見た知識しかないが、問題はないだろうと首肯した。
「じゃあ、夜は何を食べようか」
そう言って連れられたのは、一階の食料品売り場にある惣菜コーナー。店内で調理されたおかずや弁当が並んでいる。
「好きなの選びなよ」
言われて、秀貴は周りを見回し、遠くに野菜や魚や肉を見付けて首をかしげた。
「お野菜などは買わないのですか？」
惣菜コーナーに並んでいるものは、決して不味そうではない。美味しそうに見える。だが、全体的に茶色い。サラダもあるが、種類が少ない。
竜真はバツが悪そうに言った。
「僕、料理が全くできないんだ。えっと……君なら分かってくれると思うんだけど……何ていうか、料理との相性が悪いんだよね」
そう言われても、全くわからない。ただ、自分が生物などに近付けなかったように、竜真の体にも特別な何かがあるのかもしれない。『君なら分かってくれると思う』とは、きっとそういう意味なのだろう。
秀貴はあることを思い付き、竜真を見上げた。
「でしたら、お願いがあるのですが――」
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