菊輪稲荷譚

エロ本

　エロ本

　これは、私が高校生の時の話です。

　……なんですか？　私にだって若い時はありますよ。

　想像できない？　それはあなたの想像力が欠如してるだけ……って、そんな事はいいんです。

　話を戻しましょう。

　私が高校の時、一番の友人だった男でマルという男がいます。

　私と彼は、家が同じ方向という事もあり、それこそ毎日一緒に帰るような仲でした。

　彼との間には、幾つか決まり事のようなことがありまして、その一つが"河川敷で駄弁る"というものでした。

　私達は帰宅部ということもあったので、帰り道にある河川敷に寄り、軽い話をしてから帰るというのが、丁度良かったのかもしれませんね。

　……と言っても、毎日話していたわけではありません。

　偶には、くだらない遊びをしたものです。

　これもその一つで、私が河川敷に寄らなくなった原因にもなる話です。

　その日は、晩夏の夕方でした。

　日が沈むのが早くなり、夏服のままでは少し肌寒く感じ始める季節です。

　私とマルは、何時ものように河川敷沿いを並んで走ってました。。

　その途中、面白いものを見つけたんです。

　そう、エロ本です。

　ボロボロで、拾おうなんてそれこそ中学生か小学生しか思わないような。

　そこで、私達はピンときました。

　これをもっと目立つところに置いて、通りかかる男子小・中学生の反応を見ようと。

　……なんですか、その顔は。

　まあ兎に角、私達はそれを実行に移しました。

　川と言っても用水路でしたので、橋自体は小さいものです。

　なので私達は橋の真ん中にエロ本を置くと、河川敷沿いのベンチに腰掛けて、通りかかる人を観察することにしました。

　正直に言えば、とても楽しかったです。

小学生は気恥ずかしいのか、やはり蹴飛ばしたり投げ捨てたりする子が多く、微笑ましく思いました。

　ただ一番面白いのが、中学生でした。

　やはりあの年代は素直になれないのか、ムッツリが多く、反応が一番面白かったのです。

　ですが、やはり持ち帰る所まで行く者はおらず、私達はいつ終わりにしようかと、落とし所を待ち望んでいました。

　そして遂に、持ち帰るものが現れたのです。

　彼は見た所、普通の男子中学生でした。

　荒んでもおらず、何か問題があるようにも見えない。

　平凡ですね。

　そんな彼は、エロ本の前で立ち止まると、辺りを見回してからそれを手にとったのです。

　私達は盛り上がってしまい、後を追うことにしました。

　ですが、予想に反して彼が向かった先は、橋の下だったのです。

　秘密基地かと思いましたが、ココにはホームレスが住み着いているので、作る者はいませんでした。

　私達の中で、シラけたような空気が漂い始めました。

　そう、少年はホームレスにエロ本をあげるために持ち帰ったのです。

　案の定、少年が橋の下で誰かを呼んだかと思えば、ノソリと小汚いオッサンが現れました。

　私達は、余りに不気味な姿だったので、血の気が引きました。

　不気味、というのも語弊を招きますね。

　妙な違和感を感じ、それが不協和音のように心をざわつかせるのです。

　ホームレスは長髪でしたが、脱毛症なのか異様なほどに髪が少ないのです。

　それにも関わらず、体は妙に引き締まっていて、四肢は人よりも長く見えました。

　病気には見えないのです。

　むしろ健康的な、そんな印象でした。

　何よりも服がパンツ一丁で、妙に堂々とした態度で、それがより一層不気味でした。

「帰ろうぜ」

「ああ、そうだな」

　嫌なものを見た。そう思いました。

　私達は不快な思いで、家に帰りました。

　それから度々、私達は帰り道でその少年を目にしました。

　何度か、エロ本を手渡す瞬間にも出くわしています。

　何時も、橋の下で少年が呼びかけると、奥からノソリとオッサンが出てくるのです。

　最初は嫌なものを見たと思っていた私達でしたが、段々と微笑ましいような気持ちになっていました。

　そんなある日、私達は少年が友人らしき少年と一緒に歩くとこを、偶然目にしました。

「おっ、今日友達と一緒だぜ」

「ホントだな……にしても、意外と不良な友達なんだな」

　友人らしき少年は、髪は茶色でしたし、制服はだらしなく前ボタンは開かれてました。

　人は見かけによらないなと、私達は感心したのを覚えています。

「って、ことはだ」

「あの不良少年も、ホームレスのところ行くってわけか」

　私達は顔を見合わせ、どうせなら見ていくことにしました。

　帰り道でどうせ通りかかりますし、通り過ぎる間際に横目で見るだけですから。

　そうと決めたからには、私達は二人を遠くから追うことにしました。

　案の定、彼らは橋の下へ行きました。

　ですが、その日は少し違いました。

　遠目に見ただけですが、何時もならばホームレスのオッサンが橋の下から出てくるものでしたが、その日は少年が二人で橋の下へ入っていくのです。

　今日は遊びに来たものだから、奥に行ったのかなと私は思いましたが、どうも違うようでした。

　私達が橋の横を通り過ぎる間際で、橋の下から少年は出てきたからです。

　ふと自転車の速度を緩めて、見下ろした私は悪寒を感じました。

　出てきたのは、いつもの少年一人だけだったのです。

　一緒に入った不良少年とホームレスのオッサンは、出てきませんでした。

　ふと見下ろしていた私と、少年の目が合いました。

　やけに大きく感じるどんぐり眼が、私を見上げています。

　その瞳が、まるで黒目だけのように、真っ黒なのです。

　私は急いで、その場を離れました。

　その後のことは分かりません。

　ただそれから私は、河川敷には近寄らないようにしました。

　高校卒業と共に県外へ就職し、帰ってきたのはつい最近です。

　就職してから、一つの事件が報道されました。

　それはやはり、あの河川敷にいたホームレスの事件でした。

　児童性愛者の不審者が、中学生の少年少女を暴行し、殺害した。

　あのホームレスだと、察するのは直ぐでした。

　新聞を見れば、被害者の中に見知った顔がありました。

　あの、不良少年のものです。

　他にも四名ほどの少年少女が、被害にあったようでした。

　私はあの時の少年を思い出し、身震いしながら事件の概要を読みましたが、ただ不審者が暴行し殺害した……ということ以外、特筆して書かれていませんでした。

　それを中学生の男子が手引したなどは、一切書かれてないのです。

　ならば、あの少年も被害にあったのか？――

　そう思いましたが、被害者の中にあの少年の顔はありませんでした。

　あの少年が、同級生を殺すためにあのホームレスを利用したのかは、私の憶測であり真実かはわかりません。

　ですが、あの時の少年の目。

　あれだけは、忘れられないのです。

　もし仮に少年の計画的犯行ならば、きっと少年は上手く逃げ切ったと思っているのでしょう。

　もし少年が、逃げ切る為に何でもするような子ならば、あれを見てしまった私が生きていることを知れば、どういう行動に出るのか。

　考えたくもないことです。

　まあだから、祖父母の実家に住んでいるのですがね？