六角瞳

真相編

・91・雫

唐突に意識が浮上して初めに目に入ったのは、儚げな紫の光。

「……っ……」

かち合ったそれは一瞬大きく広がって、次の瞬間、その瞳はみるみる潤んだ。

「ミーっ……！！！」

がばり、と抱え込むように抱きついてきたキムに、状況が全く読めないミーは混乱した。

え、な、なに、どういうことっ？と。

驚きに硬直していれば、顔を上げたキムが額を合わせてくる。

至近距離でミーを見る紫は、雫に濡れ、今までにない強い感情をたたえているように見えた。

なぜか、ぞわりとした、鳥肌にも似た痺れがミーの身体の芯を走る。

はくはくと、急に息苦しくなって空気を吸い込もうと口が動き、ミーはキムから離れようとした。

と、そこで初めて、ミーは自分がどんな体勢にいるのか気づく。

どうやら、キムはあぐらをかいて座り、片膝を立てて、そこで仰向けのミーの背中を支え、さらに左腕でミーの頭を支えていたらしい。

それでさらに抱き込むようにしたため、二人はぴったりとくっついて、離れようにも離れられなかった。

さらに、ミーは自分の服装の変化にも気づく。

なぜか全身が濡れており、肌着の上に何枚かバスタオルを巻いた格好になっている。

いや、そもそも、自分はどこにいるのだろう、とミーは考える。

橙色の柔らかい光。

湿った空気にツルツルした素材の壁や床。

なんで、お風呂場……？とミーはひどく不思議に思った。

そんな数秒の思考に沈んだミーの頬を、優しく包む感触。

ハッとして視線を目の前に戻せば、音もなく涙を流すキムが、じっとミーを見つめていた。

胸の苦しさが増して、思わずミーは、……泣かないで、と言った。

ゆっくりと瞬いたキムの目元から、一粒、しっとりと雫がこぼれる。

それがキムをひどく儚く見せて、今にも壊れてしまいそうに見えた。

「……目を…………覚まさない、かと……」

震えた声で、かすかに言葉を出すキム。

促すように頷くと、

「……ミーが、血まみれで…。……いきなり、倒れ…たから……」

囁きのようなそれに、ミーの息苦しさは加速して、はぁ……と息がもれた。

ミーは左手でキムの頭を撫で、大丈夫だよ、と告げる。

何が大丈夫なのかも分からないし、なんの根拠もないが、だだキムを慰めたかった。

キムは目を閉じ、何かを堪えるようにしばし息を押し殺した。

そして次に瞼を開けると、身体を離し、あのいつもの柔らかな笑みを浮かべる。

それに合わせて、ミーも左手をおろした。

改めてキムを見れば、その服にはところどころ赤い色が滲み、そこはかとなく、"いい匂い"がした。

それを反射的に吸い込んで、瞬間、ミーの脳裏に目まぐるしく記憶が再生される。

ーーーーリリとの待ち合わせ。

リリがヘキサアイズであった事。

キムもそうである事。

ヘキサアイズが人を食べる事。

ミーは『人間』の香りがする故に、リリから狙われていた事。

血を啜られた事。

ミーもヘキサであると明かした事。

敵意を向けられたために、ミーもテールで応戦した事。

そして、最後にリリに噛みつかれーーそこで意識が途切れたのだ。

ミーは目を見張って、リリちゃんは！？と叫んだ。

なぜ自分はお風呂場にいて、なぜキムにこうされているのか。

その過程の記憶が全くない。

いつ公園から移動したのだろう。

いや、その前に、キムはいつ現れたのだろう。

リリはどうなっているのか。

ミーはリリのテールを切り落とし、左足も切り飛ばしていた。

あのような状態をもし普通の人間に見られたら、大事件になってしまう。

その場は血の海になっていた上、自分もかなりの血を被った。

あぁ、そっか、とミーは唐突に理解する。

キムが先ほど言っていた。

『……ミーが、血まみれで…。……いきなり、倒れ…たから……』

おそらく、ミーが意識を失う寸前くらいにキムは来たのだろう。

リリの事をどうしたのかは分からないが、ミーがお風呂場にいるのは、その血を流そうとしてくれたから、かもしれない。

服が脱がされ、バスタオルを巻かれているのも、そのためだろう。

「……あいつ……なら、もういないよ……」

わずかに嫌悪のこもった声音で、キムはそう教える。

どういうこと？とミーが問えば、

「……灰原に、通報した…。……誰かの、キープした……人間を…〈狩る〉、のは……規約違反……」

そして規約違反者は、《協会》が持つ警察のような組織に罰せられる、とキムは言った。

……そう、なんだ。とミーは目を伏せた。

確かにミーはリリに食べ物として狙われて、〈狩られ〉かけたのだろう。

その結果リリが罰を受けるのは、殺人未遂をして有罪になるのと同じだ。

とっさにそう考えたが、なんだかすっきりしないような、後味の悪い感覚を覚えた。

ミーが接したリリは、明るく少しシャイな女の子の姿が大半だった。

ヘキサとしての姿を目の当たりにしたのはほんのわずかな時間で、殺意を向けられても、ミーは悲しさしか感じなかった。

そんな人物がいきなり警察に捕まって、刑務所に入ったと聞いても、あまり現実感が湧かないのだ。

「……ごめんね」

ぽつりと落ちた言葉に、ミーは、え？と顔を上げた。

微笑みながらも眉が寄り、自嘲するような表情のキム。

「……オレが、守るって……言ったの、に…」

後悔の滲むそれに、ミーは一瞬考えて、慌てて首を横に振った。

キムが謝る事なんてない、あれは私の自業自得だから！と。

キムが言いたいのは、ミーがリリに血を吸われ、さらに襲われた事だろう。

再三のキムの注意があったにもかかわらず、リリに警戒する事もせず、今でさえリリに大した嫌悪も恐怖も感じない自分が悪いのだ、とミーは思う。

実際、血を啜るリリは怖かったが、自分を食べ物としてか見ていないのだ、と悟った瞬間、ミーは急速に冷静になった。

そういえば、それはいつもヘキサアイズである時で、それも自分の特異点なのかもしれない、とミーは頭の片隅で考える。

否定するミーに、しかし、キムはますます笑みを深める。

「……それでも、それは……オレ、が教えなかった…せい、だから……」

視線を落とすキムに、ミーも言葉に詰まる。

確かにミーは何も知らなかったし、何も分かっていなかった。

それを言ってしまえば、キムの責任になるのかもしれない。

でも、とミーは主張する。

キムは、私のためにそうしてくれたんでしょう？……ずっと、苦しんでたんでしょ……？と。

両手を伸ばし、キムの顔に添える。

おずおずと上げられた紫の瞳は、いまだ涙に潤んだまま。

「…… 違う。……オレ、が…」

言いかけたキムに首を振り、ミーは優しく笑う。

ーーキムは、私を食べたいんでしょ？

愕然と目を見張って、キムの顔から感情が抜け落ちた。