大切な物ができて・・・

４話

それから数日後のことだった。

すっかり夜も眠れるようになった自分は、朝何処か寒さを感じた。

目を覚ましてみると、男の姿が見当たらなかった。

ひょっとして何処かに逃亡でもしてしまったのだろうか？

自分は男が捕まってしまう恐怖よりも、男がここからいなくなることに猛烈な恐怖を感じた。

『何処？何処？』

自分は子供が親を捜すかのように男を捜し始めた。

リビングに行ったが姿はない。

その時、階段から足音が聞こえた。

自分がとても安心してることに気がついた。

『起きたのか。勝手にすまないな』

『勝手に部屋から出ないでくださいよ』

『えっ』

男は驚いた顔をした。

『いや、すまん。家から出たわけじゃないんだから、それぐらい、いいだろ』

男は苦笑しながら言った。

『すみません』

自分は何を言っているのだろうか。

最近の自分は理解出来ない。

そのことにさえも、恐怖を感じた。

『今日までにお金を持っていけば、予定通りの日に手術が出来るんですね』

『ああ』

男は暗い調子で言った。

『やっぱり俺が行く』

『そんなことをしたら、成功するものも失敗してしまいます。事件から何日経ったと思ってるんですか？

あなたに対する警備は厳重になっているでしょう。特に病気の母がいるとなれば、病院には警察が張り込んでるに決まってます』

男は、自分の言葉を聞くと項垂れた。

最悪の事態を想像したのだろう。

『自分が行くので心配しないでください。自分の役回りはきちんと考えていますので、心配しないでください。

自分は絶対に捕まりません』

どちらが犯人なのかわからないような台詞を吐いて、自分は人通りのないことを確認しながら、外へ出た。

もう何年もこの家には帰っていない。

そんな自分がいきなりこの家から出て来れば、目立ってしまう。

こんなところで気づかれては、もともこもない。

自分は少しだけ変装をしていた。

マスクをつけ、伊達眼鏡に、ニット帽を被った。

大通りに出れば、タクシーを拾えるだろう。

そこまでの道で誰とも出会わなかったからか、自分の警戒は緩んでいた。

やっと大通りに行くと、スーツを着た男が近づいてきた。

『失礼ですけど、お名前を聞かせていただけませんか』

『あなた誰ですか』

うかつだった。

こんなところで失敗してはいけない。

慎重に言葉を選びながら、同時に策も考えた。

『これは失礼しました。私はこういうものでして、ある女の子の捜索をしているんですよ』

男は警察手帳を見せると、今度は手帳の中を確認しながら、丁寧に言った。

『本屋での強盗事件は知っているかな？その時に人質として連れて行かれた子の容姿や、体格が、あまりにも君にぴったりでね』

『そうですか・・・私は事件のことを知らないんで、協力とかできることないんです。すみません』

私と言ったのは、何年ぶりだろうか。

『そうかい。実はね・・・人質の少女の身元も、マダ割れていないんだよ』

自分はその言葉に、思わず驚きそうになった。

ここで表情を変えれば、絶対に怪しまれる。

『大変ですね・・・』

早くこの男は離れてくれないだろうか。

『悪かったね。引き止めて』

『いえ』

やっと解放される。

自分が安堵すると・・・

『ところで、今から何処に行くのかな？』

男は更に質問をしてきた。

『友達のところです』

『そうかい。それじゃあ気をつけてな』

男が離れると、タイミング良くタクシーが来た。

安心したようにタクシーに乗り込んだ。

病院に行く前からこんなことでは、先が思いやられる。

タクシーに乗りながら、あらゆる事態に備えての策を考えた。

タクシーを乗ってしばらくのうちに、嫌な予感がした。

後ろを振り返ると、数十分前に見たものと、同じ黒い車が後ろにいた。

もしかして・・・

自分は少し焦りながら考えた。

今ならマダ道の変更は出来る。

適当な繁華街に行って、ゲーセンにでも入れば、怪しまれることもないだろう。

自分が後ろを振り返ったのは、一つ目の信号のときと、今だけだ。

車の存在に気づいたとは、相手も思わないはず・・・

それから数分してから、運転手に行き先変更を告げた。

病院まではこの道からでは真っ直ぐ行けば到着する。

ここで曲がって、後ろの車はどういう対応をするのだろうか。

あまり後ろを見すぎては怪しまれると思い、自然にサイドミラーを確認した。

黒い車は着いては来なかった。

病院で待ち伏せでもするのかと思ったが、意外なことに黒い車はＵターンした。

自分の思い過ごしだったのだろうか。

そこからあえてぐねぐねした道を通って、無事に病院に到着することが出来た。

病院の前には警察はいなさそうだ。

警戒のレベルを上げながら、ゆっくりと受付まで向かう。

マスクをしてることをいいことに、自分は受付の人に近づいて、ぼそぼそと話した。

『西東陽子さんの手術費用を持ってきました』

受付の人は表情一つ変えずに、『お名前を確認させていただきますね』と言った。

病院には話しを通してないのだろうか。

自分は適当な偽名を言った。

『西東さんとはどういった関係でしょうか？』

相変わらず表情を変えずに尋ねてくる。

『昔近所に住んでて、お世話になったんです』

『そうですか。それでは現金は主治医の方に直接渡してください。今は現金払いは少ないんで、安全の為に』

看護婦はそう付け加えると、主治医のいる部屋に案内した。

『正直困ってたんだよ。手術なしに助けることは難しいからね。こんな天使が来てくれて、きっと西東さんも喜んでるよ』

病院とは、こんなにも暖かい場所だっただろうか。

主治医に現金を渡すと、自分は足早に部屋を出た。

受付の看護婦が、自分に微笑みかけてくれた。

少し胸が痛むのを感じた。

何に対して胸が痛いのだろうか。

犯罪者に手をかしていることだろうか。

それとも・・・

ここまで来れば捕まったってかまわない。

自分は半分そう思い、半分は捕まりたくないと思っていた。

今の日常がいつまでも続けばいいのに・・・

タクシーに乗りながら、自分は何故だか男との出会いを振り返った。

この世に運命が本当にあるのなら、自分と彼が出会ったのは運命なのだろうか。

男は自分に色んなものを与えてくれたように思う。

それが何なのか、はっきりとはわからない。

タクシーから降りると、自分は何故か、一抹の不安を感じた。

誰かに会うこともおかまいなしに、自分は家まで全速力で走った。

こういう時の不安は、どうして当たってしまうのだろうか。

二度目の光景・・・

家の前には数台のパトカーが止まっていて、大勢の野次馬がいた。

この家は呪われている。

そんなバカみたいなことを考えた。

男はどうしているのだろうか。

自分は迷いもなく野次馬の中を突っ込んで、とうとう先頭に立った。

あと少しでロープが超えられる。

だが、必死に警官の手が自分をロープの中には入れてくれない。

『ここは私の家です。入れさせてください。あの人は、あの人はどうなったんですか』

冷静ではいられなかった。

自分が何を言っているのかも、わかっていない。

『お願いします。入れてください』

後ろからスーツを着た男が近づいてきた。

『やっぱり君だったんだね』

さっきの警官だ。

『少しだけ君に時間をあげるよ』

男はそういうと、ロープの中に自分を引っ張った。

自分はその行動の驚きよりも、中に入れたことが嬉しかった。

扉の前まで向かった。

そこには鍵がかけられていたが、自分はここの住人だ。

迷うことなく鍵を開けると、中でまた鍵を閉める。

自分は真っ先にあの部屋へ向かった。

男が部屋の隅でうずくまっていた。

『すみません。自分が甘かったです。すでに厳重な警備だったんです。すみません』

男は顔を上げようとはしなかった。

さっきまでこの人は自分を心配してくれていた。

さっきまでぬくもりを与えてくれた。

なのに、自分は・・・

『本当にすみません』

何も言う言葉がみつからなかった。

『いいんだ』

男が呟いた。

『いつかはこうなる運命だったんだ。いや、お前がいなきゃ俺はとっくに捕まってたよ。金は運んでくれたんだろ。

あの金で手術が出来るのかは、わからねえが・・・お前には感謝してる。謝るのは俺の方だ。巻き込んですまなかったな。

お前は俺に脅されて金を運んだって言えよ。お前が罪を被る必要はないからな』

男は顔を上げて、優しくそう言った。

何故だか涙が溢れてきた。

『いやだ。嫌だよ・・・どこにも行かないで、ずっと一緒にいてよ』

自分が何故こんなことを言っているのかわからない。

『お前・・・』

『私を一人にしないでよ。もう一人は嫌だよ。何で、何で皆どっかいっちゃうの？どうして私は一人なの？』

今まで無意識に押さえ込んでいた感情が、溢れて止まらなかった。

『お前・・・やっぱり一人は嫌だよな。でも、俺にはどうすることもできねえよ』

『一緒にいてよ。捕まらないで』

この状況でそんなことが無理なことはわかってる。

『俺何かと一緒にいたって、仕方ねえだろ』

『そんなことないよ。家族と一緒にいたときみたいに、すごく楽しかった。あなたの優しさ嬉しかったよ。あのね・・・

私の名前ね。川杉レイっていうんだよ。司郎さん』

『そうか』

司郎さんは、優しく微笑んでくれるだけだった。

『お前には、これからいい仲間が出来るさ。きっと明るくて笑顔の絶えない可愛い子だったんだろうなあ』

司郎さんはそういうと立ち上がった。

ダメ。

行かないで・・・

でも、もう止められない。

私は同じように立つと、司郎さんをじっと見つめた。

『いつか俺が・・・罪を償って出てきたら、この家に来てもいいか』

涙が流れるばかりで、私はその言葉に答えられなかった。

『そんなに泣くと、可愛い顔が台無しだ。本当に悪かったな』

司郎さんは、そう言って私を抱きしめた。

最初の日に感じたぬくもりとは違っていて、暖かいのに、私の心は冷たいままだった。

このままずっとこうしていられたら・・・

『そろそろ時間だ』

警察はそのまま男を連れて行った。

自分の心の中は、また氷のように冷たくなってしまった・・・