彼女は毎月お金を振り込んで僕と結婚資金を貯めていたのに、裏では僕のクレジットカードを使いまくっていた
美緒は毎月三万円を俺の口座に振り込み、「結婚資金を一緒に貯めようね」と笑っていた。俺は、彼女も将来のために頑張ってくれているのだと信じていた。
ところが、友人の直樹から思いがけない話を聞かされた。
「お前、毎月三万円しか受け取ってないんだろ？ なのに、あいつがお前のカードで使ってる金は月三十万円以上だぞ」
半信半疑で調べてみると、美緒の裏アカウントが見つかった。
そこには、高級車やブランド品、子供の習い事の写真が並んでいた。
『世帯年収一億円超。既婚、子育て中』
『年末は夫にポルシェをプレゼントする予定』
投稿を見た瞬間、手が震えた。
俺には結婚資金を貯めていると言いながら、別の男との家庭を築いていたのか。
俺は美緒の決済権限をすべて停止し、五年間に振り込まれた金も全額返した。
『もう振り込まなくていい。母さんに、貧乏な女とは結婚するなって言われたんだ』
送信したとき、俺はまだ知らなかった。
美緒が隠していた嘘は、これだけではなかった。
1
その日の午後、カード会社のセキュリティ担当から電話がかかってきた。
「白石悠真様でいらっしゃいますか。お客様名義のクレジットカードで、先ほど百貨店にて二十万円のご利用がありました。セキュリティ確認のため、ご本人様によるお取引かどうか確認させていただけますでしょうか」
俺は最初の一言を聞いたところで、電話を切った。
美緒は俺のカードを使うことに、すっかり慣れていた。買い物をするたびに「来月には返すから」と言い、ときどき数万円を振り込んでくる。俺は二人の将来のために使う金なら構わないと思っていたし、いちいち細かく確認するつもりもなかった。
けれど、最近になって明細を見直すと、彼女の振込額と利用額には、どう考えても埋められない差があった。
夜、美緒が手ぶらで帰ってきた。玄関で靴を脱ぎ、いつものように俺の隣に腰を下ろすと、腕にまとわりついてきた。
「ねえ、悠真。会社で何かあったの？」
俺が返事をしないでいると、彼女は顔を覗き込んだ。
「カードも電子決済も使えなくなってたんだけど。今日、百貨店で店員さんに何度も確認されて、すごく恥ずかしかったんだよ」
それでも俺が黙っていると、美緒は声を少し甘くした。
「それに、どうして結婚資金を返しちゃったの？ あんなひどいことまで言わなくてもいいじゃない。私、もっと頑張って稼ぐから」
俺はスマホを取り出し、彼女の目の前に差し出した。
「これ、お前の裏アカウントだよな」
美緒の表情が一瞬だけ強張った。だが、すぐにいつもの顔に戻った。
俺は画面をスクロールしながら、投稿をいくつか見せた。
「夫への年末のプレゼントはポルシェ。ロレックスの時計を欲しがられて困ってる。子供の乗馬教室は何歳からがいいか……」
顔を上げる。
「俺の前じゃ、毎月の生活費にも困ってるみたいな顔をしてたよな。五年間、よくやれたもんだ」
美緒は悪びれる様子もなく、唇を尖らせた。
「SNSくらい好きに使わせてよ。女の子なら、ちょっとくらい自慢したくなるでしょ？」
「じゃあ、これは？」
俺は写真を切り替えた。美緒と三上直樹が肩を寄せ合い、海辺のホテルで撮ったツーショットだった。二人の指には、よく似たデザインの指輪が光っている。
「こいつがお前の言う、金持ちの旦那か？」
美緒は視線を逸らした。
「直樹とは、ただ写真を撮っただけ。悠真は仕事で家を空けることが多いじゃない。SNSに載せる写真が欲しかったの。昔から知ってる人だから、頼みやすかっただけだよ」
そのとき、美緒のスマホが鳴った。
画面に表示された名前を見た瞬間、彼女の指が通話終了ボタンに伸びる。俺はその手より早くスマホを取り上げ、通話をつないでスピーカーに切り替えた。
電話の向こうから、子供の笑い声が聞こえてきた。
「美緒、そっちは終わった？ 今夜、ハルトの誕生日を祝うって話だったろ。ああ、それと昨日買ったステーキ、持ってきてくれよ。家にあるやつ、硬くてハルトが食べないんだ。あと、コンドームも切れてるから、帰りに買ってきて」
美緒は俯いたまま、指先をいじっていた。
「美緒？ どうした？」
俺が答えた。
「彼女なら、今ここにいるよ」
電話の向こうが静まり返った。直後、通話は切れた。
俺はスマホをテーブルに置き、美緒を見据えた。
「いつからだ？」
「悠真、落ち着いて。誤解だから……」
「いつから直樹と付き合ってるんだって聞いてるんだよ」
彼女の顔から血の気が引いていく。
「電話の子、もう普通にしゃべってたよな。三歳くらいか？」
美緒は答えられなかった。
俺は午後、秘書に集めさせた資料を彼女の前に置いた。妊婦健診の記録、出産記録、子供の百日祝いの写真。日付を見れば、何も説明する必要はなかった。
「俺たちが付き合い始めた一年目には、もう関係があったんだな」
声が震えた。怒りなのか、情けなさなのか、自分でもよくわからなかった。
その日の午後、俺は二人の過去のメッセージを調べていた。
最初に関係を持ったのは、美緒が高級車にぶつける事故を起こした日だった。俺は事故処理のために駆けつけ、保険会社とのやり取りが終わるまで付き添った。美緒は俺に抱きつき、そばにいてくれてよかったと泣いていた。
ところが、俺が帰ったあと、彼女を家まで送ったのは直樹だった。
その後、二人は関係を持つようになった。俺と美緒が交際一周年を迎えた日も、俺は記念日の食事を予約していた。美緒は急な仕事を理由に断ってきたが、実際には直樹と会っていた。後になってわかったのは、俺が贈ったプレゼントを安く売り、その金で直樹にパソコンのモニターを買っていたことだった。
俺は美緒を信じ、できる限りのことをしてきた。
それなのに二人は、俺をいつでも金を引き出せる口座としか見ていなかった。
五年間の付き合いが、こんな形で終わるとは思わなかった。
2
美緒はしばらく黙っていたが、やがて大きく息を吐いた。
「直樹との間に子供がいるのは認めるよ。でも、私たち、婚姻届は出してないでしょ？ そこまで大騒ぎすること？」
俺は彼女を見た。
美緒は俺の沈黙を都合よく受け取ったのか、さらに話を続けた。
「あなたとの結婚を決められなかったのは、まだ迷っていたからよ。結婚資金を貯めていたのも、時間を稼ぐためだった。でも、今は気持ちが決まった。あなたと結婚するわ」
まるで、自分がそう言えばすべて解決すると思っているようだった。
「ずっと結婚を先延ばしにしてきたことが不満だったんでしょう？ だったら、もういいじゃない。私が結婚するって言ってるんだから」
胸の奥が詰まり、息苦しくなった。
「俺が気にしているのは、婚姻届を出すかどうかじゃない。俺の金で別の男を養って、その男の子供まで産んだんだぞ。それなのに、俺と結婚すれば全部なかったことになると思ってるのか？」
美緒は眉を寄せた。
「私だって、あなたとの間に子供を産むつもりよ。直樹の子供も私の子供なんだから、将来あなたとの子供ができたら、一緒に育てればいいじゃない。どうしてそんなに分けて考えるの？」
俺は彼女を見つめたまま、しばらく言葉を失った。
「この五年間、俺はお前を信じてきた」
美緒は何も言わない。
「それなのに、お前は……直樹の借金まで、俺に払わせていたのか？」
次の瞬間、彼女の手が飛んできた。
乾いた音が響き、頬に痛みが走る。俺の顔は横を向き、耳の奥で鈍い音が鳴った。数秒して顔を戻すと、美緒も自分のしたことに驚いたような顔をしていた。
彼女は慌てて冷蔵庫から冷たい飲み物を取り出し、俺の頬に当てようとした。
「ごめん、悠真。腹が立って、つい手が出ちゃったの。直樹とのことは間違いだったと思ってる。でも、あなたがハルトを受け入れてくれるなら、これからは一緒に暮らしていけるわ」
俺は彼女の手を払いのけた。
美緒がさらに何か言おうとしたとき、スマホが鳴った。画面を確認した彼女は、すぐに通話に出る。
「どうしたの？ 今、忙しいんだけど」
電話の向こうから、子供の泣き声が聞こえた。
「ママ……」
美緒の声が一気に柔らかくなる。
「ママはここにいるよ。どうしたの？」
直樹が、ハルトが母親を呼んで泣き止まないと説明していた。美緒はすっかり電話に気を取られ、肘がテーブルの缶に当たった。冷たい飲み物が俺の脚にこぼれたが、彼女は気づきもしなかった。
「ハルトが私を呼んでるの。ちょっと帰って様子を見てくるわ。あなたの顔は自分で冷やしておいて。続きは帰ってから話しましょう」
美緒は急いで玄関へ向かった。途中でテーブルにぶつかり、花瓶を床に落としてしまう。花瓶は音を立てて割れた。
彼女は振り返り、散らばった破片を一瞥した。
「私、急いでるから。片づけておいて」
そう言い残して出ていった。
俺は床にしゃがみ、破片を拾った。
その花瓶は、俺たちが初めてデートした日に陶芸教室で一緒に作ったものだった。形は歪んでいたし、色も均一ではなかった。先生には二人とも不器用だと笑われた。それでも俺は、家の中で一番目につく場所に飾っていた。高価な花瓶よりも、ずっと大切にしていた。
破片をゴミ袋に入れ終えると、俺は秘書に連絡し、美緒と直樹のメッセージをさらに詳しく調べてもらった。
ほどなくして、新しい資料が届いた。
直樹は美緒に、カードを止められたらどうすればいいのかと尋ねていた。住宅ローンの引き落とし日が迫っているとも書いてある。
美緒は、まず俺との結婚を承諾して安心させればいいと答えていた。
直樹はさらに、ハルトの将来についても話していた。俺と結婚したあと、養子縁組ができれば、進学や生活の面でも有利になるという。直樹自身の収入では条件のいい学区に家を買えないらしい。美緒は、俺が子供を受け入れれば住む場所も何とかなると返していた。
二人は俺の将来まで勝手に決めていた。
俺が美緒を信じ、金を出し続ける限り、彼女は俺との関係を保ちながら、直樹と家庭を築ける。そう考えていたのだ。
直樹は、俺が本当に別れを切り出したらどうするのかと尋ねていた。
美緒の返事を読んで、思わず笑いが漏れた。
彼女は、俺が自分を手放すはずがないと言い切っていた。美緒と付き合うために、俺は両親と揉め、実家にもほとんど帰らなくなった。これだけ犠牲にしたのだから、今さら手を引くはずがない。そう信じていたらしい。
もう迷う理由はなかった。
俺は不動産会社に電話をかけた。
「俺名義の二百平方メートルのマンションを売却したい。価格は相談に応じる。できるだけ早く手続きを進めてほしい」
続いて引っ越し業者にも連絡した。
「部屋の荷物を全部梱包してくれ。俺の私物と、それ以外のものを分けて整理してほしい」
最後に、美緒とのチャットを開いた。
「ハルトを養えないなら、自分たちで何とかしろ。俺は他人の子供を育てるつもりはない。これ以上、一円も出す気はない」
送信すると、すぐに美緒から電話がかかってきた。
俺は応答せず、着信を拒否して彼女をブロックした。
3
寝る場所を別のマンションに移し、ベッドを整えたところで、玄関の電子錠が鳴った。
次の瞬間、ドアが開いた。
入ってきたのは美緒と直樹だった。
以前の俺は二人を信用しきっていた。所有しているマンションの住所も、電子錠の暗証番号も教えていたのだ。今になって、そんな自分の甘さが腹立たしかった。
「出ていけ。さもないと警察を呼ぶ」
俺が言うと、直樹はまるで聞こえなかったかのように、袋から持ち帰り用のスープを取り出した。
「悠真、夕飯まだだろ？ わざわざ買ってきたんだ。少し落ち着いて話そうぜ」
差し出された容器はひどく熱かった。反射的に手を引いた拍子に、スープが床にこぼれた。飛び散った汁が直樹のすねにかかり、彼は痛そうに声を上げた。
美緒はすぐにしゃがみ込み、直樹のズボンの裾をまくった。赤くなった皮膚を確かめると、俺を睨みつけた。
「白石悠真、何してるの？ 直樹はあなたのために食事まで買ってきてくれたんだよ。どうしてそんなことするの？」
直樹は彼女の腕を引いた。
「美緒、いいんだ。悠真を責めるなよ。俺が悪かったんだから」
そう言ってから、俺に向き直った。
「俺と美緒のことは、ほんの出来心だったんだ。美緒が本当に大切に思ってるのは、ずっとお前だよ」
俺は返事をしなかった。
直樹は、数年前に自分が多額の借金を抱えたことを話し始めた。高利貸しから借りた金が膨らみ、どうにもならなくなったのだという。
「それで美緒が助けてくれたんだ。お前から金を引き出すために、結婚資金を貯めてるってことにした。少しずつ振り込んでおけば、お前も安心するだろ？」
俺は直樹を見たまま、記憶をたどった。
美緒と付き合い始めて半年ほど経った頃、彼女は母親が癌だと泣きながら訴えてきた。治療費が足りないと聞いた俺は、すぐに百万円を振り込んだ。京市の大きな病院を紹介することも申し出たが、美緒は「これ以上迷惑をかけたくないから、自分で探す」と言って金だけを受け取った。
その後、母親の容体が落ち着いたと聞き、俺は心から喜んだ。
あの金は、直樹の借金返済に使われていたのか。
「出ていけ！」
俺は二人を玄関へ押しやった。
しかし、直樹はドアの前から動こうとしなかった。
「今日はお前の父親の命日だろ。親友のお前を一人にして帰れるわけないだろ。今のお前、明らかにおかしいぞ」
「俺はおかしくなんかない。お前らが来るまではな！」
美緒は直樹をかばうように、その前に立った。
「悠真、直樹はあなたを心配して来てくれたの。そもそも、あのとき誘ったのは私からだよ。直樹が無理やり迫ったわけじゃない。文句があるなら私に言って。直樹に当たらないで！」
その言葉に、胸の奥で何かが切れた。
直樹が俺の耳元に顔を寄せ、低い声で囁いた。
「お前、毎月の住宅ローンでいくら払ってるか知ってるよな。あの金で、俺たちがどんな家を買ったと思う？」
近所の住人たちが騒ぎを聞きつけ、廊下に出てきていた。これ以上、人前で騒ぎを大きくしたくなかった俺は、二人についていくことにした。
正直、どんな家なのか確かめたい気持ちもあった。
案内されたマンションは、誰でも気軽に買えるような物件ではなかった。広々としたリビングに入った瞬間、見覚えのある置き時計や照明、陶器の置物が目に入った。
どれも、俺たちが暮らしていたマンションから、いつの間にか消えていたものだった。
美緒はなくしたと言っていた。
まさか、直樹の家に運ばれていたとは。
俺はしばらく、そこに立ち尽くしていた。
4
リビングのソファには、美緒の母親が座っていた。膝の上には三歳くらいの男の子がいる。顔立ちは直樹によく似ていた。
俺が入ってきたとき、彼女は眉をひそめた。だが、後ろから直樹が現れると、途端に表情を緩めた。
以前から不思議だった。俺は美緒の母親の治療費として大金を渡した。それなのに、彼女はいつも俺に冷たかった。
ようやく理由がわかった。
最初から、俺だけが何も知らなかったのだ。
「ママ、このおじさん、嫌い」
男の子が美緒の母親にしがみついた。
美緒は子供を抱き上げ、背中を撫でた。
「この人は、あなたのパパの友達なの。大きくなったら、広いおうちも買ってくれるんだから。ちゃんと挨拶しなさい」
俺は返事をせず、壁に飾られた写真を見ていた。
そこには、美緒と直樹が寄り添う写真が何枚も並んでいた。旅行先で撮ったもの、子供を抱いたもの、そして結婚式の衣装を着た写真まである。
直樹は俺を隣の物置部屋へ連れていった。
「空いてる部屋がないから、ここを使ってくれ」
部屋の中央には金属製のベッドが一つ置かれ、壁際には段ボール箱や古着が積み上げられていた。その隙間に、俺が美緒へ贈った記念日のプレゼントが見えた。
箱を一つ取り出して開ける。
腕時計、アクセサリー、マフラー。交際記念日に贈ったものも、誕生日に選んだものも、いくつも放り込まれていた。中には包装さえ解かれていないものもある。
俺は一つずつ、箱の中身を確かめた。
どれも、渡した日のことを覚えている。
直樹は不動産の書類を持って戻ってきた。
「この家、五千万円以上したんだ。現金で全部払ったわけじゃないから、これからも十年くらいローンが残ってる。お前には引き続き手伝ってもらわないとな」
俺が顔を上げると、彼は平然と続けた。
「それに、いずれ親父とお袋も呼び寄せたいんだ。子供も学校に通うようになるし、部屋が足りなくなるだろ？ お前、家なんていくらでも持ってるんだから、もう一軒くらい買ってくれよ」
直樹は笑った。
「結婚資金だって、お前にとっては大した額じゃないだろ。美緒に何年も引き延ばされて、気の毒にな」
俺が黙っていると、彼はスマホを取り出した。
「そうだ、これ見ろよ。先月撮った婚礼写真。来週、婚姻届を出す予定なんだ。そのあと、式も挙げる」
画面の中で、美緒は白いドレスを着て直樹の肩に寄り添っていた。
俺はその写真から目を離せなかった。
ふと、二年前の出来事が頭をよぎった。
あの頃、美緒は生理の出血がひどく、体調を崩したと言っていた。しばらくして輸血が必要になったと聞き、俺は彼女のために献血をした。献血後は体調を崩し、しばらく仕事にも影響が出た。
直樹は俺の顔を見て、楽しそうに笑った。
「あのときの献血、覚えてるか？ 実は、子供の体が弱くて輸血が必要だったんだ。俺もO型だけど、美緒が俺に無理をさせたくないって言ってさ。お前に頼んだんだよ」
彼は俺の肩を軽く叩いた。
「本当に助かった。借金の返済も、生活費も、子供のことまで。ずっと俺たち家族のために頑張ってくれて、ありがとうな」
気づけば、俺は直樹の腹に蹴りを入れていた。
彼はよろめき、背中をドアにぶつけた。
物音を聞いて美緒が飛び込んできた。彼女は俺を見つけるなり、手を振り上げたが、俺はその手首をつかんだ。
「白石悠真！ 何するのよ！ ここは私の家よ。直樹に手を出すなんて、どういうつもり？」
美緒の母親も子供を抱いて駆け込んできた。
「いい年をして、娘にたかるなんて恥ずかしくないの？ お金があるくせに、いつまでも美緒にまとわりついて！」
俺が母親のほうを向いた、その隙だった。
美緒は近くにあった灰皿をつかみ、俺の頭に叩きつけた。
鈍い衝撃が走った。目の前がぐらりと揺れ、壁に手をつかなければ立っていられなかった。
「白石悠真、いつも私が優しくしてあげてるからって、調子に乗らないで！」
美緒は怒鳴った。
「私は直樹に食器一つ洗わせたことだってないのよ。それなのに、あなたは今日だけで二回も彼に手を出した！」
そして、吐き捨てるように言った。
「本当はずっと前から別れたかったの。あなたって、お金があるからって誰のことも見下してるじゃない。私があなたを好きだったから、我慢してあげてただけ」
彼女は腕を組み、俺を見下ろした。
「これからも今までどおり、お金を出してくれればいいの。今日のことは水に流してあげるから」
5
美緒の目には、まだ計算が浮かんでいた。
「あなたがちゃんとしてくれるなら、これからはもっと一緒に過ごす時間を作ってあげる」
直樹も、痛む腹を押さえながら口を挟んだ。
「俺のことはどうしてくれてもいい。でも、子供だけは傷つけないでくれ」
俺は二人を見ていた。
殴られた頭が痛む。頬も熱い。それでも、目の前の二人が何を言っているのかは、はっきりと聞こえていた。
俺が今までどおり金を出せば、何もなかったことにしてやる。
そういう話らしい。
もう、十分だった。
「早瀬美緒。俺たちは別れたんだ」
俺は一語ずつ、はっきりと言った。
「これからお前たちがどう暮らそうと、俺には関係ない」
美緒は鼻で笑った。
「別れる？ 何を格好つけてるの。どうせ私から離れられるわけないじゃない」
俺は上着を手に取り、玄関へ向かった。
「俺の金に未練がないといいな」
それだけ言い残し、家を出た。
ちょうどそのとき、不動産会社から連絡が入った。売却の話がまとまり、買い手も決まったという。
俺がこの街に来たのは、美緒と一緒に暮らすためだった。彼女と別れた今、ここに家を残しておく理由はなかった。
スマホをしまおうとしたところで、SNSの通知が目に入った。
美緒の裏アカウントが更新されていた。
『おすすめのウェディングフォトグラファーを教えてください』
『リゾート婚を考えてるんだけど、上品で華やかな式場ってどこがいいかな？』
コメント欄では、彼女が楽しそうにやり取りしていた。
俺が出ていったことなど、気にも留めていないらしい。
五年間も付き合ってきた相手が、これほど簡単に自分を切り捨てられるものなのか。
空港へ向かおうとしたところで、警察署から電話がかかってきた。
美緒が俺を傷害の疑いで通報したらしい。事情を聞きたいので、署まで来てほしいという。
俺は額に手を当てた。
今夜は、まだ終わりそうになかった。
数秒考えてから、俺はある番号に電話をかけた。
呼び出し音が一度鳴っただけで、相手が出た。
「質問はあとだ。今から言うことを、すぐに手配してくれ。時間がない。一つも聞き漏らすな」
電話を切り、俺は警察署へ向かった。
受付で事情を説明すると、担当の警察官が困ったように言った。
「三上さんの怪我は確認しましたが、現時点では軽い擦り傷です。治療費などについては、診断書や領収書といった資料を確認したうえで、当事者間で話し合っていただくことになります」
美緒は俺を指さした。
「直樹に謝ってください。それから、治療費として百万円払って！」
直樹は胸を押さえ、わざとらしく咳き込んだ。
警察官は美緒に視線を向けた。
「百万円という金額については、診断書や領収書など、裏づけとなる資料が必要です。現時点で確認できている怪我の程度とは大きな差があります。事実に沿ってお話しください」
美緒は肩をすくめた。
「冗談ですよ。私、百万円くらいで困る人間じゃありませんから。でも、直樹が殴られたことは事実でしょ？ 人前でちゃんと頭を下げて。それから、私の決済も使えるように戻してくれたら許してあげる」
俺は乾いた笑いを漏らした。
「決済は戻せない」
「だったら、刑務所に入ることになっても知らないから！」
「構わないよ」
美緒は言葉を失った。
警察官がとうとう声を強めた。
「ここは警察署です。個人的な金銭問題まで、こちらで解決することはできません。謝罪するかどうかも、決済を再開するかどうかも別の話です。お互いに落ち着いてください」
俺は直樹の前に立ち、軽く頭を下げた。
「悪かった」
直樹は鼻を鳴らした。
「まあ、昔からの仲だしな。これ以上、揉めたくないから許してやるよ」
俺は何も言わず、署を出ようとした。
美緒が慌てて追いかけてきた。
「こんな時間にどこへ行くの？」
「お前には関係ない」
彼女の顔が赤くなった。
「本当に別れるつもりなの？ だったら、家にある荷物は全部持っていってよ。見てるだけで腹が立つから！」
俺は振り返らなかった。
警察署の前には、黒い高級車が十台並んでいた。先頭の車から降りた護衛責任者が、俺のもとへ駆け寄ってくる。
「若旦那、お迎えに上がりました。署内への立ち入り人数を制限されていたため、私だけがこちらへ」
俺はうなずいた。
「わかった。中の人たちの邪魔にならないようにしてくれ」
彼が車のドアを開ける。
美緒は呆然としたまま、俺を見ていた。
「悠真、どこへ行くの？ いつ帰ってくるの？」
俺は一度だけ彼女を振り返った。
「さっきから言ってるだろ。お前には関係ない」
ドアが閉まり、車列は警察署を離れていった。
6 早瀬美緒
車列のテールランプが見えなくなっても、美緒は警察署の前に立ち尽くしていた。
悠真が本当に帰ってこないなんて、考えたこともなかった。
五年間、彼はいつだって自分を優先してくれた。仕事を切り上げて迎えに来てくれたし、旅行に行きたいと言えば、忙しくても予定を空けてくれた。喧嘩をしても、最後には必ず悠真のほうから折れてくれた。
そんな男が、たった一度の喧嘩で自分を捨てるはずがない。
美緒は手元の指輪を見つめた。悠真が贈ってくれたものだった。彼女はそれを外し、地面に投げつけると、靴で踏みつけた。
「五年も付き合ってあげたのに、何様のつもりよ」
直樹が慌てて近づいてきた。
「まあ、落ち着けよ。悠真だって今は頭に血が上ってるだけだろ。少ししたら戻ってくるって」
「今さら実家に帰るつもり？ あれだけ長い間、親のところにも帰らなかったくせに」
口にしてから、美緒はふと黙った。
そういえば、悠真はこの五年間、ほとんど実家に帰っていなかった。年末年始でさえ、自分と過ごすために予定を空けてくれた。日頃から欲しいものを買ってくれたし、行きたい場所にはどこへでも連れていってくれた。
一瞬、胸の奥がちくりと痛んだ。
けれど、美緒はすぐにその感情を押し込めた。
自分は女なのだし、悠真のほうから好きになったのだから、彼が尽くしてくれるのは当然だ。結婚すれば子供だって産む。出産は命がけなのだから、それくらいの見返りがあってもいいはずだった。
直樹が美緒の頬にキスをした。
「大丈夫。すぐ戻ってくるよ」
美緒はうなずいた。
今は、そう信じるしかなかった。
帰宅すると、子供はすでに眠っていた。美緒はベッドに入ったものの、なかなか寝つけなかった。隣では直樹がすぐに寝息を立て始めた。
翌朝、出勤してからも、美緒は何度もスマホを確認した。悠真から連絡が来るのを待っていたが、退勤するまで画面が光ることはなかった。
家に帰ると、母親は麻雀に出かけており、リビングでは子供が泣いていた。直樹はゲーム用の部屋にこもり、ヘッドセットをつけて画面に向かっていた。
美緒が帰ってきても、直樹は振り返らなかった。
「悠真から連絡あった？」
「……ない」
「男なんてそんなもんだよ。頭にきてるときは、いくらでもひどいことを言うからな。二、三日もすれば落ち着くだろ」
直樹はゲームを続けていた。
美緒は彼の肩を叩いた。
「ハルトがずっと泣いてるよ。ちょっと見てきて」
「この試合が終わったらな」
美緒は何も言わず、リビングへ向かった。
息が詰まりそうなほど泣いている子供を抱き上げ、背中をさする。ふとテレビ台の上に目をやると、家族写真が飾られていた。美緒と直樹が子供を抱き、幸せそうに笑っている写真だった。
写真の中の自分は、確かに幸せそうだった。
けれど、目の前の部屋は散らかり放題で、テーブルには食べ終えた容器が積まれ、床には子供のおもちゃが散らばっている。
美緒は小さく息を吐いた。
直樹と付き合い始めた頃、二人とも将来のことなど真剣に考えていなかった。ところが子供ができると、直樹は泣きながら産んでほしいと頼んできた。美緒も、そこまで言われると断れなかった。
今になって思えば、あのとき子供を産んでいなければ、悠真に隠し通せる時間はもっと長かったはずだ。
先に直樹の生活を整えておき、それから悠真と結婚すればよかった。結婚してしまえば、たとえ何かが発覚しても、白石家の世間体を考えて簡単には離婚できなかっただろう。
その後、離婚することになったとしても、財産の一部を受け取れる可能性はあった。
そんな計画を立てていた自分が、今はひどく遠いところにいるように感じられた。
悠真が戻ってこない。
その事実だけが、少しずつ現実味を帯びてきていた。
7
子供が「ママ」と呼ぶ声に、美緒は「なあに」と返した。けれど、胸の中に溜まった苛立ちは消えなかった。
何度も思い出すのは、警察署を出るときの悠真の目だった。
以前なら、どれだけ喧嘩をしても、彼の目には自分への未練が残っていた。美緒が無視を続ければ、悠真のほうから謝ってきた。
だが、あのときの彼は違った。
まるで、初めて会った人間を見るような目だった。
美緒は首を振った。
そんなはずがない。
五年も自分を好きでいてくれた男が、簡単に気持ちを切り替えられるわけがない。男は面子を気にする生き物だ。今は腹を立てているだけで、少し時間が経てば戻ってくる。
そう考えることにした。
ゲーム部屋から出てきた直樹が、大きなあくびをした。
「悠真を早く呼び戻してくれよ。住宅ローンだって、あいつに払ってもらうつもりだったんだから」
美緒は眉をひそめたが、何も答えなかった。
それから一週間、悠真からは一度も連絡がなかった。
美緒は普段どおりにスマホを眺め、買い物に出かけ、エステにも通った。なるべく考えないようにしていたが、メッセージアプリを開くたび、最後に届いた言葉が目に入る。
『俺は他人の子供の父親になるつもりはない。これ以上、金も出さない』
何度も連絡先を開き、発信ボタンの上に指を置いた。それでも、最後の一押しができなかった。
自分から折れるわけにはいかない。
今までの喧嘩では、いつも自分が悠真を無視していた。今回だけ自分から謝ったら、負けを認めることになる。そう考えると、どうしても電話をかけられなかった。
夜、子供を連れて公園を散歩した。帰り道、いつも立ち寄っていた洋菓子店の前を通りかかった。ショーケースには、大好きなミルフィーユが並んでいた。
以前なら、仕事帰りに一つ買って帰ったものだ。ソファに寝転がりながら食べて、悠真に隣でドラマを見てもらう。それが当たり前の日常だった。
値札を見る。千二百八十円。
美緒は二日後の住宅ローンの引き落としを思い出し、結局、店に入らずに帰った。
家に戻っても、直樹は一日中ゲームをしていた。美緒が買い物を頼んでも「あとで」と言うばかりで、結局、夜になっても出かけなかった。
仕方なく、美緒は自分でスーパーへ行った。両手に大きな袋を提げて帰宅し、何度もインターホンを鳴らしたが、誰も出てこない。自分で鍵を取り出して入ると、直樹はソファに寝転がったままゲームを続けていた。
美緒は買い物袋をキッチンの台に置いた。
「ねえ、少しは家のこともやってよ。明後日、ローンの引き落としがあるの、わかってる？」
直樹はヘッドセットを外し、不機嫌そうに顔を上げた。
「だったら悠真に頼めばいいだろ。俺に言われても困るんだけど」
「何言ってるの？ もう一週間だよ。いつまで待てばいいの？」
「お前が何とかするって言ったんだろ。俺に当たるなよ」
美緒は言葉に詰まった。
直樹はまたヘッドセットをつけ、ゲームに戻ってしまった。
美緒は寝室に入り、ドアを閉めた。スマホを取り出し、悠真のメッセージ画面を開く。
『いつ帰ってくるの？』
打ち込んでから、消した。
『家で問題が起きたから、すぐに帰ってきて』
それも消した。
結局、何も送れなかった。
悠真がいなくなってから、美緒はようやく気づき始めていた。自分が望んでいた生活は、母親と子供と一緒に過ごし、直樹との関係を隠す必要もなく、それでいて悠真の経済力にも頼れる暮らしだった。
けれど、その暮らしは悠真が支えてくれることを前提にしていた。
彼のカードが使えなくなっただけで、生活費のやりくりに困る。住宅ローンを払う日が近づくと、残高を何度も確認する。これまで気にも留めなかった出費が、急に重く感じられるようになった。
美緒はずっと、何も失わずに済むと思っていた。
その考えが間違っていたのかもしれない。
悠真と暮らしていたマンションには、ずっと戻れずにいた。中に入れば、彼と過ごした日々を思い出してしまう。自分の気持ちが揺らぐのも嫌だった。
しかし、その日、どうしても取りに行かなければならない仕事の書類があった。
マンションの前まで行くと、玄関の電子錠が新しいものに変わっていた。
いつもの暗証番号を入力する。エラーが表示された。
もう一度試しても、結果は同じだった。
美緒は管理室へ駆け込んだ。
「すみません、三棟九〇二号室の早瀬です。玄関の暗証番号が使えなくなっていて……開けてもらえませんか？」
管理人は端末を確認し、顔を上げた。
「早瀬様ですか。申し訳ありませんが、そのお部屋は先週、売買が完了しています。新しい所有者の方も登録済みですよ」
美緒は耳を疑った。
「……売買？」
「はい。すでに名義も変わっています」
先週。
悠真と喧嘩をした、あの日だった。
8
美緒は管理室を飛び出し、すぐに悠真へ電話をかけた。
『おかけになった電話番号は、現在使われておりません』
何度かけ直しても、同じ音声が流れる。
悠真は、本当に電話番号を解約してしまったのだ。
五年間、一度だってこんなことはなかった。どれだけ喧嘩をしても、連絡先だけは残してくれていた。美緒が機嫌を直すのを待ち、最後には自分から謝ってきた。
彼女はメッセージを送ろうとしたが、送信欄の横には赤い感嘆符が表示された。
ブロックされている。
美緒はその場に立ち尽くした。どうすればいいのかわからなかった。
ふと、以前、悠真が話していたことを思い出した。京市の東側にある高級住宅地に、両親が彼のために用意した別荘があるという話だった。
当時は、そんな場所に興味がなかった。今となっては、それだけが手がかりだった。
家に戻ると、直樹が子供と一緒にアニメを見ていた。美緒の赤い目に気づき、眉をひそめる。
「どうしたんだよ？」
「悠真がマンションを売ったの。電話番号も変えたみたい。もう連絡が取れない」
直樹の顔色が変わった。
「じゃあ、住宅ローンはどうするんだ？ あいつのカードはまだ使えるのか？」
「使えないよ。全部止められた」
リビングに沈黙が落ちた。
美緒は子供を見つめながら、ふと、返された結婚資金のことを思い出した。
今、手元にあるのは、悠真が返してきたお金だけだった。
美緒はすぐに銀行へ行き、必要な分を引き出した。今月の住宅ローンを払うと、翌朝、最初の新幹線で京市へ向かうことにした。
「私、悠真を探しに行くから。子供のこと、お願いね」
直樹は不安そうに尋ねた。
「見つかるのか？」
「大丈夫。悠真が私を避け続けるはずないから」
翌朝、美緒は新幹線の窓際の席に座った。
窓の外を流れていく田畑や街並みを眺めながら、何度も悠真との思い出をたどった。初めて二人で出かけた日。海辺のホテルで過ごした夜。結婚したら一緒に住もうと約束したときのこと。
駅に着くと、スマホの地図に記憶していた住所を入力した。
タクシーに乗り込み、運転手に行き先を告げる。
「この先の高級住宅地ですね。かなり遠いですよ。お間違いないですか？」
「はい、そこです」
車は一時間近く走り続けた。賑やかな商業地区を抜け、街路樹の並ぶ静かな道へ入る。やがて、大きな鉄製の門が見えてきた。
門の脇には警備員の詰め所があり、制服姿の男性が二人座っていた。
美緒はスーツケースを引いて近づいた。
「すみません。白石悠真さんのお宅を訪ねたいのですが、こちらにお住まいですよね？」
警備員は丁寧に尋ねた。
「ご予約はございますか？」
「いえ……私は、悠真の彼女です」
「申し訳ありません。白石様から来訪の連絡を受けておりません。ご本人に連絡していただき、許可が確認できればお通しできます」
美緒はスーツケースの持ち手を握りしめた。
「喧嘩をしてしまって、電話がつながらないんです。お願いですから、私が来たことだけでも伝えてもらえませんか？」
警備員は無線で何かを確認したあと、首を横に振った。
「白石様は現在、ご不在とのことです。また日を改めてお越しください」
美緒は門の向こうを見つめた。
広い芝生の先に、何棟もの大きな邸宅が並んでいる。以前、悠真と一緒に出かけるときは、車も予定もすべて彼が手配してくれた。行きたい場所があれば、どこへでも連れていってくれた。
今は違う。
恋人ではなくなった途端、自分はこの門の中に入ることすらできない。
美緒は近くのビジネスホテルを探し、一泊四万円以上する部屋に泊まった。これまで、ホテル代が高いかどうかなど気にしたこともなかった。
翌朝、もう一度、別荘地へ向かった。
門の前にいた警備員は前日とは別の人物だった。美緒が悠真の名前を告げると、彼は名簿を確認してから言った。
「白石様がお住まいなのは間違いありません。ただ、訪問の許可がありませんので、お通しすることはできません」
「私はただの訪問者じゃありません。彼女なんです」
「申し訳ありませんが、ご本人の許可が必要です。こちらでお待ちいただくことはできますが、敷地内には入れません」
美緒は唇を噛み、門の脇に立った。
朝から昼へ、昼から夕方へ。足が痺れるほど立ち続けたが、悠真の姿は見えなかった。
日が傾き始めた頃、一台の黒い車がゆっくりと近づいてきた。
窓が下がり、運転席にいる悠真の横顔が見えた。
美緒の胸が大きく跳ねた。
「白石悠真！」
駆け寄った瞬間、彼女は助手席に座る若い女性に気づいた。
長い髪を肩に流し、耳元には高価なダイヤモンドのアクセサリーが光っている。女性は悠真に何か話しかけ、楽しそうに笑っていた。
そのアクセサリーには見覚えがあった。
以前、悠真が自分に買ってくれたものと同じブランドだった。
美緒は車の前まで走り、もう一度叫んだ。
「悠真、待って！」
車が止まった。
悠真がこちらを向いた。けれど、その目に浮かんでいたのは、迷いでも懐かしさでもなかった。
ただ、うんざりしたような表情だった。
彼は助手席の女性に何かを話しかけた。女性は軽くうなずく。
それから窓が閉まり、車はゆっくりと門の中へ入っていった。
美緒は追いかけようとしたが、警備員に止められた。
車が見えなくなってから、彼女は自分の姿を見下ろした。髪は風に乱れ、昨日から着替えていない服には皺が寄っている。スーツケースの車輪も汚れていた。
自分がひどく惨めに思えた。
そのとき、スマホが震えた。
直樹からだった。
『悠真は見つかった？ ベビーシッターに給料を払わなきゃいけないんだけど、こっちは金がない』
美緒は画面を見つめたまま、とうとう涙をこぼした。
もう一度、門の前で待とうか。悠真が出てくるまで、何日でも待とうか。そう考えたが、警備員に退去を促され、結局その場を離れるしかなかった。
スーツケースを引いて歩いていると、再びスマホが鳴った。
京市の見知らぬ番号だった。
美緒は一瞬、悠真からの連絡かと思った。
電話に出ると、落ち着いた女性の声が聞こえてきた。
「早瀬美緒様でしょうか。白石様の代理人を務めております、弁護士の者です」
美緒は足を止めた。
弁護士は、悠真の口座から美緒が移動させた金銭について、取引履歴や関連資料の整理が終わったと告げた。
確認された金額は、合計七千四百八十万円に上るという。
美緒は何も言えなかった。
「まずは返済についてご相談したいと考えております。白石様は、三か月以内に全額を返済していただけるのであれば、現時点では訴訟を起こさない意向です。それが難しい場合は、法的な手続きを進めることになります」
七千四百八十万円。
美緒の頭の中で、その数字だけが何度も繰り返された。
電話を切ったあと、彼女はその場にしゃがみ込んだ。全身から力が抜け、しばらく立ち上がれなかった。
自分はただ、悠真の金を使っていただけだと思っていた。結婚すれば、いずれ自分のものになる金なのだから、細かいことを気にする必要もないと考えていた。
けれど、悠真はすべてを記録していた。
彼女が何を買い、誰のために金を使い、どれだけの額を移動させたのか。
そのすべてが、今になって自分に返ってきた。
美緒は震える指で直樹にメッセージを送った。
『もう終わりだよ、私たち』
9
美緒から事情を聞いた直樹は、しばらく黙っていた。
やがて、彼は短いメッセージを送ってきた。
『大丈夫。どうにかなるから。とりあえず帰ってこいよ。帰ってから考えよう』
美緒はその言葉を信じるしかなかった。
帰りの新幹線の中でも、何度も今後のことを考えた。家を売り、ブランド品を処分すれば、ある程度の金は用意できるはずだ。残りについては、直樹と相談して返済計画を立てればいい。
そう考えながら駅に着き、直樹に電話をかけた。
しかし、電話はつながらなかった。
美緒はスーツケースを引きずりながら、急いで家に戻った。
リビングには母親と三歳の息子だけがいた。テレビはつけっぱなしで、子供はカーペットの上でおもちゃを広げて遊んでいる。母親はキッチンで何かを片づけていた。
部屋を見回しても、直樹の姿がない。
「お母さん、直樹は？」
母親がキッチンから顔を出した。
「駅まで迎えに行くって言ってたけど。会わなかったの？」
美緒は答えず、寝室へ駆け込んだ。直樹の身分証も、銀行のカードも、財布も見当たらない。枕元の充電ケーブルは抜かれ、クローゼットからは彼の服がかなり減っていた。
空っぽになった棚を見つめたまま、美緒はしばらく動けなかった。
やがてリビングへ戻り、かすれた声で言った。
「直樹、逃げた……」
母親は言葉を失った。
美緒はその場に座り込み、声を上げて泣いた。直樹は自分を愛していると思っていた。借金を返すためにも、二人の生活を守るためにも、子供を育てるためにも、自分が支えれば家族としてやっていけると信じていた。
けれど、悠真は去り、直樹もいなくなった。
もう、自分一人で向き合うしかなかった。
返済のため、美緒は自分名義の別の広いマンションを売りに出した。購入時の価格は一億円ほどだったが、住宅ローンはまだ二千六百万円以上残っている。急いで売る必要があったため、相場より低い価格で手放すしかなかった。ローンの残債や諸費用を差し引くと、手元に残る金額は予想を大きく下回った。
数日後、売却の手続きがまとまった。
美緒はそれから、悠真に買ってもらったブランドバッグやアクセサリー、腕時計なども中古店に持ち込んだ。友人たちに見せびらかしていた品々が、一つずつ査定され、返済のための金額に変わっていく。
それでも、売れるものをすべて手放したところで、必要な額には届かなかった。
美緒は母親と子供を連れ、賃貸の小さなマンションへ移った。部屋は広くなく、壁の隅には湿気がこもっている。窓の外には隣の建物の壁が迫っていた。以前の美緒なら、家賃や生活費を心配して暮らす日が来るとは思いもしなかっただろう。
彼女は悠真の弁護士に連絡し、事務所で返済について話し合うことにした。
会議室で、美緒はテーブルの向こうに座る弁護士を前に、バッグの持ち手を強く握っていた。
「今、私が用意できるのは五千万円が限界です。残りはすぐには返せません。子供もいますし、病気の母の面倒も見なければならないんです。もう少し待っていただけませんか」
弁護士は提出された資料を確認してから、悠真の意向を伝えた。約束した金額を受け取った後、残りの民事上の請求については追及しない考えだという。ただし、具体的な条件は双方が書面で合意する必要がある。
美緒はうつむいたまま、しばらく何も言えなかった。
母親と子供を連れて、借りた部屋で暮らす日々が始まった。子供は幼稚園に通う年齢になり、母親も生活の変化で体調を崩した。定期的な通院と薬が欠かせなくなった。
美緒は昼間、月給十八万円ほどの仕事に就いた。仕事が終わると、少しでも収入を増やすために配達の仕事もした。
仕事を終えたら、スーパーで値引きされた食材を買い、急いで帰宅して食事を作る。洗濯や掃除を済ませ、子供の世話をする。子供が眠ってから、ようやくその日の収入と支出を確認できた。
以前は、悠真にメッセージを一つ送れば、必要な金が振り込まれてきた。仕事は気が向いたときにする程度で、欲しいものを買うのも当たり前だった。悠真の支えを受けながら、いずれ裕福な家庭に嫁ぐのだと思い込んでいた。
今は、急な出費が一つあるだけで、何度も財布の中身を確かめなければならない。
夜中の一時や二時になって、ようやく疲れ切った体で部屋に戻る日もあった。天井の一角から水が漏れていたが、大家は天気がよくなってから修理すると言った。子供はもう眠っている。美緒は起こさないように着替え、ベッドの端に横になると、そっと子供を抱き寄せた。
暗闇の中で、彼女は五年前のことを思い返す。
直樹と出会わなければ。最初から悠真との関係を大切にしていれば。彼の信頼を、好きなように使っていいものだと思わなければ。何かが違っていたのかもしれない。
けれど、人生をやり直すことはできない。
美緒は、愛情も金も安定した暮らしも、すべて同時に手に入れられると思っていた。周りの人間を自分の都合のいい場所に置いておけば、選択の代償を払わずに済むと考えていた。
今は毎日遅くまで働いても、翌日の家賃や子供の学費、母親の薬代を心配しなければならない。
美緒は目を閉じた。涙が目尻から枕へと流れていく。
五年前、あんなに欲張らなければよかった。
そう悔やんでも、もう何一つ取り戻せなかった。
