勇者じゃない私たちの異世界ファストフード店、開店です

「信じられないっ☆こんな女神いるんだぁ？」

　ここは天界。

　雲よりもさらに高い場所、光の宮殿の一室。

　床は透き通るような白い大理石で、天井からは光の粒をまとったシャンデリアが、きらきらと降りそそいでいる。その中央に、巨大な水鏡があった。円形の水盤の中に湛えられた水は、風もないのに時折小さく揺れ、そのたびに下界の映像が浮かび上がる。

　ルーナとセレスティアは、その前に並んで座っていた。

「あなた、この子達ばかり見てるけど、大丈夫なのー？」

　ルーナは頬杖をつきながら、横目でセレスティアを見る。

「心配ないわよ！　なんたって勇者だもの！」

　セレスティアは胸を張る。

「その器がないと反応しないって、ルーナも知っているでしょう？？」

「ふーん？　ずいぶん、放任主義なのね♪」

　ルーナは口元だけ笑った。

　それでも水鏡から目は離さない。どうやら彼女も、ラビッツのことが気になっているらしい。

「もー！　うるさいわね。ほら！　見てみなさいよ！　きっともう旅立って――」

　セレスティアは、水鏡に向かって指を鳴らした。

　すると映像は切り替わり、旅をしている途中の勇者達の姿を……のはずだった。

　だが。

「……？？」

　二人は同時に首をかしげた。

「旅立っているように見えないんだけど？」

　ルーナが、じとっとした目で言う。

　水鏡の中。

　豪奢な客室。大きなベッド、光るシャンデリア、高価そうな絨毯。

　そこには、男女四人の姿があった。

　一人の男の子は、まるで王子様のように豪華な服を纏い、両脇に女性をはべらせてソファに座っている。

　別の女の子は、豪華な宝石とふわふわのドレスに身を包み、鏡の前でくるくるとポーズを取りながら自分をうっとり眺めている。

「女性をはべらせている男の子に、豪華な宝石とドレスに身を包んでいる女の子とー」

　ルーナが数えるように指を折っていく。

「食べ物とお酒に溺れている男の子と……メイドを虐めている女の子……」

　セレスティアが、呻くように続けた。

　食卓には、山盛りの料理と高そうなワイン。

　一人の男の子は、椅子の背にもたれかかり、口いっぱいに肉を詰め込みながら「まだ出るの？」と文句を言っている。

　もう一人の女の子は、メイドに無茶な命令をしては、ちょっとでも遅いと舌打ちしている。

「あなた。ちゃんと勇者、召喚したんでしょうね？」

　ルーナの声が、いつもより一段低くなった。

「当たり前でしょ！？　だって光が反応して――」

　セレスティアは慌てて言い返す。

　そう、あの日。彼女は確かに「勇者の器に反応する聖なる光」が走るのを見たのだ。

　少女たちが駅のホームに立っていたとき、眩しい光が――

「映像、巻き戻してみる？」

　ルーナがさらりと言った。

「そ、そうね……！」

　セレスティアはごくりと唾を飲み込み、水鏡に手をかざす。

「召喚の日」に時間が巻き戻されていく。

　電車のホーム。放課後の空気。制服姿の女子高生四人組――ミオたちが、他愛もない話で盛り上がりながら電車を待っていた。

　その隣には、男女四人のグループ。

「ほら！　光ってるでしょ！？」

　セレスティアが必死に水鏡を指さす。

　――たしかに、光っている。

　だが。

「これ……後ろが光って見えない？」

　ルーナが冷静に指摘した。

「ほら、後ろの男の子達」

　よく見ると、男女四人グループの影になっている後ろの少年たち――

　その頭上が、一番強く光っているのが分かる。

　前の男女四人グループは、その光の「手前」にいただけだった。

「私……」

　セレスティアの顔から、みるみる血の気が引いていく。

　水鏡の中で、光が爆ぜる。

　そこにいたのは、本来選ばれるはずだった男の子四人組――ではなく、その前にいた男女四人と、そのさらに隣にいた女子高生四人組だ。

「誤召喚して……」

　セレスティアの唇が震える。

「誤召喚したって事……？」

　ルーナが、わざとらしく首をかしげる。

「二重ミスって新しいわねぇ」

　そして堪えきれずに吹き出した。

「あははっ！　信じられないっ☆　こんなことする女神がいるだなんて、あはは、あーお腹痛い」

「どどどーーしよおおおおおお！」

　セレスティアの悲鳴が、天界の広間にこだました。

　◆

　それから一週間。

　ラビッツの四人は、そりゃーもう。鬼のように忙しかった。

　午前中は材料集め。

　ツノウサギ討伐、野菜やハーブの買い付け、小麦粉の補充。

　十一時から仕込みと準備。

　バンズの仕込み、肉の成形、ソース作り。

　正午から販売開始。

　ラビットバーガーの焼ける匂いが通りに広がる頃には、すでに常連の冒険者たちが自然と列を作るようになっていた。

「今日も来ちゃった」「昨日のが忘れられなくてさ」「一回食べると、他の飯が物足りなくなるんだよな」

　そんな声が、当たり前のように聞こえてくる。

　エミリーがギルドの職員達を引き連れてやってきては、まとめ買いをしていくのも日常になっていた。

　ラビットバーガーを受け取るときの彼女の目は、完全に「仕事」ではなく「趣味」のそれだ。

　そんな日々の合間――

　エミリーや常連さんたちから、ある噂を耳にするようになった。

　勇者に関する噂だ。

「なんでも、来週、旅立ちのパレードがあるのだとか」

　ギルドの小さな酒場で晩ご飯を食べながら、シオリがぽつりと言った。

「パレード？」

　ミオが、スープの皿から顔を上げる。

「勇者様たちが王都を回って、それから魔王討伐の旅に出るんだってさ。うちのギルドにも、ちょっとしたお触れが来てたよ」

　エミリーが、テーブルの端に肘をつきながら教えてくれた。

「この通りも、通るんですか？」

　シオリの目が、きらりと光る。

「ええ。王城から出発して、メイン通りをずーっと進んで、最後は城門の方へ向かうルート。あんた達の屋台の前も、バッチリ通るわ」

「それは、商売時、ですね」

　シオリが即答した。

「ですよねぇ」

　エミリーが笑う。

「申請料も貯まったしさ！」

　ミオが両手を挙げる。

「それまでに新商品！　増やしたいね！！」

「賛成！」

　ホノカが嬉しそうに頷く。

「私も、もうそろそろ増やしても大丈夫かなって思ってたの」

　ラビットバーガー一本でここまで来た。

　だが、常連たちの中には「違う味も食べてみたい」と言う者も出始めている。良いタイミングだ。

「目標のひとつだしな！」

　セナがスプーンを置き、椅子の背にもたれた。

「何を増やすか、考えてるのか？」

「ふふふ」

　ミオが、謎の“自信ありげな顔”をした。

「ずばり。ポテート＆チキンバーガーが！　食べたい！！！」

「食べたい、が先なんだな」

　セナが呆れ笑いをする。

「飲み物も欲しいです。それでセットにできるので」

　シオリはすでに計算モードだ。

「鳥のお肉かぁ」

　ホノカは、少しだけ不安げに指を組む。

「それとフライヤーが必要だよね？　揚げるための道具……油ももっと使うし」

「ツノウサギみたいに、繁殖能力が高くて、討伐依頼が絶えないような、一石二鳥！」

　セナは顎に手を当てて言う。

「ないかなぁ。そういう鳥」

「エミリーさんに！　聞いてみよう！」

　ミオが椅子から立ち上がりそうな勢いで前のめりになる。

「この世界の、“唐揚げ候補”を探すところからだね！！」

「唐揚げって何？　って顔されたらどうするのよ」

　シオリが苦笑しながら突っ込む。

「そしたら、説明すればいいんだよー！　“外はカリッと中はじゅわっとおいしいやつ”って！」

　ミオの言葉に、四人の脳裏に一斉に――熱々のポテトと、ジューシーなチキンのイメージが浮かんだ。

「……食べたい」

「……食べたいですね」

「……食べたい……」

　三人が揃って呟く。

「よし、決まり！」

　ミオがにっと笑う。

「勇者パレードまでに、新商品完成させよ！」

「ラビットバーガーと一緒に売れば――」

「もっと忙しくなるね」

　ホノカが、不安半分、楽しみ半分の顔で笑う。

「忙しいのはもう慣れたしな」

　セナが腕をぐっと伸ばした。

「やるしかねぇだろ！」

　来週。

　ラビッツの屋台の前を、誤召喚された勇者たちのパレードが通る。

　それを見つめる天界の女神たちが、頭を抱えるのか笑うのか――

　それは、もう少し先のお話。