勇者じゃない私たちの異世界ファストフード店、開店です

「売り切れって言った！？困るんだけど！！」

　翌朝。宿屋の狭い一室。

　朝日が窓から差し込み、４つ並んだベッドには、ほこりがきらきらと舞っている。

　シオリ、セナ、ホノカの三人は、すでに起きていて、それぞれベッドの端に座っていた。

　ミオだけが、ひとりだけ気持ちよさそうに布団にくるまり、スースーと寝息を立てている。

「今日、しっかり稼がなくては、宿代が底を尽きます」

　シオリが淡々と告げる。手元ではギルドでもらった紙に、昨日の売上と支出が几帳面に書かれていた。

「昨日は、半額セールで十三個しか、売れてないもんね……」

　ホノカがしゅん、と肩を落とす。

　確かに、ゼロよりはずっと良かった。初日としては上出来――そう言い聞かせても、数字を見ると不安はどうしても胸の奥で膨らむ。

「そうなったら、またギルドで依頼を受けるしかねーなぁ」

　セナが腕を組んで天井を見上げた。

「まず小さな目標として、屋台のみの収入で生活ができるようになることと、商品を増やすこと」

　シオリは指を折って続ける。

「そして大きな目標を――我々の店舗兼住宅を購入することとしましょう」

「店舗兼住宅？」

　ホノカが目を丸くする。

「ええ。色々なことを考えると、それが一番理想的です。住む場所が安定し、保管も安全で、仕込みもできる。……何より、目立たずに動けます」

　最後の一言に、セナが「たしかに」と小さくうなずいた。

　その瞬間。

　ドシンッ！

　鈍い音がした。

「うぅ……床に、殴られた……」

　声の方向を見ると、ミオが床に落ちていた。

　寝相が悪すぎて、布団ごとベッドから転げ落ちたらしい。髪はぐしゃぐしゃ、頬には枕の跡がくっきりだ。

「ミオちゃん、大丈夫？」

　ホノカが慌てて駆け寄る。

「だいじょーぶ……床が強かった……」

　ミオはゆっくり起き上がり、涙目のまま両手で頬を押さえた。

「……その元気があるなら問題ありません。さぁ、準備をしましょう」

　シオリが容赦なく言い切ると、ミオが「へーい」と間延びした返事をした。

　◆

　屋台へ向かう道。

　ギルド通りが近づくにつれ、人の気配が濃くなる。革鎧の冒険者、買い物袋を下げた主婦らしき女性、子どもを連れた家族――いつもより、明らかに人が多い。

　そして、見えてきた。

　人だかり。

「あれ……私たちの屋台がある場所じゃ……」

　ホノカの声が震える。

「えっ！？　何かあったんじゃないよな？」

　セナが一歩早く歩き出す。

「急ぎましょう」

　シオリが短く言い、四人は小走りになる。

　屋台の前に到着すると――そこには、列ができていた。

　昨日までが嘘みたいに、人が並んでいる。しかも、冒険者っぽい人が多い。

「おー！　きたきた！　待ってたんだよ！」

　列の先頭にいたのは、昨日のあのおじさんだった。手をぶんぶん振っている。

「どーしたんですか？？」

　ミオが素直に叫ぶ。

「冒険者の中で話題になってな！　手に持って食べるって、最初は驚いたけど、持ち運べるし、どこでも食べられるし、すごく便利だったんだ」

　おじさんは得意げに胸を張る。

「それに、あの美味さ！！　しっかり宣伝しといたぞ！！」

「うわぁ、ありがとう！　おじちゃん！！」

　セナが嬉しそうに笑う。

「すぐに開店準備をします！　少々お待ちください！」

　シオリが列に向かって頭を下げ、屋台に飛び込む。

　ここからは、戦場だ。

　ミオが調理。セナは補佐。

　シオリとホノカが接客と販売。

「セナ、パティ追加で焼いて！」

「了解！　火、強めでいくぞ！」

「注文三つ！　全部持ち帰りで！　」

「お釣り、二百円です！　ありがとうございました！」

　バンズが焼ける甘い香りと、肉の香ばしさが混ざり合い、通りの空気そのものが“お腹がすく匂い”に変わっていく。

　昨日は足を止めるだけだった人も、今日は列を見て「え、なに？」と近づいてくる。

　人が人を呼んで、列が短くなったと思ったら、また伸びる。

「すげぇ……昨日と別世界じゃん」

　セナが汗を拭いながら笑った。

「宣伝の効果と、社会的証明ですね。人は“売れているもの”に安心する」

　シオリがさらりと言い、次の客に向かって笑顔を作る。

　その途中。

「こんにちは」

　聞き覚えのある声に、ミオがぱっと顔を上げた。

「エミリーさん！！」

　ギルドの受付嬢エミリーが、腕章をつけたまま列に紛れていた。すでに周りの職員らしき人たちも数名、興味深々でこちらを見ている。

「予約の七個、もらいにきたわ。」

　エミリーが笑う。

「ありがとうございます！」

　ホノカが丁寧に頭を下げ、シオリが素早く数量を確認する。

「てか、これ、ちゃんと特許取った方がいいわよ。商業ギルドで申請できるから、帰りに寄りなさいね！」

「食べ物も取れるんですね。ありがとうございます」

　シオリの目が、ぴかっと光った。

　それからも、飛ぶようにラビットバーガーは売れた。

　ミオの手は止まらない。バンズを焼きながら、バーガーを組み立てていく。

パンを割り、レタスを置き、焼き立てのパティを挟み、ポポを散らし、黄色いトマトを入れ、上のバンズでふた。焼き印を押す。

　セナは焼きに徹し、火力を調整しながら次々にパティを焼いていく。

　油が跳ね、腕に熱が当たっても、歯を食いしばって動く。

　ホノカは接客の合間に、持ち帰り用のカゴと紙を切らさないように、目立たない場所で少しずつ出す。

　バーガーを紙に包みカゴに入れてシオリに渡す。

シオリは注文を聞いてお会計、商品のお渡し。

　そして――あっという間に、売り切れ間近。

「残り、あと……五個！」

　ミオが叫ぶと、列がざわっと波打つ。

　買おうか迷っていた人が慌てて前に詰め、並んでいる人がそわそわし始めた。

　その列の中に――

　明らかに空気の違う女性がいた。

　顔を布で隠し、フードを深くかぶっている。

　挙動不審。周囲をきょろきょろ見て、時々こちらをじっと睨むように見つめる。目だけが妙に必死だ。

　そして、最悪のタイミングで。

「はい、次の方で……完売です！」

　ホノカが、申し訳なさそうに告げた。

　不審な女性の、目の前。

「えぇええ！？　一個でいいのよ？　せっかくここまで来たのに！　お願い！　どうしても必要なの！」

　女性が身を乗り出す。

　声はやけに必死で、場違いなほど熱量が高い。

「また、明日来てよ！　明日もやるからさ！」

　セナが困ったように言う。

　あまり刺激しないように、明るい声で。

「…………」

　シオリは、黙ってその女性を観察した。

「どーしたのー？」

　ミオが首をかしげる。

　シオリは、ため息をひとつついた。

　そして、冷たい声で言い放った。

「……アホ女神。おっと、失礼。ゴミ女神。こんな所まで何の用事ですか？」

「びくっ！？」

　女性が飛び上がった。

「な、な、なんの事かしら、おほほ。と言いますか、あの崇高な女神様をアホとかゴミとか失礼よあなた！」

　声が、素で裏返っている。

　隠そうとしているのに、隠しきれていない。

「えっ！　買いに来てくれたの！？　ありがとう！」

　ミオが満面の笑みで言う。

「だから！　違うって！　言ってるじゃないの！」

　女性が焦って否定する。

「てか、こっちにも普通に来れるんだな」

　セナが呆れた顔で言った。

「当たり前じゃないの！　そんなに頻繁には無理だけど、一応女神なんだもの」

　……やっぱり。

　ホノカが「わあ……」と小声で呟く。

「ハンバーガーが食べたいんですか？」

　シオリが、すっと目を細める。

「私が食べたいわけじゃないのよ！　頼まれたの！！」

　女性はぷいっと顔を背けた。

　だが、その背け方があまりにも子どもっぽい。

「昨日、来たら良かったのに」

　セナが肩をすくめる。

「昨日は、女神総会があって……」

　女性がぼそぼそ言う。

「じゃあ、明日、待ってますね。女神様！」

　ホノカがにこっと笑い、丁寧に頭を下げた。

　女神――セレスティアは、うぐっ、と言葉に詰まった。

　そして、悔しそうに地団駄を踏みそうな勢いで、ふらりとその場を離れていった。

　◆

　片付けを終え、四人は屋台の裏でへたり込んだ。

　鉄板はまだ熱を持ち、油の匂いが髪や服にべったりと張り付いている。

「何個売れたんだ？」

　セナが水筒の水を一口飲んでから尋ねる。

「一時間三十分で、八十三個売れています。冒険者七割、他三割といった感じでしょうか」

　シオリが淡々と答えるが、声にはわずかな達成感が混じっていた。

「じゃぁ……五万円近く、売れた計算になるんだね」

　ホノカが驚いたように目を丸くする。

　昨日の十三個が嘘みたいだ。

「はぁ、焼きっぱなしで疲れた。材料もほとんどなくなっちゃったなぁ」

　セナが腕をぐるぐる回す。肩がバキバキだ。

「明日から、午前中は材料集め、十一時から準備、十二時に販売開始をルーティーンにしましょう」

　シオリが即座に次の計画を立てる。

「……シオリ、怖い。もう社長じゃん」

　ミオがぽそっと言うと、セナとホノカが思わず笑った。

「あのさ、商業ギルドの後、水浴びしに行かない？　林の奥に見つけたんだぁ」

　ミオが急に目を輝かせる。

「いいね！　全身油っぽい……」

　セナが即賛成した。

「お洋服も、一緒に洗いたい……」

　ホノカも頷く。

「んじゃ！　パパっと行っちゃおっか！」

　ミオが立ち上がり、両手をぱんっと叩いた。

　◆

　天界。

「おかえりー♪　待ってたわー！　早く、ちょーだい♡」

　ルーナはふわふわのソファで寝転びながら、足をぶらぶらさせていた。

　その前に立つセレスティアは、顔色が悪い。いつもの凛とした威厳が、今はどこにもない。

「買えなかった……」

　セレスティアが、絞り出すように言う。

「ん？　なぁに？」

　ルーナが、わざとらしく首をかしげる。

「買えなかったの！！　目の前で完売したの！！」

　セレスティアが、とうとう叫んだ。

　ルーナが、腹を抱えて笑い始める。

「はー、もちろん、見てたわ♡」

「じゃあ！　なんで買えたか聞くのよ！！」

　セレスティアが地団駄を踏む。神々しいはずの床が、揺れそうな勢いだ。

「だぁってぇ、面白いんだもの♡」

　ルーナは涙を拭きながら言う。

「私は！　アホ女神でも！　ゴミ女神でも！　なぁーーい！！！」

　セレスティアの叫びが天界に響く。