勇者じゃない私たちの異世界ファストフード店、開店です

「寝床！飯！……その前に金！！」

4人は肩を寄せ合い、石畳を歩いていく。

細かった道は、次第に広くなり街中へと続くメインの通りに近付いていた。

　見上げれば、木枠と白い壁のかわいらしい家々が並び、赤や茶色の屋根が階段みたいに連なっていた。行き交う人の服も、ゲームで見たことのあるようなチュニックやローブばかりだ。

「うわー、めっちゃファンタジー！　建物が可愛い！」

　ミオがきらきらした目であちこちを見回しながら、石畳の上をぴょんぴょん跳ねる。

「人通りが多くなってきました……。ミオちゃん、はぐれないように注意して！」

　ホノカが、心配そうにミオの袖をつまんだ。行き交う人々の数はどんどん増え、荷車や荷物を抱えた商人たちが通りを埋め始めている。

「ミオは、すーぐ迷子になるからなぁ」

　セナが半ばあきれたように笑うと、ミオが振り返って頬をふくらませた。

「ちょっと失礼な！　そんなことないもん！　みんなが迷子になるんだもん！」

「その理論は通用しませんね」

　シオリがぴたりと立ち止まり、前方の建物をじっと見つめる。

「ストップ。ここは……ギルドのようです。冒険者を募集しているみたいですね。後で来ましょう」

　大きな木の扉の上には、交差した剣と杖のマーク。そしてその下に掲げられた看板には、びっしりと紙が貼られている。そこに顔を寄せるようにして、人々が何やら相談していた。

「今、入らないの？」

　セナが首をかしげると、背後でホノカがびくっと肩を揺らした。

「ぼ、ぼ、冒険者って、乱暴な人たちのイメージが……。強盗とか山賊とか、そっち系の……」

「ホノカが想像しているのは完全に犯罪者ですね。そういうのは冒険者じゃなくて“指名手配”のほうです」

　シオリがため息交じりに突っ込む。

「うわー、いろんなお仕事があるよー！」

　その隙に、ミオは看板の真横まで走って行き、貼られた紙を食い入るように見ていた。

「……あぁ、目を離した隙に」

そしてミオは入口に吸い込まれて行った。

　セナが頭をかき、シオリは肩を落とす。

「はぁ……仕方ない。もう少し街を見て回りたかったんですけど……入りましょう」

　中は外よりもにぎやかで、木のテーブルが並ぶ広いホールには、武装した人々やローブ姿の人が談笑している。カウンターには数人の受付の人がいて、ひっきりなしに誰かと話をしていた。

　その中の一つ、受付の前に――既にミオの姿があった。

「それじゃあ、新人さんなのね？　ギルドで依頼を受けるには、“ギルドカード”っていうものがあってね。これに登録しなくちゃいけないのよ」

　栗色の髪をひとつに束ねた受付の女性が、にこやかに説明している。

「ふむふむ。それに登録します！」

　ミオは元気よく頷き、カウンターに身を乗り出した。

「うふふ。あなた一人？」

「いえ！　こちらに私の仲間が！！」

　くるっと振り返り、ミオが胸を張って三人を指差した。

「勝手に話を進めるなー！！」

　セナのツッコミがギルドの中に響く。周囲の冒険者たちが、何事かとこちらをちらりと見るが、すぐに自分たちの会話に戻っていった。

　◆

「よし、これで登録できたわ！」

　少し後、受付の女性が笑顔で四枚のカードを差し出してきた。木の板より少し薄い、金属と紙の中間みたいな質感のカードだ。

「登録するのに、指をプスって刺すなんて……」

　ホノカがまだ指先を押さえながら顔をしかめる。カードの端には、確かに自分たちの名前と簡単な情報、それに血のような赤い印が浮かんでいた。

「これでこのカードは、あなたたちの身分証にもなるのよ。絶対に無くさないでね。再発行にはお金が必要だから」

「はーい！」

　ミオが元気よく返事をしてカードをひらひらさせると、受付の人は今度はカードの一角を指さした。

「ほら、ここに“ランク”が出ているでしょ？　あなたたちはＦランク。同ランクか、その一個上の依頼しか受けられないから注意してね」

「ランクはどうやって上げるのですか？」

　シオリがすかさず質問する。

「いっぱい依頼をこなすか、何か大きな偉業を成し遂げると、上がる仕組みになっているわ。まぁ、最初はコツコツ、ね」

「なるほど、コツコツ上げていかないといけないのか」

　セナが腕を組んで頷く。

「受けたい依頼があったら、ここから紙を剥がして持ってきてね。それじゃあ、頑張って」

　受付の人がそう言って微笑むと、四人は依頼掲示板の前へと移動した。

　◆

「とりあえず流れで簡単そうな依頼を受けたわけだけど……」

　ギルドを出て少し歩いたところで、セナがぼりぼりと頭をかく。手には一枚の紙――“薬草採取”と書かれた、初心者向けの依頼だった。

「資金が少しでもないと、心もとないですからねぇ」

　シオリがため息をつく。宿代、食費、その他もろもろ。考えることは山ほどある。

「おなかすいたよーぅ」

　ミオの訴えが、空気を震わせるように重い。

「ほら！　ミオちゃん、薬草たくさん集めたら、ごはん食べられるよ！」

　ホノカが両手を合わせて励ます。

　四人が向かったのは、街から少し外れた、小さな林のような場所だった。木々の間からは柔らかな光が差し込み、地面には色とりどりの葉が茂っている。

「シオリ、どれがその薬草か、わかるか？」

「ええ。……すごいですね、この“鑑定眼”と“感知レーダー”。これ、めちゃくちゃ強力なスキルのような気がします」

　シオリは目を細め、周囲をじっと見回す。すると、視界の端々に小さな文字のようなものが浮かび上がった。

　〈薬草〉〈毒草〉〈食用可〉――そんな情報が、頭の中に自然と滑り込んでくる。

「この周辺に生えているのが、依頼の薬草ですね。あっちのほうに、少しレアな薬草もあります」

「ほらーミオも働いて！」

　セナがミオの背中を押す。

「むりだよー。がんばるけどー、ごはんのためにー」

　ぶつぶつ言いながらも、ミオはしゃがみ込み、そして手には大きな袋を持っていた。

「見てー、薬草を入れるものが必要でしょ？今、作ったよー。」

3人が驚く。

「今！？」

◆

「もうこんなに集まっちゃいましたね！　それに珍しいのもたくさん！」

　ホノカの足元には、すでに薬草でいっぱいの袋が積み上がっていた。

「こっちは食材に使えそうなものです。ハーブ系。ホノカ、分けて収納できる？」

「任せて！　まだまだ入りそうだよ！　なんか不思議な感覚。まるで巨大な倉庫が、体の中にできたみたいなの」

　ホノカが両手を軽く振ると、地面に積まれていた袋がふっと消えた。代わりに、胸のあたりにひんやりした重さが生まれる。

「私は、どれだけ動いても疲れてないし、それに力が強くなってる気がする」

　セナは近くの岩を軽く蹴ってみる。ぼす、と鈍い音がして、拳大のかけらがぼろりと落ちた。

「……やっぱり、私たち全員、だいぶチート寄りでは？」

　シオリが小声でつぶやき、四人は同時に顔を見合わせる。

「帰りましょう。まずは、宿を見つけないと」

　そう締めくくり、四人は街へと戻ることにした。

「どれくらい稼げたかなぁ？」

ミオがお腹を擦りながら、質問する。

「依頼の料金だけでも宿代にはなると思うよ、それにご飯も食べられそうだね。」

　ホノカが、ホッとしたように微笑んだ。

　◆

「……これを？　まだ二時間くらいしか経ってないと思うんだけど……これを集めたの？」

　ギルドに戻り、受付に薬草を差し出すと、受付の女性が目を丸くした。

　依頼のあった薬草がぎっしり詰まった袋が三つ。それに加えて、シオリが見つけたレア薬草の袋が一つ。

「これ、滅多に手に入らない激レアよ！？　一体どうやって……」

「全部でいくらになりますか？」

　シオリが淡々と尋ねる。

「えっと、計算しなくちゃ……ちょっと待っててね」

　受付の人は慌てて奥から帳簿らしきものを取り出した。

　その間に、シオリがぽつりと言う。

「街を歩いてて気づいたんですが、翻訳スキルのおかげか、全部“日本円”に見えるんですよね」

「よくそんなこと気づいたな。私は全然気づかなかった」

　セナが感心したようにシオリを見る。

「依頼の紙にも、報酬額が日本円の表記だったよ」

　ホノカがうなずくと、ミオがぱあっと顔を明るくした。

「すごくいいじゃん！　分かりやすい！」

　しばらくして、受付の人が戻ってきた。

「お待たせしましたー！　通常の薬草、依頼分が一袋一万円で、三袋あるので三万円で買い取らせていただきます。それと、こちらのレアな薬草の数々なんですが……合わせて十五万円でどうでしょうか？」

「すごい！　二時間で十八万円！　薬草集めだけで生活できるレベル！！」

　ミオが目を輝かせる。

「甘い」

　すかさず、シオリが現実を突きつける。

「あの周辺の薬草は、ほぼ取り切りました。今のままでは、継続的な収入にはなりにくいですね」

「やっぱり、何か考えないとねぇ」

　セナが腕を組む。

「とりあえず宿を探しませんか？」

　ホノカの一言に、四人の胃が同時にきゅるる、と鳴いた。

「このギルドと併設してあるわよ」

　受付の人がひょいとカウンターの向こうを指さす。

「あなたたち、これから活躍してくれそうだから、私がお願いして、格安で頼んであげる。四人で一泊二万はどう？」

「乗った！」

　シオリが即答し、他の三人も慌てて頷いた。

　◆

　宿の部屋で少し休憩した後、四人は再び街へと繰り出した。目的はただひとつ――ご飯である。

「んー、お店はちらほらあるけど。なんのお店か分かりにくいね」

　ミオがきょろきょろと周囲を見回す。看板には絵や文字が描かれているが、何をメインにしている店なのかがいまいち分からない。

「どんなものが売ってるか分からないから、入るのが怖いですね……」

　ホノカがおどおどと店先を覗き込む。

「それに、食べ歩きの概念は、どうやらないみたいです」

　シオリが通りを観察しながら言う。

「これだけ屋台があるのに、売っているのは雑貨か食材のみ。調理済みのものは見当たりません」

「とりあえず、あそこ入ってみようよ。私もお腹すいた」

　セナが、比較的入りやすそうな定食屋を指差した。木の看板にスプーンと皿のマークが描かれている。

　中に入ると、素朴なテーブルと椅子、壁には簡単なメニューらしき板が掛けられている。四人は適当にセットメニューを頼み、しばらくして大皿に盛られた料理が運ばれてきた。

「いっただっきまーす！」

　ミオが一口大きくかじりつく。

「あむ……もぐもぐもぐ……」

四人が顔を見合わせる。

「……」

「これ、一番人気って言ってましたよね？」

　ホノカが恐る恐る問いかける。

「間違いないです。おすすめメニューの一番上に書いてありましたから」

　シオリが淡々と答える。

「なんか、味気ないというか……素材が死んでいるというか……」

　セナが眉をひそめる。見た目はそこそこ美味しそうなのに、塩気も香りも弱く、ただ煮ただけ、焼いただけ、それなのに素材の味すらも薄い。

　スプーンを止めたまま、ミオがぽつりと言った。

「……私、決めた」

　三人の視線が一斉にミオへ向く。

「みんなでやるって言ったお店。ファーストフード店にする」

「ファーストフード！？」

　セナが思わず声を上げた。

「受け入れてもらえるんでしょうか、そんな……」

　ホノカが不安そうに指先をもじもじさせる。

「だってさ、この街、食べ歩きがないってことは――ハンバーガーやピザ、ホットドッグにフランクフルトがないってことだよ！？」

　ミオが指を一本ずつ折りながら、なじみのあるメニューを並べていく。

「クレープにソフトクリーム……」

　ホノカが小さく呟き、想像したのか喉を鳴らす。

「たこ焼き、揚げたての唐揚げやコロッケ……」

　セナも、遠い目をした。部活帰りに寄った店の味が、頭の中に鮮やかに蘇る。

　ごくり――四人同時に喉が鳴った。

「まだ一店舗しか入ってませんが、この世界の食文化レベルは、私たちの世界より低いと思われます」

　シオリが冷静に分析する。

「そうとも。いける」

　ミオがにやりと笑った。

　◆

　その頃――天界。

「へー。とっても面白そうなことしてるのね」

　ふわふわした雲の上から、人間界を映す水鏡を覗き込みながら、銀髪の女神・ルーナが楽しそうに目を細める。

「気になるわぁ、“ハンバーガー”に“ピザ”♡　私も食べてみたいなぁ」

「あなた、いつまでいるつもり？　自分の世界はいいの？」

　セレスティアが、ぐったりとした顔で隣から覗き込んでいるルーナを睨む。

「今、暇なのよねぇ。とっても平和なんだもん。あなたの世界と違って☆」

　ルーナがキラキラした笑顔で言うと、セレスティアは頭を抱えた。

「それより、どうしようかなぁ。食べさせてくれないと、喋っちゃいそう♪」

「な、何を！？」

「ほら、“結構強力なスキルを巻き込まれ召喚組に配っちゃった件”とか？」

「もおおおおお！　わかったって！　あの子たちにお願いするから！　お願いだから内緒にしてええええええぇ！！」

　セレスティアの悲鳴が、静かな天界にこだました。