第１部 ～救命士／久慈真奈美～＜第一話＞
「お！ 事件じゃ、事件じゃ！ 子供が刺されたらしいっすよ！ 編集長、行っていいっすか！」
ドタバタと、雑誌『週刊ＧＯＤ』の編集部に駆け込んでくる中途半端な長髪にアロハシャツ、そしてサンダル姿という、チンピラのようなイデタチの男がいた。
「おめ～、そんな事件ばっかは、すぐ嗅ぎ付けてきやがるな。まあ、いい。行ってこい！」
「ういーっす。カメラマン、外注していいっすか～」
「いいから、さっさと行ってこい！」
自称・フリージャーナリストの山根は、昔のコネで編集部に用もないのに、よく顔を出していた。
このご時勢、そんなことをしていても仕事なんて、そうそうもらえるわけでもない。が、何かスクープを掴んだ時のためであり、他にやることもなく金もないからである。
「もしもし、谷？ いいネタ入ってきたぜ。今から空いてないか？」
「……今日、空いてますけど、どんな案件なんすか？」
「殺しだよ、殺し！ しかも、ガキだってよ！」
「……子供っすか……。あまり、乗る気じゃないす……」
「めんどくせーなあ！ 別に死体の写真なんぞ撮れるわきゃねーんだからよ。騒然としたその現場の写真撮りゃ、金になるじゃんかよ！ んじゃー、現場付近の大体の場所、これからLINEで送るからよ！」
―５時間前
事件現場から一台の救急車が走る。
「先輩！ バイタル全て落ち続けています！」
「まずいな……。出血がひどい……」
「健太、しっかりして！ 健太！」
「……ウウゥ……」
「……」
うめき声しか上げられない８歳の少年・健太と、傍らで声すら出ずに呆然とする、その妹である５歳の少女・梨花。
「頑張って！ もうすぐ病院だから。助けてあげるからね！」
「ウウ……」
「……」
「おい！ もうちょっとスピード上げてくれ！ この子、ここにいる久慈の甥っ子なんだ！」
先輩男性救命士も思わず、声を上げる。
「救急車両が通ります！ 道を空けてくださーーーい！」
けたたましいサイレンの音と、助手席の隊員の声が街に流れる。
そして、車内では、女性救命士の「健太、頑張って！」という声が何度も響く。
その戦場のような車両が病院に着いた数時間後、医師と救命士たちの尽力虚しく、幼い一つの命の灯火は消え去ってしまった―
――――――――――――――――――――――――
久慈真奈美は幼い時から正義感に溢れ、家族想い、友達想いの子であった。
父親が風邪を引き会社を休むと、「パパの病気、まなちゃんが治してあげる！」と、献身的な言葉をかける。
母親と自分がお揃いの服を着ている際、父親が「あー、羨ましいな～。パパだけ仲間外れだ～」とからかうと、「……だって、二つしかないんだよ！……パパの分、ないんだよ……。エ～ン……！」と、涙ぐんで、「ご、ごめん、そんなつもりじゃないんだよ……」と父親が思わず慌ててしまう場面もある日常が、彼女を起点として、賑やかに穏やかに過ぎてゆく。
そんな、優しさと思いやりが溢れる少女だった。
「誰かー！ 誰か助けてー！！」
小学校４年生になった学校帰りの、真奈美の大声が聞こえる。
通りがかりの老人が、「ど、どうしたの？」と、声をかける。
「……お、お友達が急に倒れちゃったの……！」
傍らには、口から泡を吹きながら倒れて失神している、女の子の姿が。
「……おお……こりゃ、大変だ！ 今、救急車呼ぶから！」
「エーーーン！！」
どうしたらいいかわからなく、泣き叫ぶ真奈美。
救急車は10分後に来た。
女性救命士に促され、一緒に救急車に乗る真奈美。
「……エーン！ エーン……！」
とにかく涙と嗚咽が止まらない真奈美。
「大丈夫よ。これは“てんかん”って言う症状で、すぐによくなるの。さ、涙拭こうね」
やさしく、ハンカチを……ではなく、医療器具であるガーゼをそっと真奈美の目頭に当てる女性救命士。
「頑張ったね。もうすぐ病院に着くから。お名前言えるかしら？」
「……ウッ……ウッ……く、久慈……真奈美……」
「お友達のお名前は……？」
「……え、えりちゃん……」
「苗字はわからないかな……？」
「……わ……忘れちゃった……。ウッ……ウッ……」
「ごめんね、こんな時にすぐ出てこないよね……」
そっと、真奈美を抱き寄せ、背中をさする女性救命士。
真奈美は、この数分間でのぬくもり、そして、「大丈夫よ」と自分を落ち着かせようとする女性救命士自身の胸から聞こえる、ドキドキとした鼓動が忘れられなかった―
久慈真奈美が高校二年生のころ。
生徒会長になった彼女は、明るくて活発。その容姿のよさもあり、すっかり学園の人気者になっていた。が、それは男子生徒、もしくはいわゆる真面目な部類に入る女生徒からのみである。
「ねえ！ みんな、話聞いてよ！ みんなが力合わせないと、文化祭だって、うまくいかないでしょ！！」
真奈美の正論であり、クラスメートに向けての檄が飛ぶ。
おとなしいグループの男子は「は、は～い」と。逆にチャラけた目立つグループの生徒は、「真奈美ちゃんが言うなら、何でも聞くよー！ おい、おめーらも協力しろよなあ！」などと、調子のいいことを言っている。
いつの時代にも、よくある学園の風景である。
そして、いつの時代にもよくある学園の風景が、教室の隅でまた、ひとつ。
「……なんか、あいつ、うざくねえ？」
「何、調子乗ってやがんだろうね」
“スケ番”と呼ばれている４人の女子生徒たちが、ブツブツと言い始めている。
そして、隣りの席で、鼻の下を伸ばし、ボーッと真奈美を眺めるおとなしい男子生徒・立川。
「……おい、立川、てめー、きめえんだよっ！ ムカつくなあ!!」
男子生徒の足元を踏みつける女子生徒。
「……ご、ごめんなさい……」
－－ある日の休み時間
隣りのクラスから、明らかに不良学生を絵に描いたような男子生徒３人組が入ってきた。
「……あ、やっちん！」
少し頬を赤らめる“スケ番”のリーダー格・智子。
「おお、智子。……ん～、こいつかあ？ おい、捕虜！そこどけ！」と立川に絡む不良生徒。
「……え、ぼ、僕……？ ほ、捕虜……？」
「おめー、今日から俺らの捕虜だ」
「アハハ！ やっちん、こいつさあ、なんかイラつくんだよね。今日から捕虜だね」
彼女はLINEで他のクラスにいる不良生徒のボス格・通称“やっちん”こと安田に連絡をしていた。
彼らが言う“捕虜”とは、単純なことだ。
使いっパシリに使ったり、ストレス発散のために、殴ったり、ケリを入れたりと。時には集団による凄惨なリンチが行われ、ターゲットにした弱者の自由を奪う。その対象が、無知な彼らがふざけて名付けた“捕虜”だという、ただそれだけのシステムである。
「ちょっと、あなたたち、やめなさいよ！」
いじめと感づいた真奈美が、止めに入る。
「ああ～？ なんだよ、てめーには関係ねーだろうが！」と、真奈美に噛み付く智子。
「恥ずかしくないの、あなたたち！」
「……ま、まあ……、待てよ。別にいじめてたわけじゃねーよ。なあ、おめえ、なあ。俺らからいじめられた？」
少し、タジタジしながら、真奈美と対峙する安田。
「……あ、い、いや……」
ほぼ、聞こえないような情けない声で答える、つい先ほど安田たちの“捕虜”となった立川。
「……そう……。それなら、いいけど……」と、一瞬、智子に鋭い眼差しを向け、その場を去る真奈美。
「……ちょっと、ねえ、やっちん、なんで……？」
「……バカ、このうぜーやつは、後でいじめとくからよ。今、問題になってもしょーがねーだろ？」
「……まあ、そうだけど……」
しかし、智子は真奈美が去る時に見せた安田の表情が、目に焼きついていた。
あれは、“男が女に惚れている時に見せる顔”だと。
心の中で智子はイラつき始める。
「……ほんと、腹立つなあ……あの女ぁ……！」
―１週間後
「……つーか、おめーさあ、何偉そうにしてやがんの？」
「うっとーしいんだよ、おめーみてーな正義感ぶってる女ってさあ」
智子とその手下の女生徒３人は、真奈美を学校近くにある川原の高架下に連れて行き、醜い形相で詰め寄っていた。
「……わ、私はそんなつもりじゃ……」
「そんなつもりもクソもねーんだよ！ てめーがムカつくってだけなんだよ!!」
「ねえ、こいつ脱がして、画像、ネットにアップしちゃわねえ？」
「……いいねえ……！ おい、このクソ女、押さえつけろ!!」
「……や、やめて……」
３人の女生徒が真奈美を押さえつけ、「おら！脱げよ！」と、強引に真奈美の制服を剥ぎ取ろうとする智子。
「……や、やめて……！！」
抵抗する真奈美。
「……お～い、おめーら、何やってんだ～」
「やっちん……」
安田とその手下たち数人が通りがかった。
「……ふん……、あんたがお気に入りの真奈美ちゃんのコーディネイトしてあげてるのよ。つーか、なんか、文句あんの？ あんたこそ、そいつと何してんのよ？」
そこには不良生徒数人に囲まれ連れられてゆく、正に“捕虜”がいた。
「別にぃ。こいつ遊びで、今日何できるかを考えていたとこだよ」
智子たちに制服を剥ぎ取られ、下着姿でうずくまり、シクシクと泣く真奈美の姿が目に入る、安田。
「……な、なかなか、おもしれーことしてるじゃんかよ……」
「……だから、なんか文句あんの!? 助けるとか言い出すの!?」
「……い、いや、俺に犯らせろ……」
ゴクリと生ツバを飲む安田―
いや、理性をなくした獣と化したオスがそこにはいた。
「……は、ハハハ！ いいよ、犯っちゃいなよ、こんなクソ女!!」
安田を煽る、智子。
安田の手下どももニヤニヤとしただらしない顔、中にはよだれを垂らしている者もいる。
彼らは真奈美を押し倒し、「や、やっちん……、犯っちゃえ！」とハヤシ立て始めた。
智子を含む不良女生徒たちは、自分たちから煽ったにも関わらず、さすがにこれはマズいのではないかと、顔が青ざめ、冷や汗をかき始めていた。
「……あ、あの、やっちん……。ちょっと……」
かすれた声で智子は安田に声をかけるが、彼の耳には届いていない。
「……や、やめてあげて……」
もっとかすれた小さな声をなんとか振り絞る“捕虜・立川”。
が、理性を失った獣たちには、さらに聞こえるわけはない。
「……あー!! ほんと、イラつくなあ！ てめー、さっさと消えろ、この捕虜ヤローっ!! 邪魔なんだよ!!」
自分でもどうしていいかわからない状況での智子は、“捕虜”にイラ立ちをぶつけ始めた。
しかし、次の瞬間、智子の声などとは比較にならない雄たけび、そして、鈍い打撃音が周囲にこだました。
「う、ヴァああああーーーあああーーーーーーーーー!!!!」
“ドコッ!!”“ドガッ!!”“ドゴッ!!”
「……ハアッ……ハアッ……ハアッ……」
一瞬の静寂の20分後、救急車のサイレン音が聞こえる。
「……うう……わ、私……」
ショックのあまり気絶していた、真奈美。気付いた時には、救急車の中だった。
「もう、大丈夫よ……。辛い目にあったわね……。でも、ちょっとかすり傷はあるけど、あなたの身体はキレイだから、心配しないで……」
「……お、お姉さん……!?……え、子供のころ、絵美ちゃんをた、助けた、お、お姉さん……!?」
「……ん？ どうしたの……？」
この混沌とした状態で過去にあったことの説明など、うまくできなかった。ただ、女性救命士の手を握り、涙を流しながら、再び眠りに着く真奈美。
女性救命士は、やさしく真奈美の頭をなでた。
同時刻に同じ場所から搬送された別の救急車から、無線が入る。
「こちら、ＩＣＵのある●●病院に搬送します」
「代わってください」
助手席の隊員から無線を受け取る女性救命士。
「……わかりました。どっちにしろ、こちらのクランケと同じ病院に連れていくわけにはいきません。そちらで処置をお願いします」
「了解」
この日、彼らにあった出来事はここまでである。
病院に搬送されるレイプ被害に遭いそうになった瀬川真奈美は、小学生の時に自分の親友を、そして今、自分を介抱してくれている女性に憧れ、この6年後、救命士となった。
鬼畜のような行為をしようとした安田は、後頭部を石で数回殴打され、昏睡状態となり、ＩＣＵ（集中治療室）に収容されるも、数週間後、意識は回復した。
そして、いじめを受けていた“捕虜”こと立川は、智子による「嘘の証言」により、情状酌量が認められず、少年刑務所に収容されることとなる――
ーーー現在
ジャーナリスト・山根は、久慈真奈美の甥・健太殺害事件のその後をメシのタネにと、追い始めていた。
この時の山根は、自身の想像力では、およそおぼつかない運命の糸に手繰り寄せられていることに、まだ気付くよしもなかったー
（つづく）
