96話 自分を超えて
ルースと戦ってから、俺は魔法の訓練を見直し始めた。やはり、これまで通りでは、急成長を重ねる他の人達に追いつかれてしまうだろう。
だからこそ、慎重に動く必要がある。前より成長が遅くなるのが最悪のパターンだからな。ちゃんと考えて、フィリスにもアドバイスをもらって、それで初めてちゃんとした成長につながるはずだ。
何も考えずに訓練を増やしても、むしろ逆効果まであり得るからな。先達の知恵を借りるのは、とても大切なことだ。ということで、今は実行の段階だな。魔力を重ねる実験を行っているところだ。
ハンナやルースも努力を重ねている様子で、共感できる。とはいえ、少し心配なこともある。
「あたくしは、止まらないわ……！ もっと、どこまでも強くなるのよ！」
ルースがちょっと無理をしているのではないか、というところだな。原作でも、努力をしすぎて怪我をするエピソードがあったはずだ。だから、今の状況は好ましくないのではないかと思ってしまう。
とはいえ、やめろと言ってやめるかは怪しい。それでも、何かを言ったほうが良いのだろうか。レックスのキャラなら、反発されかねない。さて、どうしたものか。
ルースはバカではないのだから、自分が無理をしていることくらい、分かっているはずだ。それでも止めさせるなにか。とりあえず、試してみるだけ。
「それで怪我でもすれば、効率が落ちることは分かっているのか？」
「だったら、どうすれば良いって言ってくださるの！？ あなたと同じ努力をして、あなたに勝てる訳が無いじゃない！」
確かに、才能という面では、間違いなく俺の方が優れているだろうな。ルースは四属性。一般的には、五属性よりも闇魔法や光魔法の方が優れると言われている。そして、俺の才能は闇魔法使いの中でも上位の様子。
つまりは、生まれ持った才能では、ルースと俺では比べることすら間違っているレベルなんだ。普通は、属性がひとつ増えただけで、勝てなくなるのだから。
というか、ルースの説得は難しそうだな。俺からの言葉だと、才能を持っている人間のたわごと、くらいに思われそうだ。ということは、注視が必要だろうな。怪我をされたら、最悪潰れられたら、後味が悪いどころじゃないのだから。
「そうか。なら、好きにしろ。お前がどうなろうと、知ったことじゃない」
「ええ。好きにさせてもらうわ。あなたに勝つまで、やめなくってよ」
ということで、できるだけルースの様子を見ながら、俺も努力を続けていた。そんな中で、ついに恐れていた事態に直面する。
ルースは脂汗を流しながらうずくまっている。間違いなく、何か問題が発生している様子だ。
「はぁ、はぁ……。まだ、まだよ……」
「無様なものだな。結局、怪我をすることになったか。俺が治してやろうか？」
こんな言い方では、素直に治療を受けてくれないだろうな。だから、次の矢を用意している。当たり前だな。
本音のところでは、心配の感情を素直に伝えたいのだが。それはそれで悪手だろうから、演技を抜きにしても言えないセリフではあるが。あなたに心配されるいわれはない。そう返されそうだ。
「敵からの施しなんて、受けるものですか……。あたくしを、バカにしないでくださる！？」
「その行動こそが、バカにする理由だがな。お前に、手段を選んでいる余裕はあるのか？」
さて、この言葉で納得してくれれば良いのだが。俺とルースは才能が違う。だからこそ、妙なこだわりを捨てるべきだと、理解してくれたら。
「くっ……。その通りでしてよ。あたくしのこだわりでは、強くなれないもの……」
うまく行ったようだ。やはり、ルースはバカじゃない。ただ、追い詰められてしまっただけなんだ。俺のせいだと思うと、気が重くなる部分もあるが。ただ、俺がいたから、今ここで治療ができる。良い面もあると考えておこう。
「なら、分かっているな？」
「ええ。好きになさって。あなたに裏切られるのなら、そこまでだったというだけよ」
ということで、ルースに魔力を送り込んで、正常な状態へと治療していく。こうしていると分かるが、本当によく鍛え上げられている。魔力だけでなく、体も。
間違いなく、努力家だったはずだ。だからこそ、今みたいになってしまったとも言えるのだが。今後は、もう少し加減してほしいものだ。ルースが傷つくのは、俺の望みではない。
治療を終えると、ルースは一通り体を動かしていく。軽く飛んだり、走ったり、魔力を使ってみたり。さっきまでの苦しそうな感じは、完全になくなっている。よし。
「体が、軽い……。こんなに快適に動くのは、いつ以来かしら……」
「分かっただろう。お前の行動の無意味さが」
こんな事が言いたい訳ではないが、それでルースが無事で居られるのなら、いくらでも言う。たとえ敵だと思われていようと、信頼できる人なのだから。
「ええ。悔しいけれど、あなたの言う通りよ。もちろん、今後も付き合ってくださるのよね？」
「俺から言い出したことだからな。せいぜい、敵からの施しに感謝すると良い」
ありがたいことだ。これで、ルースは大丈夫だろう。俺さえちゃんとしていれば、何も問題はない。というか、ルースはなにか吹っ切れた気がするな。いま気づいたのだが、さっきまでと表情が違う。言葉にするなら、さっきまでは目が鋭かった印象だが、今はだいぶ柔らかくなった。
おそらくは、過剰な焦りが減ったと思っていいだろう。それなら、今回の怪我にも、価値があったのかもな。もちろん、怪我なんて無い方が良いのは当たり前なのだが。
「ええ。存分に感謝させてもらうわ。あなたも、あたくしの糧にしてあげてよ」
「それで良い。どうせ、お前は俺には勝てないだろうがな」
「減らず口だこと。目に物見る瞬間を、楽しみにしていることね」
本当に、楽しみだ。ルースが強くなってくれるのなら、俺だって嬉しい。相手がどう思っているかは分からないが、俺にとっては大切な友人なのだから。
とはいえ、俺だって負けたくはない。これからも努力を重ねていこう。ちょうど、新しい研鑽の道が見つかったところだ。癒やしを並行しながら訓練する。それは、きっと今後に役に立つ。自分を癒やしながら戦えるだけで、戦術の幅は広がるだろうからな。
さあ、また頑張っていこう。
