54話 目覚めた力
いつも通りに学校もどきの様子を見ていると、武器を持った人間がやってきていた。万が一の時のため、知り合い達に魔法で防御をかけていく。それから、相手の方へと向かう。
間違いなく、こちらの味方ではない。だから、すぐにでも殺せるように魔力を準備して、話しかける。
「何者だ、お前達？」
相手はバカにしたように笑い、こちらにナイフを向けてくる。
「盗賊だよ、盗賊。さあ、金目のものをよこしな。さもなければ、お前を殺す」
「お断りだ！ さっさと死ね！」
こちらが攻撃を仕掛けるよりも前に、相手は笛を吹く。その後、俺の魔力に貫かれて、相手は死んでいった。
「笛？ 何のために……いや、合図か！ お前達、気をつけておけ！」
「分かりました、レックス様！ 僕も戦います！」
「私も！ ただ見ているだけなんて、イヤですから！」
「あたしも、協力します！」
「私は、子供達を集めさせていただきます！ 守りやすいように！」
本当に盗賊たちが襲ってくるのだとすると、状況は良くない。流石に、生徒全員に防御を与えられるほどの時間も魔力もない。いま闇の衣を仕掛けられているのは、ジュリア、ラナ、シュテル、ミルラの4人だけだ。相手の人数にもよるが、積極的に攻撃を仕掛けられたら、守りきれるか怪しい。
少なくとも、俺と4人は絶対に助かる。相手が何人だろうと。だが、それで満足するなんてありえない。誰も犠牲を出さないために、全力を振り絞る必要があるだろう。
四方八方から、敵がわらわらと湧いてくる。その数を見て、苦戦する未来を予見した。ぱっと見では、数え切れないほどだ。
何が厄介って、まとめて火力で葬り去れないところだ。全力で技を放てば、盗賊たちは死ぬだろう。だが、生徒達も巻き込まれてしまう。そうならないように、慎重に攻撃する必要があるんだ。少なくとも、闇の刃は封じられたに等しい。あれは広範囲を巻き込みすぎる。
盗賊たちは、とにかく生徒達を狙っている。だから、魔力や剣を利用して、ひとりひとり殺していく。俺の剣、誓いの剣は、どこに居ても呼び寄せられる。こういう状況で、とても便利なものだ。
「さあ、誰でも良い！ 殺してやれ！」
「そんなこと、させるものか！ レックス様の邪魔は許さない！」
「あたしも、手伝います！ 水の槍！」
ラナ達も戦っている。だが、分が悪そうだ。少なくとも、本人は無事で済むだろうが。だが、あの人数では、押し切られるだろうな。
「皆さん、私に着いてきてくださいませ！」
「ミルラ先生、待ってください！」
ミルラは、生徒達を一箇所にまとめようとしてくれている。ありがたいことだ。完全に散らばられたら、もっと困っていたからな。とはいえ、まだ油断はできない。
「どこの盗賊だ？ 数が多いな。面倒だ。まとめて殺せれば、楽なものを！」
色んなところから攻めて来られるので、大技を撃てない。それだけのことで、かなり追い詰められていた。守るべき相手を絞り切ってしまえば、どうとでもなる。いま闇の衣で守っている以外の人間を見捨ててしまえば。
だが、あり得ない選択肢だ。未来ある子供達を、犠牲にする訳にはいかない。力を振り絞って、守り切ってみせるんだ。
盗賊を見つけるたびに、魔力を放ち、剣を振り、確実に殺していく。正直に言って、吐きそうだ。初めて人を殺したばかりで、もう次を殺さなくちゃいけない。
だが、そんな苦しみに負けて、誰かを犠牲にする訳にはいかない。今は、全力で耐えるだけだ。ただ、状況が良くない。あまりの数なので、手が回りきらない部分が出てきそうだ。
「まずいな、このままでは、せっかく集めた生徒が……」
こんな状況でも、演技は続けるしかない。大切な生徒なんて、言えはしない。本当に、困ったものだ。
「魔法使いが居ようと、この数はどうにもならねえだろうよ！」
「うるさい！ さっさと死ね！」
八つ当たりのように、盗賊に魔力をぶつける。即座に死ぬが、気は晴れない。当たり前だ。今も、生徒達は危険なのだから。
「全員でガキどもを攻撃しろ！ 勝てないのなら、せめて妨害してやれ！」
「クズどもが……！ 大人しく死んでいれば良いものを！」
とにかく、手数が足りない。それだけが問題だった。せめて一方向を放置できれば、だいぶ楽になるのに。そう考えていると、強い魔力の奔流を感じた。
「レックス様のことは、傷つけさせない！ 僕が、みんなを守るんだ！」
「なんだ、この力は！ おのれ……！」
魔力を収束して、ただぶつけるだけの技。つまり、無属性の魔法だ。ということは、ジュリアは主人公だったということになる。だが、そんな事を考えている時間はない。
「ジュリア、そちらは任せるぞ！ 俺は、残りの盗賊共を殺してくる！」
「もちろんだよ、レックス様！ 絶対に、誰も傷つけさせないよ！」
「盗賊ごときに殺されるようなら、笑ってやるからな！」
「安心してください、レックス様！ 私達は、絶対に死んだりしませんから！」
「あたしも守りますから、行ってください！」
そう言われて、ジュリア達を置いて盗賊の数を減らすことに集中していく。近場の敵から殺していき、ジュリア達が見えなくなるくらい、遠くまで来た。
「ここなら、聞こえないか。さて、俺の大事な仲間たちを傷つけようとした罪、お前達の身で、償ってもらおうか」
目に見える範囲の敵を、まとめて葬っていく。生徒達が近くに居ないだけで、とても楽だ。
「おのれ、化け物！ お前みたいなやつが居るから……」
「敵の言葉を聞く間抜けだとでも思っていたか？ さっさと死ね」
順番に敵たちを殺していくと、土下座を始める敵も出てきた。
「お、俺達は頼まれただけなんだ！ 頼む、見逃してく……」
相手の言葉を聞く気も起きず、すぐに殺していく。罪悪感も少しはあるが、気にしてなんて居られない。
「情報を引き出した方が良かったか？ いや、すぐにでも始末しなきゃ、ジュリアの負担が増える。これで良いんだ」
そうして、急いで盗賊たちを始末していった。一通り殺せたことを確認して、ジュリア達のところへ戻っていく。すると、そちらでも、盗賊は全員死んでいるようだった。
「お前達、無事だったようだな。褒めてやろう」
「弓が当たっちゃったけど、助かったんだ。レックス様のおかげなんだよね？」
その言葉を聞いて、少し肝が冷えた。闇の衣をかけた俺の判断は、正解だったようだな。うかつに主人公だからと任せていれば、危険だったことになる。
「闇の魔力を感じましたから。あたしも、助けられちゃいましたね」
「感謝します、レックス様。また、助けられてしまいましたね」
「確認しましたが、生徒は皆無事でございます。レックス様のお力のおかげですね」
ミルラの言葉を聞いて、安心できた。これで、今回の事件は一段落ついた。とはいえ、なぜ盗賊が襲ってきたのか、知る必要があるだろうな。
一応、学校もどきの周辺には、警備も置いておいたのだから。何らかの形で、警備をかいくぐられたか、始末されたか。
そう考えて調査すると、警備の人員は無事なようだった。つまり、内部犯の可能性が高いことが分かった訳だ。
ブラック家か、学校もどきか、あるいは警備か。その中に、黒幕がいる。なんとしても正体を明かして、殺してやる。そんな暗い感情が、俺の中にあった。
