387話 敵の居場所
闇魔法使いが増えているという事件で、俺はようやく黒幕を探る手段を手に入れた。とりあえず、まずは試してみないとな。
敵の魔力を奪い尽くして、それから相手が魔力を求める流れ。邪神やそれに連なる何者かから、魔力が送られるはずだ。それを逆探知して、敵の居所を探る。うまくいけば、一発で黒幕の正体を特定できる。
ということで、近衛騎士が受ける任務に俺も参加させてもらうことになった。獲物を奪うことにはなるが、仕方ないだろう。
他の人にも同じ技が使えたのなら、対処は楽になるのだろうが。闇魔法の特性を活かした技だから、ミュスカくらいしか代わりがいないんだよな。そしてミュスカは、近衛騎士ではない。
必然的に、俺が動くことになってくる。いずれは、通常の手段で対策できるようになってほしいものだ。その辺は、フィリスが新しい魔法を生み出すことに期待しよう。あるいは、ミーアやリーナあたりが戦術でどうにかするか。
いずれにせよ、俺にできることはない。今の段階では、黒幕の正体に近づくのが限界だ。なら、できる相手に任せるのが当然だろう。俺は俺にできることをやるだけだ。
近衛騎士たちとともに、俺は現場へと向かっていく。さあ、うまくやりたいものだ。
「さて、行くか。俺は居ないことになるんだよな？」
「そうなりますね。わたくしめ達の手で、手柄を立てたことになります」
近衛騎士達が受けた任務なのだから、横からかっさらうのは問題だという話だ。まあ、納得しているから構わないのだが。ハンナにカミラ、エリナだからな。他の相手なら、もう少しためらっていたかもしれないが。
俺としては、そこまで手柄にこだわろうとも思わない。親しい相手が無事に生きられるのなら、それで十分だからな。
「まったく。バカ弟に手柄を譲られるなんて、冗談じゃないわ」
「私達に箔が付けば、結果的にレックスの力になれる。そう悲観したものではない」
カミラは相変わらずツンケンしているが、愛情表現の形なのだと信じられる。なんだかんだで、俺の手柄を奪うことが嫌なのだろう。大切にされている証だよな。
エリナはエリナで、俺のことを考えてくれている。やはり、俺は仲間に恵まれている。そう思える。
「別に、バカ弟のためなんかじゃないわよ。うざったいってだけ」
「姉さんの思惑がどうであれ、俺は感謝するつもりだけどな」
「好きにすればいいわ。あたしの考えが変わるわけじゃないんだから」
そっぽを向きながら言っている。本気で嫌なら、口より先に手が出るタイプだろう。そうでなくても、邪魔な相手には声をかけようとすらしないのがカミラだ。だから、多少口が悪い程度なら受け入れられる。
なんだかんだで、俺の贈った剣を今でも使ってくれているんだからな。チョーカーも大事にしてくれているし、愛情を疑う理由はない。
「素直ではないものだな。私は、レックスのことを大切にしているぞ。なあ？」
「ふふっ、わたくしめも、大切にしておりますよ。レックス殿は、得難い友人なのですから」
ふたりとも、優しい目で俺を見てくれている。カミラのような態度も悪くないが、目に見えて大切にされるのも嬉しい。いろいろな親愛表現を味わえるのは、贅沢かもな。
俺だってみんなを大切に思っている。それも、しっかりと伝えていきたいところだな。言わなければ、伝わらないのだろうから。
「甘ちゃんばっかりよね。ま、いいわ。あんたが失敗しても、あたしが敵を殺すだけよ」
「じゃあ、行ってくるよ。当たり前の勝ちを、当たり前に拾ってくるさ」
そうして、俺は敵のところに向かう。見えてきた段階で、さっそく魔法を放つ。相手の魔力を奪って自分のものにする、ミュスカの技だ。
「魔力奪取。さて、お前の魔力はもうないぞ」
「そんな訳がないだろう！ これでもくらえ！ ……なぜ魔法が出ない！？」
敵はこちらに向けて手を突き出してくる。だが、何も反応がない。まあ、当たり前だ。魔力を持たない相手が、どうやって魔法を撃つというのか。
相手は困惑しているようだが、しっかりと力を求めてもらわないとな。だから、今は追撃しない。ただ、口では攻撃するべきだよな。
「自分の魔力も感じ取れないあたり、未熟極まりないな」
「ふざけるな！ 力を！ もっと力を！ おおおっ！」
目をギラギラさせながら、敵は叫ぶ。そこに、魔力が注がれていくのを感じた。俺は魔力の流れを読み取って、黒幕がどこに居るのかを探っていく。
場所が分かった段階で、調査はやめて攻撃に移る。闇の魔力でこちらに攻撃されるのは、目に見えているからな。仲間を守るためにも、ここで芽を摘んでおくべきだろう。
「なるほどな。さて、お前は用済みだ。悪いが、消えてもらおう。闇の刃！」
「俺の、ちから……」
敵は魔力の刃に切り裂かれて、そのまま倒れていく。息が止まったのを確認して、俺は戻っていく。すると、近衛騎士達が迎え入れてくれた。
「終わったわね。さて、誰が黒幕か、分かったのかしら？」
「どうも、王城の地下から反応が出ている。つまり……」
王城の地下に、黒幕がいる。誰が敵かは、想像がつく気がするな。本来、王城の地下は立入禁止だったはずだ。原作では、邪神の眷属が封印されていた。それで、主人公が倒すんだよな。
まあ、まだ確信するには早い。他の可能性も、想定しておくべきだろう。地下に侵入した何者かの可能性もある。とにかく、できるだけ早く調査したいところだ。
「王城に敵がいるということですな。ミーア様やリーナ様は大丈夫でしょうか」
少しだけ不安そうに、ハンナは目をさまよわせている。何かあったら、俺の贈ったアクセサリーを通して反応があるだろう。だから、今は問題ない。
ただ、敵がどう動くか次第では、これから先に危険になる可能性は否定できない。やはり、一刻も早く解決したいな。
「今のところ、特に動きは感じられないな。少なくとも、今すぐに暴れる気はないらしい」
「とはいえ、即座に対策しなくてはな。レックス、もちろん報告するんだろう？」
「ああ。どう動くにしても、無断では無理だろうからな」
「まったく、大した怠慢ね。王族って言っても、まるで役割を果たせていないじゃないの」
カミラは冷たい目で言っている。まあ、分かる意見ではある。王城に問題があって、王族が対処できていない。レプラコーン王国の王族は、特別な力を持っている。そこから考えると、まあ役目を果たせているとは言いづらい。
ただ、邪神の眷属はただの人間に勝てる存在じゃないからな。封印されているだけでも、十分といえば十分ではある。まあ、近いうちに目覚めるだろうから、対処は必須ではあるのだが。
「カミラ殿……。表立って言うのは、避けてくださいね……」
「否定しないあたり、ハンナも言い分に筋があると思っているのか。私も同感ではあるが」
「ミーアやリーナが現状を変えてくれると期待したいところだな。そのためにも、まずは相談だ」
「はい。わたくしめも、両殿下に危険があるのであれば、見過ごせませんから」
ハンナは強い目をしている。やはり、完全に立ち直ったのが見て取れる。今のハンナなら、しっかりと仕事をこなしてくれるだろう。
「俺も、ミーアやリーナに傷ついてほしくはないな。まったく、大ごとになったものだ」
「ま、いいわ。あたしは敵を切り捨てるだけ。あんたも、妙に考え込まないことね。向いてないんだから」
「分かっているさ。だから、独断では行動しない。ミーアやリーナに、しっかりと相談する。いいよな？」
そう言うと、みんなは頷いた。さて、どう動けば良いのだろうな。そのあたりも含めて、しっかりと意見を聞いておきたいところだ。
