331話 お互いの家族関係
ルースの家に来て、何日か経っている。ジャンやミルラに通話をすると、こちらに居るようにとのことだ。先んじて話を通されていたりと、色々と裏で手を回されているのを感じる。
まあ、ルースのやることだから、あまり警戒はしていないのだが。それに、ジャンやミルラも認めているんだ。怪しい部分は見当たらないのだろう。だから、俺は素直にルースの抱える問題を解決すればいい。話は単純だ。
ということで、最近はルースと一緒にいることが多い。というか、他の時間はひとりで居るくらいだ。たまにスミアと会うが、本当に少ない時間だからな。
今も、ルースと並んでホワイト家の中を歩いていた。すると、ポケットに両手を突っ込んだ少年のような人が近寄ってきた。いやみったらしい顔をして、こちらに近寄ってくる。そして、ルースに話しかけていた。
「よう、姉貴？ 相変わらず、くだらないことをやってるみたいだね」
察するに、弟なのだろうか。バカにしたような物言いをしているが、こいつはどの程度のことができているのだろうな。ルースより優れた結果を出せていない人間が言うのなら、お笑い草だが。
まあ、あまり邪推をするのもな。相手の印象は良くないとはいえ、落ち着いて判断するべきだ。とりあえずは、情報を集めないと。
「カール。くだらないと思うのなら、あなたがその程度なんでしょう。あたくしの意図を理解できたことなんて、無かったでしょうに」
「姉貴って呼ぶあたり、弟か？ なんか、態度の悪いやつだな」
「ブラック家の人間ごときに、好き勝手言われたくないね。所詮は、煙たがられるだけの人間なのに」
俺が機嫌を損ねたら殺されるだけの実力差があることは、理解しているのだろうか。ブラック家の評判を知っているのなら、甘い考えだとしか思えない。
ブラック家は、これまで多くの悪事をおこなってきた。そんな相手を挑発して、無事でいられると信じているのか？ 俺がつい最近、ケンカを売ってきた相手を家族ごと殺したことは知らないのか？
なんというか、大丈夫かと心配になる。いや、この程度の言葉くらいで殺すつもりはないとはいえ。カールとやらには、まるで危機感が見当たらない。正直、かなり評価は低い。ルースや俺に態度が悪いことを抜きにしても。
率直に言うと、思慮が浅いとしか思えないんだよな。正直、尊敬できる要素が今は見当たらない。
「まあ、この程度の人間でしてよ。レックスさんが覚える価値はなくってよ」
ルースは特に表情を変えずに言っている。少なくとも、表面的には苛立っている様子はない。対して、カールはバカにした態度を隠せていない。俺から見たら、もう格付けは済んでいるくらいの気持ちだ。
「ルースが言うのなら、そうするが。あまり、仲良くできなさそうだし」
「女の言いなりになるなんて、所詮その程度か。マヌケどうし、お似合いだ」
まあ、真面目に相手をしても損をしそうな相手だ。挑発は、適当に無視しておけば良い。正直、まともに取り合う価値を感じない。ルースが嫌っているのだから、余計にだ。
「それで？ わざわざルースに声をかけたんだから、用くらいあるだろう」
「ああ、そうだ。忘れてたよ。スミアとかいう劣等を重用してるんだって？ あんな血の人間しか使えないなんて、流石だよ」
「その程度の視座だから、あなたは誰からも軽んじられているのよ」
まあ、血で全てを判断するのなら、王家があらゆる意味で至高になる。現実的には、王族だってやらかす。見る目がないと自白しているようなものじゃないか？
なんというか、称号だけ見る人の方が、まだ成果に基づいているだけマシに思える。
「王家に媚を売って当主になっただけのやつが、偉そうに！」
「そう思うのなら、自分も媚を売ればいいでしょうに。その程度もできないから、何も手に入れられないのよ」
「僕を甘く見たこと、後悔するなよ！」
そんな事をのたまいながら、強く足音を立てて去っていく。対するルースはいつも通りの顔のままだ。まさに役者が違うという様だな。
さて、ルースはどう思っているのだろうか。傷ついていないと良いのだが。
「……行ったか。そっちの家族関係は、だいぶ悪いみたいだな」
「そういえば、レックスさんは家族仲が良いんですって？ 聞きましてよ」
カミラやメアリ、ジャンや母との関係は良い。兄は俺を殺そうとして、父に処刑されたのだが。その父も、王家への反乱を企んだから俺が殺した。
とはいえ、いま生きている相手とは仲良くできている。それは間違いない。ルースよりは、家族に恵まれているだろうな。
「ルースの前で言うのは気が重いが、まあ仲は良いな」
「気にすることはないわ。どうせ、ただの小物。好かれたところで、邪魔なだけよ」
冷たい目で言っている。まあ、カールを好きになれと言われても、難しいだろうな。一応、ルースの身内だから、あまり悪しざまに言いたくはないが。
「まあ、俺もあまり好きになれそうにはなかったが」
「それで良くってよ。できもしないことを夢見るだけの、くだらない存在だもの」
「分かった。なら、あまり関わらないようにするよ」
「ええ。そんなことにレックスさんの時間を割くのは、無駄だもの」
声が低いし、完全に拒絶しているように思える。まあ、当然だよな。さっきまでの態度を続けられて、誰が好きになるというのか。俺だって、間違いなく嫌いになる。
「本当に嫌いなんだな。まあ、あの態度なら当然だろうが」
「才能もなければ努力もしない。それなのに、男だと言うだけで当主になれると信じている。見るに耐えないわ」
なるほどな。ルースなんて、壊れる一歩手前くらいまで努力していた。それはそれで問題だったのだが。ただ、最近のルースは適度な努力を学んだように思える。今だって、特に身体的な負担はなさそうだし。
まあ、ルースから当主の座を奪おうとするのなら、俺の敵だ。なら、いずれは戦うこともあるのかもな。ルースに家族を殺させるのも嫌だし、俺がやることも検討した方が良いな。
「努力家のルースから見れば、評価に値しないのは当然か」
「そうね。なにか企んでいるようだけど、どうせ何もできないのよ」
「一応、妙なことをしないか警戒しておかなくて良いのか？」
「計画通りだもの。あの手の存在が何を考えるかなんて、そう難しいことではないわ」
ルースにも、何かしらの意図があるのだろう。いま説明されないあたり、俺には隠しているのだろうな。まあ、当然だ。多くの人が計画を知るほど、漏れるリスクは高くなる。そう考えると、必要以上に触れるべきではない。
まあ、俺の力が必要になったのなら、自然と知ることになるだろう。その時を待っていればいいな。
「なら良いが。手伝えることがあるのなら、言ってくれよ」
「もちろん。レックスさんがいれば、便利なことこの上ないわ」
まあ、闇魔法があれば戦術の幅は広がる。だから、それでルースの力になるのなら助かるが。とはいえ、ものすごい言い方をされているな。
「俺はお前の道具ではないんだがな……。いや、冗談だとは分かっているが」
「ふふっ、そうね。あなたはあたくしの友人で強敵。それはきっと、ずっと変わらないわ」
こちらをまっすぐに見ながら、そう告げられる。俺も同じ気持ちだ。これからも、仲良くしつつも競い合っていく。そんな関係を続けたいものだ。
だからこそ、カールが邪魔になるのなら、容赦はしない。そんな覚悟を決めた。
