297話 求める強さ
俺がとある街の近くにいると、みんなが噂を流してくれたらしい。人の動きも、ある程度は確認できているんだとか。
ということで、計画に向けて動いていくつもりだ。事前に現地に魔力を侵食させておいて、いつでも移動できるようにしている。その気になれば、現地に入った人間を遠隔でも殺せるだろうな。敵を見分ける手段がないから、虐殺になりかねないが。
結局のところ、直接会って殺す以外の手段はないだろうな。まあ、力の差を見せつけて心を折るという選択もある。ただ、後で徒党を組まれても困るし、情報を集められても困る。
俺はとても強いとはいえ、弱点だってあるはずだ。それを分析させないためにも、目撃者は生かしておかない方が都合が良い気がするんだよな。
今となっては、完全に人殺しの思考だよな。笑えてきそうだ。だが、そこで手を抜いて親しい人が傷つくくらいなら、俺は何度でも殺すだろう。そうあるべきだ。
さて、これからが本番だ。一応、最後の確認をしておくか。
「姉さん、メアリ、準備は良いか？ 転移して、人目につきながらうろつく予定だが」
そうすることで、俺の姿を見た人から情報が流れたり、あるいは俺を狙っている人に見つかったりすることが狙いだ。
街中で襲われたら面倒ではあるのだが、流石に一対一を選ぶようなやつは少ないだろう。俺が闇魔法使いだというのは、当然敵も知っているだろうからな。
基本的には、徒党を組んで襲われるはずだ。そのためにも、人気のない場所に向かうつもりだ。そこで攻撃してもらうために。
「今更よね。さっさと片付けて、もっと訓練したいものだわ」
「メアリも、もっと魔法がうまくなりたいなあ」
ふたりとも、退屈そうにぼやいている。まあ、あまり楽しい時間にはならないだろうな。そう考えると、仕方のない部分もある。
とはいえ、やる気を出してほしくはある。鉄火場で集中が切れたりしたら、大変だからな。一応、声をかけておくか。
「あんまり良くないかもしれないが、今回も練習だと思うのはどうだ？」
「どうかしらね。ただのザコなら、何人居ても同じでしょ」
「思いっきり魔法を撃てるのなら、楽しそう！」
少なくともメアリは、気合いが入ったみたいだ。なら、言っただけの価値はあるな。しかし、カミラはつまらなさそうだな。弱い敵を殺すのは、そんなに嫌なのだろうか。
まあ、分かる部分はある。カミラの向上心は、相当なものだ。だから、自分の成長に繋がらないのは嫌なのだろう。それでも、万が一だけは避けてほしいものだが。
「そうか。まあ、油断はしないでくれよ。さあ、行くぞ」
ということで、開けた場所に向かう。すると、剣や杖などの武器を持った人間がぞろぞろとやってきた。
俺も魔法を敵にぶつけられるように、意識を切り替えていく。
「居たぞ、あいつがレックスだ！ やっちまえ！」
そういえば、誰が殺したかで懸賞金の受け取りの時に揉めないだろうか。いや、どうでも良いと言えばどうでも良いのだが。少し、気になった。
いざという時には、仲間割れを誘発できるかもしれない。それなら、頭の片隅くらいには置いておいても良いかもな。
まあ、まずは敵を倒すことだよな。戦意をくじくところから始めようか。
「その程度の魔力で、俺が……」
「遅いのよ、バカ弟。あたしが、さっさと終わらせてあげるわ」
俺が舌戦を仕掛けようとしたら、その前にカミラが動き出していた。目にも止まらぬ速さでまずは一人切り裂き、また何人も切り裂いていく。
そして人が倒れだした頃、ようやく生き残った敵が反応しだす。
「なんだあれ、見えねえ……ぐわあ！」
「た、助けて……いぎい！」
背を向けて逃げ出そうとする敵も居たが、優先的にカミラが切り捨てていく。完全に、誰も逃さないつもりなのだろう。ありがたいが、覚悟が決まり過ぎじゃないか？
まあ、本来俺がやるべきことだった。それを代わらせてしまったんだから、素直に受け入れるのが道理だろうが。
カミラは、冷たい目をし続けたままだ。そのまま、動かなくなった敵を見ている。
「もう逃げ出すのね。その程度の力しかないのなら、身の程知らずにもほどがあるわよ」
「待て！ レックス・ダリア・ブラック！ 俺はトーマ！ お前に、一騎打ちを申し込む！」
死体の影から、敵が出てきた。うまいこと、生き残ったらしい。カミラには勝てなくても、俺には勝てると判断したのだろうか。そうだとすると、間違っていると言う他ないのだが。
どうするかを考えていると、その間にカミラが前に出ていた。
「ふーん、気概のあるやつも、居るみたいね。それとも、ただの馬鹿かしら。ま、話くらいは聞いてあげてもいいわよ」
「女、お前に用はない！ レックスを討って、俺は名を上げる！ そして、帝国の皇帝になってやるんだ！」
そういえば、帝国は実力で成り上がれる国だったな。俺に挑むよりも、帝国に向かった方が良いと思うが。まあ、相手の行動なんてどうでも良い。どうせ死ぬ存在でしかないのだから。
「それほどできるようには見えないけどね。バカ弟、見てなさい。あたしが、確かめてあげるわ」
「ふざけるな！ レックスを出せ……！ くっ！」
カミラが斬りかかると、トーマとやらは剣で受け止める。とはいえ、それだけで大きく後ずさっているのだが。完全に、格付けは済んだように見える。
さて、相手はどう出てくるかな。一応、横入りできるようにはしておくか。
「……へえ。一応、今の一撃では死なないのね。思っていたよりは、見どころがあるわ。……でも、無意味よね」
「何をバカな……。この技に、対処できるか！？ 三重反発剣！」
基本的な魔法と剣を組み合わせた攻撃か。3つの属性を剣に込めて、その反発を敵に叩きつける。俺の無音の闇刃を大幅に劣化させたような技だが、一般人基準では見どころのある存在と言っていいだろう。
だが、カミラは冷たい目を崩さない。まあ、どう考えても対処できるものな。そのまま、カミラは魔力を収束させて剣を振り下ろす。
「迅雷剣。これで、終わりね」
敵は、剣ごと叩き切られていった。あっけないものだったな。まあ、カミラが強いだけではあるのだろうが。もはや、三属性くらいなら勝負にすらならないか。
「そんな……。俺は、皇帝に……なる、ために……」
そのまま、敵は事切れる。周囲の様子を探ると、もう敵は見当たらなかった。ということで、カミラをねぎらうとするか。
「姉さん。少しは、手応えがあったか？」
「いいえ、全然。小手調べすらも突破できないんだもの。退屈だわ」
本当に、つまらなそうだ。声だって、やる気のないものだからな。まあ、一撃二撃で終わるような敵と戦って、退屈を感じるのは当然か。命がけの戦いなら、楽ができるのは良いことだとも思うが。
少なくとも、カミラの成長には繋がらないのだろうな。それだけは分かる。
「お姉様、ずるい！ メアリの分も、残してほしかったのに！」
「ありがとう、メアリ。姉さんを巻き込まないように、気を使ってくれたんだな」
「お兄様が褒めてくれるのなら、我慢するの」
そう言いながら、メアリは抱きついてくる。本当に、可愛らしいものだ。まだまだ甘えんぼって感じだよな。そんな子に、戦わせている。罪悪感もあるが。
とはいえ、戦いの術を知らないままでは、これから先の事件で苦しむだけだろう。だから、必要なことなのだと思うしかない。
「まったく、まだ敵がいるかもしれないって、ちゃんと分かっているのかしら」
「俺の探知には、引っかかっていないが」
「ふーん、完全に気を抜いたって訳じゃないのね。ま、褒めてあげてもいいわ」
カミラは、穏やかな表情に戻った。なんだかんだで、俺のことを大事にしてくれている。今みたいなところからも伝わるよな。ありがたいことだ。
「そうだな。これ以上は、落ち着ける場所でにしようか」
「お兄様、いっぱい甘えさせて！」
「メアリったら、何もしてないじゃない」
「お姉様が敵を全部取っちゃうんだもん！」
「あまり喧嘩はしないでくれよ。きっと、これからも戦いは続くんだろうからな」
命を捨ててでも金を手に入れようとする人間なんて、いくらでも居るだろうからな。ため息を吐きたかったが、目の前の二人のために我慢した。
本当に、さっさと終わらせて、平和な日常に戻りたいものだ。心からそう思った。
