171話 父の最期
いよいよ、父と戦うことになった。ハッキリ言って、実力的にはどうにでもなるだろう。問題は、闇の宝珠《ダークネスクレスト》を使われて、力を得られる可能性か？ 油断は禁物だと思うが、魔力を外部の力で強化したところで、根本的な魔力操作の技術が身についていないとな。
原作での父は、単なる三属性だった。この世界では上位の実力者だが、原作での戦いには着いていけない程度。
いわば、全国大会には出られるけど、プロにはなれないくらいか。あるいは、プロの3軍あたりをうろついている感じか。
それくらいなら、原作で見ても最上位の実力を持つフィリスの足元にも及ばない。そして、彼女に勝った俺にも。
さて、なぜ俺に挑もうとする？ どんな切り札を隠している？ あるいは、俺の実力を軽く見ているのか？
いずれにせよ、妙なことをされないように、気をつけておかないとな。
「レックスよ、さあ、来るがいい。我が力を見せてやろう」
「フィリスにすら勝った俺に、勝てるものなのか？」
「ハッタリにしては、ずいぶんと雑なものだな」
まったく信じていない様子だ。事実なのだがな。まあ、別にいい。相手が信じるかどうかで、俺の実力は変わったりしない。結局のところ、並大抵の手段では、俺との差を埋められない。それどころか、距離が縮んだと感じることすらないだろう。
「事実かどうか、お前自身の目で確かめてみるといい」
「ああ、存分に見せてもらおうじゃないか！」
ということで、まずは闇の衣で防御を固めて、様子をうかがう。ジュリアが巻き込まれないか、あるいは何か他の手段を隠していないか、観察するために。
父は何度か魔法を撃ってくるが、なにひとつとして通用しない。こちらを睨みつけてくるが、迫力も何もあったものじゃないな。いや、鬼の形相ではあるのだが。
「どうした、こんなものか？ その程度の力で、俺に勝てるとでも？」
「まだ終わりじゃない！ これが私の、三重反発陣だ！」
父が放ってくるのは、複数の属性の魔力を押し固めて、反発を利用して爆発を起こす技。フィリスの代名詞、五曜剣の爆発だけを取り出して劣化させたようなもの。四重も五重も存在して、属性の数に応じて威力が上がる。
とはいえ、俺は元になった五曜剣にすら対応できる。念の為にジュリアを闇の衣で守ったが、何の問題もない程度だった。
「ただの基礎で、俺に通じるとでも？ もはや、特別な技を使うまでもないな」
「その力を私が持っていたら、お前よりも有効活用できたというのに！」
まあ、俺の闇魔法を求めていたのは、察しがつく。兄やカミラ、メアリにジャンと扱いが違うのは、俺が闇の魔力を持っていたからなのだろう。
つまるところ、父は俺に自分が達成できなかった夢を見ていた。それで、俺に代わりに実現させようとしていた。そういうことだろう。
父は何度も三重反発陣を放ってくるが、威力がだんだんと落ちている。魔力が尽きそうになっているのだろう。もはや、決着はついたも同然だな。ただ、念の為に隠し玉には気をつける必要がある。
あるいは、父自身の魔力で、闇の宝珠《ダークネスクレスト》を起動しようとしている可能性もあるのだから。
「戯言は終わりか？ もはや形勢は明らかだろう。諦めたらどうだ？」
「ふふ……ははは！ 私の計画は、もはやどう転んでも成功するのだよ！ 最後まで、付き合ってもらおうか！」
父は楽しげに笑っている。やはり、何かを隠していたか。だが、動きらしい動きは見えない。いったい、何を考えている？
「どういうことだ……？」
「そうだな。今は機嫌がいい。説明してやろう。私の計画は、二段階なのだよ」
「一段階目は、俺が闇の宝珠《ダークネスクレスト》で力を手に入れること。二段階目は、何だ……？」
「単純なことだ。俺を殺して王家から評価を得たお前が、リーナ姫とでも結婚することよ。闇魔法の力と実績があれば、不可能ではないはずだ」
闇の宝珠《ダークネスクレスト》の力で王家を脅せれば、ミーアと俺の結婚を。俺が王家の味方になれば、いずれリーナと俺の結婚に結びつくと考えているのか？
確かに、かつてのリーナは雑に扱われていた。少なくとも、国王以外からは。外から見たら、国王自身も手を打っていなかった。なら、父はちょうどいい政略結婚の道具だと見ていたのか？
貴族らしいと言えば、貴族らしいのかもしれない。だが、とてもではないが受け入れられない。ミーアもリーナも、つまらない計画に巻き込まれていい人間じゃないんだ。
「人の結婚をそんな風に扱うなんて！ 許せないよ、レックス様！」
「ああ、そうだな。ミーアもリーナも道具としか思っていない。ふざけたやつだ」
「何を言う。ブラック家の人間以外は、すべてが我が家のための道具。当たり前のことだろう」
その割には、兄を簡単に殺したようだが。見過ごせないラインを超えたのだろうか。まあ、なんとなく考えは分かる。兄は、大事な大事な闇魔法使いに生まれた俺を殺そうとした。だから、許せなかったのだろう。
良く言えば、俺は愛されている。だが、悪く言えば、俺は闇魔法使いとしてしか見られていない。そんな相手に情を抱いた俺の、なんと愚かなことか。
「そうか。やはり、父さんとは相容れないな。それが分かっただけでも、十分だ」
「分からず屋め！ ただ普通に生きていただけでは、栄達などつかめぬのだ！」
「栄達のためだけに、大勢を犠牲にするつもりはないよ。残念だよ、父さん」
「そうか。なら、殺せ！ そして、お前がブラック家に栄光をもたらすのだ！」
覚悟が決まったのだろう。いや、違うな。殺されることも、計画に含まれていた。だから、今の状況でも、計画通りなのだろう。
ブラック家の栄達という視点に限れば、優れた策なのかもしれない。闇の宝珠《ダークネスクレスト》で俺が力を手に入れれば、それで王家を脅す。逆に、王家の名で俺が父を殺せば、俺は功績を得ることになる。
流石に、自分の死まで計画に組み込む人間を想定するのは難しいだろう。その点では、俺を疑いにくいと思う。
ただ、そもそも元凶はブラック家なんだよな。そこを王家がどう評価するかに頼っている。他人の判断に命運を預けるあたり、完全に良い策とは言えないか。
まあ、ブラック家の評判で成り上がるのは相当な難題だ。それを思えば、可能性を残せただけでも大きいのだろう。俺には、理解できないが。
「どこまでも権力に囚われて、哀れなことだ。さあ、言い残すことはあるか？」
「闇魔法の力さえあれば、お前は何にでもなれる。せいぜい、俺の屍を、踏み越えることだ」
この人は、自分の持っていない闇魔法を、重く見すぎていたのだろうな。所詮は、扱う人次第の魔法でしかない。ミュスカは俺には勝てないし、かつての敵であるアイクは、俺に負けて死んだ。
「さて、な。闇魔法を持っていた教師は、ただ堕ちて死んだのだが」
「お前は違うだろう。この私の血を引いているのだ。いずれ、お前にも、私のすばらしさが分かる……」
「それで終わりか？ じゃあ、さよならだな。これが、トドメだ」
最後に父の顔を見ながら、魔力で刃を作り出して、父の胸を貫く。これで、もはや助からないだろう。もう、二度と顔を見ることもないはずだ。
「レックス、お前……泣いているのか？ 私が死ぬから？」
そう言われて、目元をぬぐう。すると、確かに濡れていた。やはり、心の整理が十分ではなかったのだな。こんなに悪人なのに、殺したくなかったんだ。バカバカしい。
「そんな訳ないだろう。走馬灯のたぐいだろうさ」
「私は、大事に思われていたのだな……。ちゃんと、お前のことを見ていれば……」
そう言い残して、父は瞳を閉じて、やがて力が抜けていった。
どうして、最後の最後に父親らしい一面を見せるんだよ。整理できない気持ちが湧き出してきて、俺は立ち尽くしていた。
