131話 エリナの法悦
私は、レックスの師として、あいつがどこまで強くなるのかを見たい。それだけが、今の目標だ。
かつては、自らが最強になることを目指したこともあった。力で成り上がれるスコルピオ帝国で、皇帝を目指したこともあった。
だが、今は違う。自分の人生のすべてを捧げてでも、レックスを強くしたい。その先には、誰も見たことのない光景があるだろうから。
とはいえ、まだ今は、レックスの剣技自体は、私ほどではない。まあ、音無しをまともに扱えている時点で、年齢を考えれば、おかしいくらいなのだが。
私が同じ年の頃なんて、まともな剣技とは言えない棒振りをこなしていたからな。レックスの体ができあがれば、自然と私を超えるくらいの才能はあるだろう。
ただ、その程度では物足りない。明らかに、空前絶後の才能なんだ。それの行き着く先が見たいという欲求なんて、剣士なら当たり前のものだろう。
無論、それを自分で超えたいと思うのも、普通ではあるのだろうが。ただ、レックスには闇魔法がある。だから、剣技なんて、何の意味もないものにできてしまうんだ。
いや、レックスの師として、つまらない諦観に支配されるべきではない。魔法使いとして、己の限界を超えた存在だって居るのだから。
カミラやフェリシアは、私が知るどんな一属性の魔法使いよりも強い。むしろ、二属性の持ち主ですら、並ぶ相手は少ないだろう。
そんな相手がレックスのそばに居るのに、私が立ち止まるなんて、論外だろう。闇魔法を相手にしてすら通じる剣技を目指す。それくらいで、ちょうど良い。
私自身が研鑽を忘れてしまえば、レックスの師としてはふさわしくない。どこまでも成長を続ける弟子なのだから。ちょっと見ない間に、別の技を身に着けているなど珍しくもないのだし。
そのためにも、殺し合いとはいかなくとも、戦いの経験は必要だ。それも、誰でも殺せるようなザコではなく、本気で苦戦するレベルの敵との。
なら、ちょうど良い相手がいる。私にはない技術を持っていて、レックスの剣技の役にも立ちそうな相手が。
「カミラの剣技は、とても興味深いな。一度は、見てみる価値があるだろう」
それも、遠くから見るのではなく、実際に体感する形で。カミラの剣の振り方自体には、見るべきところはない。ただ、私とは別の才能がある。それは、否定のできない事実だからな。
自分より優れた人間の、優れた部分を理解できない。そんな傭兵は、すぐに死ぬだけだろうな。逃げるべき敵からは逃げる。どうしても逃げられない時は、相手の弱点を探る。そうしてきたからこそ、何よりも、運が良かったからこそ、私は生きているんだ。
なにせ、フィリスと戦場で相対していれば、私は死んでいただろうからな。そんな戦場を引かなかっただけでも、運が良いと言えるだろう。
とはいえ、依頼前に状況を探ることもしていたが。勝ち目の無い側の依頼は受けない。それは徹底していたからな。
ただ、今のレックスには必要のない技術かもしれない。良くも悪くも、知り合いのために動く人間だろうからな。
例えば私が窮地に陥ったとして、勝算など考えずに助けに来るのがレックスだろう。それは、誰でも分かることだ。
そうなると、やはり戦闘技術を伝えるのが手っ取り早い。強くなれば、勝てる相手は増えるのだから。レックスの性格にも合っているはずだ。
やはり、カミラの剣技を知る価値はあるだろうな。
「レックスが目指すべき、剣と魔法の融合を形にしているのだから」
私には、魔法は使えないからな。獣人でありながら剣だけを頼りに身を立ててきたことは、誇りだった。だが、今では口惜しいな。ただ、嘆いてばかりはいられない。
とにかく、レックスのさらなる成長のためには、魔法と剣技の組み合わせは重要だ。レックスほどの才能を持っていて、わざわざ魔法を制限することになど、何の意味もないのだから。
「だからといって、カミラを参考にされてはな。あくまで、レックスの師は私だ」
そうだ。私が育てあげることに価値がある。レックスの成長だけを望むのならば、もっと多種多様な剣を覚えるべきなのだろうが。
だが、そんな事は許せない。レックスの剣の土台には、私の存在がある。そうでなければ。
ならば、魔法と剣技の融合であっても、私が指導するべきなんだ。そのためにするべきことは、単純だ。
「私が何かをつかみ取って、レックスに教える。それが理想だろう」
カミラとの戦いの中で、魔法と剣を組み合わせる要点を抑える。できることならば、カミラには実現できていない領域まで。
自分が使えない能力を分析するのは、難しいだろうな。だが、そんなことで立ち止まるのは、ありえない。レックスの師として、情けないところは見せられないのだから。
ただ、取らぬ狸の皮算用と言って良い。私が何かをつかみ取れなければ、机上の空論でしかない。
「まずは、戦ってからだな。それから、考えていくべきことだろう」
ということで、カミラと戦った。結果的には勝ったが、一歩間違えていれば、負けるどころか死んでいる可能性すらあった。
まあ、それはいい。剣技に死の危険性はつきものだ。それを完全に排除しようとしては、強くなれない。というか、実戦で死ぬだろう。
結論としては、カミラの技は、正確には剣技と魔法の融合ではないな。
「なるほどな。基本的なところは、抑えられたと言って良い」
要は、魔法で身体能力を上げて、それを利用して力の差で押し切る。厳密には違うが、似たようなものだ。
「カミラの剣は、必ずしもレックスが目指すべきものじゃない」
というか、もっと先があるだろう。良くも悪くも、カミラの魔法は幅が狭い。だからこその一点集中は、確かに見るべきものだった。
ただ、レックスとは明確に才能の方向性が違う。それは明らかだ。
「レックスならば、もっと幅広い魔法が使えるのだから」
単純に身体を強化するだけではなく、相手を妨害したり、仕込み武器のような役割を果たしたり、色々とできるだろう。そのためには、基礎となる剣技も重要だが。
「ただ、レックスの参考になる部分もある。魔法を剣の威力や速さに上乗せするのは、正しい方向性だ」
まあ、無音の闇刃でも、部分的には実現できているが。あの技は、ただの剣では切れないものを切れる。それだけでも、魔法があってこその剣技だろう。
ただ、そんなところでは収まらないはずだ。剣技の強化の方向性でも、搦め手の方向性でも。
基本的には、単純なことでいい。小さな闇の刃を発生させるとか、闇の衣を変化させたものを敵に使って、妨害に利用するとか。
後は、闇の衣で身体強化の代わりができれば良いか。そこまで達成できれば、大きいはずだ。
「これならば、レックスはもっと強くなるだろう。今でも、私よりは強いのだろうが」
闇魔法が、圧倒的すぎる。まあ、他の人間の闇魔法を知った限りでは、どうやっても勝てないのはレックスくらいだろうが。
ミュスカが相手ならば、手段はある。そもそも、私は魔力を持たないからな。魔力を奪われることに、警戒しなくて良い。
アイクが敵だとしても、的を絞らせなければ勝てるだろう。その程度には、弾は遅い。
というか、闇魔法の性質は、本来は魔法使いを殺すことに特化したものだろう。レックスの才能が異常なだけだ。
だからこそ、レックスに魔法を使われた時点で、勝ち目が消えてしまうのだが。
「いずれは、剣技でも私を超える。そうなる瞬間が、楽しみだな」
そもそも、身体能力では私を超えそうなのだから。同じ技術を持っていれば、勝つのはレックスだ。その上、才能だけなら、私より遥かに上。期待しない方がおかしいだろう。
「私が抵抗しても、レックスが望めば、組み伏せられて終わりなのだろうな……」
無理やり押し倒されて、屈服させられる。そんな未来も、容易に想像できる。
「ダメだな。許されないことだと分かっているのに、感情が抑えきれない……！」
正直に言って、息を荒らげてしまいそうだ。頭に熱が登る感覚があるし、胸の鼓動も早くなる。
「ああ、レックス。どこまでも強くなってくれ。その上で、私を求めてくれ……！」
そんな瞬間が訪れたら、今までの人生で得た喜びなど、ゴミのように感じるかもしれない。そんな予感があるんだ。
「レックスに付けられる傷なら、甘美なのだろうな……」
噛みつかれるのも良い。引っかかれるのも良い。あるいは、押しつぶされるのも。考えただけで、興奮してきそうだ。
「責任を取ってくれよ、レックス。私に、おかしな感情を植え付けたことの」
どんな未来があったとしても、お前から離れたりしない。遠ざけるなど、許せない。分かっているよな、レックス？
