【猫もついてきた！】ネクラな柔道男。異世界転移したみたいなので、傭兵をやりながら猫と一緒に暮らします。あと、好きな女の子ができました。

4-6 マグマ鉱床を探せ

　テッセリンマジックアイテム店を訪れていました。

　体格の大きいガゼルは店内に入れないので、ティルルは外に出て来てくれていましたね。

　ガゼルは地面に伏せっています。

　イヨが彼女に事情を説明したっす。

　ティルルはふんふんと頷き、それから難しい顔をしました。

「月の力を多く含んだストーンは、あるにはあるんだよね」

「あるニャン？」

　ヒメが両手をグーにして下に伸ばします。

　ティルルが頷きましたね。

　人差し指を立てます。

「月光石と言うストーンだ」

　ガゼルが「ぐるるぅ」と口を鳴らしました。

（どこにある？）

「うーん、それが分かれば良いんだけどねー。月光石の元になる石は、ジアリウムという価値の無い石だ。ジアリウムに月の光を何年も当て続けると、光を吸収して月光石が出来る。ジアリウムの成分は岩石に含まれている。君たちも、マグマという言葉を聞いたことがあるだろう？　マグマとは岩石が溶けて液体状になったもののことだ。それが地下水とぶつかって、冷えて個体になる。マグマ鉱床という。マグマ鉱床には、ジアリウムや他にも様々な価値のある石が沈殿している」

　ティルルの説明を聞いて、ヒメが眠たそうな顔をしましたね。

「ふわー、あたし分かんないニャン」

　イヨが真剣な顔で聞いていました。

「ティルル、続きを教えて」

「うん」

　ティルルが頷きしたね。

「マグマ鉱床は普通、地上には出てこない。火山が噴火でもしない限りね。だから、月の光を浴びて、ジアリウムが月光石になるわけじゃないんだ。ではどうやって月光石が出来るのかと言うとだね。アルテミス、って言うモンスターを知っているかい？」

「聞いたことある」

　イヨが二度頷いたっす。

　ティルルは続けます。

「アルテミスからは月の光と同じ力を持った光が放たれている。真珠を作る貝と同じでね。アルテミスはマグマ鉱床が近くにあると発掘し、ジアリウムを大事に抱えて育てる性質があるんだ。つまり、月光石がどこにあるのかと言うと、アルテミスが持っているということになるね」

「アルテミスはどこにいる？」

　イヨが聞きます。

　ティルルは困ったように両手を開いたっす。

「アウラン皇国の山には、たくさんいると聞いたことがあるね」

　僕は首をかしげたっす。

　ここはロナード王国ですよね。

　アウラン皇国がどこかは知りませんが、遠すぎるような気がしました。

　イヨも顔を曇らせています。

「ロナードにはいない？」

「この国にもいると思う。だけど場所までは分からないかな。私はマジックアイテムには詳しいが、その他のことについては田舎娘でしかない。あとは山に詳しい人に聞いてみると良いんじゃないかな？　どこかにマグマ鉱床がないかどうか。そして、アルテミスを見たという情報があるかないか」

　ヒメが「っぬふわああああっ」とあくびをしました。

　続けて言います。

「サイモン山にいるんじゃないかニャン？」

「サイモン山にはいない」

　イヨが首を振ります。

　ティルルが「いや」と言って首を振りました。

「サイモン山には確か、温泉があるよね。噴火はしていないようだけど、地中にはマグマがあると思うよ。だから、サイモン山にも、マグマ鉱床があるかもしれない。マグマ鉱床に引き寄せられて、アルテミスが集まる場所があるかもしれないよ」

「本当？」

　イヨが目を丸くしているっす。

「うん、可能性はあるね」

　ティルルが白衣のポケットに両手を入れました。

　イヨが顎に手をつけて考えます。

「サイモン山に詳しい人か……」

「ダリルに聞けば良いんじゃないかニャン？」

　ヒメが提案します。

　イヨがコクンと頷きましたね。

「それが良いかも」

　イヨがまたティルルを真っすぐに見ました。

「ティルルさん、もし、月光石が取れたらなんだけど」

「いいよ。作ろうじゃないか。月光石の月の力を増幅させたマジックアイテムかな？」

「いくらかかる？」

「うーん」

　ティルルが顔を傾けます。

　続けて言ったっす。

「代金よりも、マグマ鉱床がどこにあるのかを教えて欲しいかな。そこを発掘すれば、たくさんのマジックストーンが採れそうだから、私としては儲かるよ」

　イヨが二度頷きました。

「分かった、見つけたら教える」

「ありがとう。それじゃあ、連絡を待っているよ。ここに来ても良いし、アパートに手紙でもかまわない」

「分かった。それじゃあ私たちは、今から傭兵ギルドに行ってみる」

　イヨが伏せっているガゼルに顔を向けます。

　ガゼルが顔を上げましたね。

（傭兵ギルドへ行けば良いか？）

「うん」

「行くニャーン！」

　そして僕たちはその背中にまたがり、ガゼルが立ち上がります。

　また歩き出しましたね。

「吉報を待っているよ！」

　ティルルが僕たちの背中に声をかけてくれたっす。

「まかせろだニャン！」

　ヒメがぴょっこりと右手を上げました。

　ガゼルに乗り、町の西区へと移動します。

　空に剣を突き上げている剣士の彫像。

　ガゼルは外で待機し、僕たちはギルドの中に入りました。

　カウンターの奥にはダリルとうら若い少女がいて何やら話し合っていますね。

　イヨが先頭を行きます。

　ダリルは気づいたようで、

「おっ、テツトにイヨにヒメの嬢ちゃんじゃねえか。もう今日の仕事はほとんど残って無いぞ？　他の奴らに取られちまったからなあ」

「ダリルさん、ちょっと聞きたいことがある」

　イヨがカウンター前に立ちました。

　ダリルは眉ひそめましたね。

「うん？　お前ら、すでに他の任務中か？」

「そう」

「そうだニャーン！」

　ヒメが元気に両手を上げましたね。

　イヨとヒメがカウンターに手をつけます。

　僕はその後ろに控えました。

　ふと、ダリルが隣の女の子に顔を向けます。

　ハチミツ色の髪をしており、体の線が細いっす。

　事務員のような白い服装をしていました。

　傭兵ギルドには似つかわしくない少女ですね。

　イヨが聞きます。

「この子は？」

「俺のこれだ」

　ダリルが右手の小指を立てましたね。

「いえいえいえ、違います違います違います」

　ハチミツ色の髪の少女が全力で首を振ったっす。

　ダリルが快活に笑って言いましたね。

「そんなに否定することないだろ……まあ、これからギルドに事務員として勤めることになった、ハニハだ。俺の右腕になるんだと思う。お前たちも、よろしくしてやってくれや」

「ハニハ、よろしくだニャーン」

　ヒメが両手を差し出します。

「よ、よろしくどうぞ、お、お願いいたします！」

　ハニハが右手を伸ばし、ヒメがその手を握りました。

　ちょっと緊張した様子ですね。

　イヨが「それでなんですが」と話を元に戻します。

「おう。どうした？　イヨ」

「ダリルさん。サイモン山に、アルテミスというモンスターを見かけたことはありますか？ あるいは、マグマ鉱床のある場所を知りませんか？」

「アルテミス？ マグマ鉱床？」

　ダリルが両腕を胸に組みましたね。

　うーんとうなって天井を見上げます。

　やがて視線をイヨに戻しました。

「俺は知らないなあ。だが、アルテミスを見かけたという噂なら聞いたことがある」

「本当？　場所は分かる？」

　イヨが矢継ぎ早に聞きます。

「うーん、場所までは分からんなあ。しかも俺の情報は古いしな、当てにはならん。ナザクとジェスなら、最近の情報を知ってるんじゃねーかなあ。あの二人、この町で傭兵をやりながら滞在して、何年にもなるからな。聞いてみると良いんじゃねーか？」

「そう」

　イヨが顔を若干うつむかせました。

ちょっと暗い表情です。

　分かります。

　ナザクとジェスは僕も苦手っす。

「聞いてみるニャーン」

　ヒメが右手を上げましたね。

「おう、ヒメの嬢ちゃんは元気がいいな」

「あたしはそれだけが取り柄だニャンよ～」

「可愛い、ですね」

　ハニハがヒメを見て、右手を口元に当てて微笑しました。

「ハニハも可愛いニャンよ？」

「そんなそんなそんなそんな」

　ぶんぶんと顔を振るハニハ。

　イヨが小声で聞いたっす。

「ナザクとジェスは、今どこ？」

「あいつらはいまモンスター退治に出ているな。ノーラ池だ」

　ダリルがクリップボードの依頼書をはぐります。

　ノーラ池には僕たちも行ったことがありませんね。

　イヨがまた聞きます。

「帰って来るのはいつ？」

「明日か明後日じゃねえかと思う」

「そう。じゃあ、また明日来る」

　イヨが後ろを振り向こうとして、その肩にダリルが言ったっす。

「イヨ、ナザクとジェスだって、サイモン山にアルテミスがいるかどうか、知ってるかは分からんぞ。どうしても探しているんなら、図書館に行ってみろ。サイモン山のことを文字で調べることだな」

「図書館？」

「ああ。調べてみる価値はある」

　イヨは二度頷きます。

「分かった。ありがとうございます」

　イヨがヒメと僕に言ったっす。

「二人とも、行こう」

「分かった」

　僕は頷きました。

「ハニハ、バイバイニャーン」

　ヒメが元気に手を振ります。

「あ、は、はい！　ま、またお会いしましょう！」

　ハニハが小さく手を振ってくれました。

　僕たちはギルドを出たっす。

　剣士の像の下で伏せっていたガゼルにイヨが言います。

「ガゼル、次は図書館」

（ギルドでマグマ鉱床とアルテミスの情報は得られなかったのか？）

　イヨは首をすくめました。

「情報の情報を聞いたの」

（そうか、分かった）

　僕たちはガゼルに乗り、それからまた町の中心地に行ったっす。

　領主館からほど近い薄茶色の建物。

　その図書館で調べものをしましたね。

　サイモン山のことが記された本が五冊見つかり、分厚い本でした。

　さすがに一日じゃ読めないっすね。

「ふんふーん、あたしは文字が苦手だニャン、ふんふーん」

　ヒメはソファに座ってくつろいでいます。

「ヒメちゃん、図書館では歌っちゃダメ」

「ふんふーん？　イヨー、そんなこと言ったら、あたしやる事がなくなるニャンよー」

「……もう」

　仕方ないので、僕たちは五冊の本を借りることにしたっす。

　家に帰って読書ですね。

　本を借りて、僕のリュックに入れます。

外に出ました。

　図書館の前で伏せっていたガゼルに乗り、帰宅したっす。

　アパート前で、イヨはガゼルに言いましたね。

「ガゼル、私たちは今から本を読んで調べ物をする。だから今日は帰って良い。だけど、また明日も来れる？」

（我は明日も仕事を休むのか？）

「うん。できる？」

（分からん。だが、今から営業所に行って頼んでみる）

「お願い」

（来れなかった場合はどうすればいい？）

「その時は」

　イヨは顎を右手で撫でましたね。

「仕方ない。私たちだけで調査する」

（そうか）

　僕たちはガゼルと別れの挨拶を交わしましたね。

（三人とも、悪いな、引き続き任務を頼む）

「任せろどっこいだニャーン」

　ヒメが満面の笑顔で返事をしたっす。

（それではな）

　ガゼルが道路を駆けていきます。

　僕たちはそれを見送り、アパートの階段を上りました。

　ふと、そこでジャスティンとルルとすれ違いましたね。

「おー、お隣さんじゃねーかあ、今日もお疲れお疲れい」

　良い感じに力の抜けたジャスティンの声です。

　その後ろにはルルもいます。

「おつー」

　気のない挨拶をくれました。

「お疲れ様です」

「お疲れニャーン」

　イヨとヒメが返事をしたっす。

　僕はふと思いついて立ち止まり、ジャスティンに声をかけました。

「あの、ジャスティンさん」

「何だい？　テツト少年」

「あの、サイモン山について詳しい人を知りませんか？」

「サイモン山？　俺様が詳しいけど？」

　イヨの瞳がギラッと光ったっす。

　通路を戻って、ジャスティンを向きました。

「ジャスティンさん、サイモン山にアルテミスはいる？」

「いるよ！　洞窟の奥の下の下にいる」

「洞窟の入口はどこ？」

　イヨは期待に胸を膨らませて声が高くなりましたね。

「地図はあるかー？」

　ぶっきらぼうなジャスティンの言い方です。

　イヨが僕の方を向きました。

　僕はリュックを開けて、5冊のうちの一冊、サイモン山図鑑を渡します。

　イヨはページをめくり、山の地図を出しましたね。

　ジャスティンが一点に指を向けます。

「ここ」

　イヨはポケットからボールペンを取り出して、そこに丸印をつけたっす。

　ジャスティンは身をひるがえし、ズボンのポケットに左手を突っ込んで右手を上げました。

「じゃーなー、お前ら。せいぜい頑張れ諸君！　明日に向かって青春かませ！」

「もう、良いこと教えなくてもいいのに」

　ルルがぶーすかと垂れました。

　イヨが僕を見て、表情を輝かせます。

「テツト、今から明日の仕事の準備する」

「その前に、昼食はまだかニャーン？」

　ヒメがアパートの扉の前にいて、両手でお腹を抱えていましたね。

「そうだった」

　イヨが笑って、扉に向かいます。

　僕が鍵を開けました。

　どうやら、僕たちの調査には光明が差したようです。