【猫もついてきた！】ネクラな柔道男。異世界転移したみたいなので、傭兵をやりながら猫と一緒に暮らします。あと、好きな女の子ができました。

3-15 不器用なラブレター

　翌日。

　食堂での朝食後、ミルフィが僕たちに仕事を依頼しましたね。

　もちろん、傭兵狩りの討伐です。

　ヒメとイヨは眠そうな顔つきでした。

　昨夜、女性陣は何時まで騒いでいたんでしょうか？

　分からないっす。

　だけど、たまには羽目を外すのも良いと思いました。

　ちなみに、ミルフィとフェンリルの顔つきに疲れの色合いはなかったっす。

　達人レベルになると、夜更かしぐらい平気なんでしょうか？

　体力が違うのかもしれません。

　上座に座っているミルフィが両手のひらを合わせます。

　手元には依頼書がありますね。

「それでは、テツトさん、ヒメちゃん、イヨ、レドナーさん。傭兵狩りの討伐を、お願いしますねぇ」

「ミルフィ、報酬はいくら？」

　イヨが聞きます。

　呼び捨てっすね。

　仲良くなったみたいです。

　ミルフィは人差し指を顎に当てて、うーんとうなります。

「仕事の難易度はＣぐらいかと思います。なのでぇ、四人にいますので、一人につき１０万ガリュでいかがでしょうか？」

「もっと欲しいニャーン」

　ヒメが笑顔で催促をしましたね。

　ミルフィが苦笑を浮かべます。

「今回は修業もしてさしあげましたので、一人につき１０万ガリュで勘弁してくださいな」

「んにゃん～」

　ヒメがうなっています。

　イヨがこちらに顔を向けたっす。

　僕は頷きました。

「いいんじゃないかな」

　レドナーが両腕を胸に組みましたね。

「ま、合成スキルの情報ももらってるし、俺は１０万ガリュでいいぜ」

　イヨがミルフィに向き直りました。

「じゃあそれで」

「はい。お願いします。イヨ、日数はどれぐらいかかりそう？」

「うーん」

　逡巡しているような表情です。

　必要日数を決めるのは難しいですねー。

　傭兵狩りのアジトがどこにあるか分からないっす。

　情報集めから始めなければいけません。

　ヒメが右手を元気に上げました。

「テツトなら、三日もあれば余裕だニャンよ～」

「ちょっと、ヒメちゃん」

　焦ったようなイヨの声。

　ミルフィがおかしそうに笑ったっす。

「三日ですね！　承知しました！　では三日でお願いしますわぁ」

「ちょっ、きついよ」

　僕はそう言うのですが。

　レドナーは畏まったように頷きましたね。

「天使さま、俺にお任せを」

「んにゃん、レドナーよ、頼むニャン」

「ちょっと待って」

　イヨが両手を前に突き出したっす。

　続けて言いました。

「私たち、昨日はみんなで浴びるほどお酒を飲んだ。それに合宿疲れもあるから、せめて一日休ませて欲しい」

　浴びるほど飲んだらしいです。

　僕は筋肉痛が激しくて、一日休みたいという意見には賛成でした。

　ミルフィがコクコクと頷いたっす。

「分かりました。では、一日休んだのち、三日間での解決をお願いしまあす」

「了解ニャーン」

　ヒメが肩を揺らしました。

　ミルフィが手元の依頼書に何か書き込んでいきます。

「はいっと」

　書き終えると、隣にいるフェンリルに紙を渡しましたね。

　フェンリルはヒメに渡し、紙がイヨに回ってきました。

　イヨは依頼書を熟読し、顔を若干落とします。

「やっぱり三日はきつい」

　眉を寄せていますね。

　ミルフィはいたって笑顔です。

「大丈夫ですかぁ？」

「やってみる」

　イヨが言って、僕の前に紙を滑らせました。

　ボールペンも貸してくれたっす。

「テツト、サインして」

「おい、俺にも依頼書を見せてくれ」

　隣にいるレドナーが横から覗き込みましたね。

　依頼書を見て、二度頷きました。

「いいぜ、その内容でサインしても」

「分かりました」

　僕はボールペンを持ったっす。

　自分の名前をサインしました。

　イヨが依頼書を持って立ち上がり、ミルフィの元に歩きます。

　紙を渡しましたね。

「ミルフィ、もし日数が過ぎたらごめん」

「大丈夫でえす。イヨはプロ中のプロなんで、ちょちょいと解決しますよね？」

「ミルフィ！」

「うふふ、お願いするわねー」

　ミルフィはイヨの腰をぽんぽんと叩いたっす。

　イヨは渋い顔をして顎を引きましたね。

　それから。

　僕たちは別れの挨拶をして、領主館の狼車でアパートに帰りました。

　家に戻ってきます。

「久々の家だニャーン！」

　ヒメがごろごろと喉を鳴らしていますね。

　レドナーも自分の家に帰宅したっす。

　いま、アパートのダイニングに三人で座り、イヨが入れてくれた紅茶を飲んでいます。

　ヒメが聞きました。

「今日はあと何するニャン？」

　イヨが痛そうに自分の肩を触って揉んでいますね。

　筋肉痛のようです。

「今日はお休み」

「お休みニャーン」

　ヒメが自分のカバンを開けて、ごそごそと漁りました。

「あたしー、ミルフィから良い物をいっぱいもらったニャンよ～」

　カバンの隙間から、数冊の本が垣間見えましたね。

　例のマニュアル本でしょうか？

「ヒメちゃん、それは部屋に行ってから出して」

「んにゃん？　どうしてニャン？」

「いいから」

「んにゃん～、早く読みたいニャン～」

　僕は苦笑して、紅茶を一口すすりました。

　なんだか和やかな空気ですね。

　しかしですよ。

　そこで事件が起こるとは思わなかったっす。

　カバンをがさごそと漁っているヒメ。

「んにゃん！　これは何だニャン？」

　折りたたまれた紙を取り出しましたね。

　テーブルに置いて開きます。

「ヒメちゃん、なにそれ？」

　イヨが視線を向けました。

　僕もそっと紙を覗き見ます。

　そこにはこんな文章があったっす。

　崇拝する天使さまへ。

　今すぐその心臓に巨大な矢を放ちたい。奪い去りたくてたまらない。俺の脳みそは、貴方に出会った瞬間に雷に打たれました。燃え盛った俺の体はまさに灼熱です。貴方を抱きしめて一緒に灰になりたい。毎晩のようにウズウズしています。貴方は何を考えているのか。いま何をしているのか。盗賊のように盗みに出かけたい。そして貴方の命を手に入れて、俺専用の秘密の宝箱に鍵をかけてしまっておきたい。ああ、もう、どうにかなってしまいそうだ。苦しい、苦しい、狂おしい。この世で最も巨大な魚をフライにして、貴方の胃が破れるほどに満たしてあげましょう。日向ぼっこをしたいのなら、俺は燃える太陽となり、貴方の肌を焦がしましょう。そして二人で追いかけっこしましょう。俺は鬼となり、地の果てまでも追いかけます。天使さま、どうかお願いです。俺にその命をください。合宿が終わった今日の午後、ギルドの隣の酒場で待っています。良い酒を知っているんです。愛の盃を交わしましょう。貴方を天国へ送ります。

　貴方のレドナーより。

「んにゃーんっ！」

　文章を読んだヒメの顔がみるみる青ざめたっす。

　オデコからは汗がしたたり、顎をつたって落ちました。

　ぷるぷると震えていますね。

　涙目っす。

「レドナーがあたしを殺したがっているニャンよー」

「なにこれ、あっはははは」

　イヨは両手を叩いて笑いましたね。

　腹をひくつかせています。

　僕は開いた口が塞がらなかったっす。

　ラブレターは分かります。

　どうしてこんな文章になったんでしょうか？

　分かりません。

　ヒメは両手で紙を持ち、焦った声で言いましたね。

「やばいニャンやばいニャン～」

「ヒメちゃん、大丈夫」

　イヨは笑い涙が止まらないのか、目じりを一生懸命に手で拭っていました。

　ヒメが顔を上げます。

「大丈夫じゃないニャン！　レドナーがあたしの命を欲しがっているニャンよ！」

「違うの。ヒメちゃんこの文章はね」

「脅迫状だニャン」

「違う違う」

「んにゃん、違うニャン？」

「うん、たぶん違う」

「でも、あたしの心臓に巨大な矢を放ちたいって、書いてあるニャンよ？」

「ぷっ」

　イヨが一人で爆笑を始めました。

　おかしくってたまらないようです。

「んにゃん～」

　ヒメが僕の方を向きます。

「テツト、あたしやばいニャン！　殺されるかもしれないニャンよ～」

「ヒメ、違うんだ」

　僕はいたって冷静に答えます。

「何が違うニャン？」

「だから、この手紙は、その、つまり」

「ニャン？」

「ラブレターだと思うよ」

「ラブレターニャン！？」

　ヒメがびっくりして身じろぎしましたね。

　イヨが笑いながらコクコクと頷いたっす。

「そう、そうなのヒメちゃん、それ、ラブレターなの」

「ラブレターニャン！？」

　ヒメがもう一度紙をじっくりと読みました。

　そして首をひねります。

「どう考えてもラブレターじゃないニャン。だって、魚を食べさせてあたしの胃を、破れるまで満たすって書いてあるニャンよ？」

　僕は数日前の、モーリヤへの旅を思い出しましたね。

　野宿中、ヒメの好きなものについて、レドナーに質問されたことがあるっす。

　魚と日向ぼっこと追いかけっこが好きだと、僕は返事をしました。

　レドナーはそれを覚えていて、ラブレターに書いて送ってきたようです。

　イヨはひとしきり笑い終えたのか、僕に顔を向けましたね。

「テツト、これどうしよう」

　僕は額に手を当てて、うーんとうなったっす。

「……とりあえず、行ってあげた方が良いんじゃないですか」

　ヒメが弱ったような声をもらしました。

「そんな、こ、殺されるかもしれないニャン！」

「ヒメちゃん大丈夫だから」

　イヨは両手を腹に組みましたね。

「大丈夫ニャン？」

「うん」

「んにゃーん。でも、じゃあレドナーは、あたしに会って何がしたいニャンか？」

　イヨと僕が顔を見合わせました。

　二人でぷっと噴き出します。

　イヨがまたヒメの顔見ましたね。

「あの人はね、ヒメちゃんのことが、好きってこと」

「にゃん！？」

　ヒメが目を丸くして、それから顔をうつむかせます。

　少しして顔を上げました。

　ヒメは、今度は違う意味で困っていたっす。

「そんな好きだなんて言われても、あたし、どうしたら良いか分からないニャン」

「じゃあ、振ったら良い」

　イヨがにべもなく言い捨てました。

「振るニャン？　それはちょっと可哀そうだニャンよ～」

「じゃあヒメちゃんは、あの人の想いに応えるの？」

「んにゃん～、それはちょっと無理だニャン～」

「なら振るしかない」

「うー、それしか無いニャンねー」

「うん。とりあえず午後になったら、ギルドの隣の酒場まで行って、きちんと話をしてあげる」

「あう～、レドナーごめんにゃんよ～」

　どうやらヒメは振ることに決めたようです。

　イヨは椅子を引いて席を立ち、食事の準備を始めましたね。

　ウインナーと野菜を炒めてくれました。

　それらの具をパンに挟んで、ソースをかけます。

　三人で食べましたね。

　ヒメは緊張したような顔をしているっす。

　異性を振る気分は、どんな感じなのでしょうか？

　経験が無いんで、僕には分りません。

　昼食を食べて終えて、出かける支度をしましたね。

　仕事に行くわけでは無いですが、一応装備を持ちます。

　レザーの服までは着なかったっす。

　部屋を出て階段を下り、土の道路を三人で歩きました。

　左に真っすぐ行くとちょっとした坂があり、すぐに下りになりましたね。

　そこを右に折れて進んでいくと、傭兵ギルドの左隣に酒場がありました。

　このお店にはまだ入ったことがありません。

　近づくにつれて、ヒメの表情が硬くなっていきました。

「う～、緊張するニャンよー」

「ヒメちゃん、こういう時は、きっぱり言わなきゃダメなの」

　イヨがヒメの左手を握ったっす。

「きっぱりニャン？」

「うん。あいまいに言うと、相手に伝わらないから」

「んにゃーん、難しいニャン～」

「とにかく、振るって決めたら、きっぱり振るの」

「んにゃん、ここは仕方ないニャンね～」

　酒場の入口の前に来ます。

　僕が先頭でした。

「行くよ？」

「うん」

「んにゃん～」

　押し扉を開けて中に入りました。

　むわっとした匂いがしましたね。

　酒と、香辛料を使った料理の匂いっす。

　並べられているテーブルには何組もの傭兵たちが座っていました。

　豪快な声を上げて談笑をしていますね。

　ギルドの隣だけあって傭兵行きつけの酒場でした。

　辺りを見回すと、壁際のテーブルの席に腰かけてレドナーがいたっす。

　一人で待っていたようですね。

　少し伸びた黒髪。

　レザーの上下に灰色のマフラーの格好。

　仕事着を着て来たようです。

　こちらに気付くと眉をひそめましたね。

　僕は近寄っていきます。

　ヒメはイヨの背中に重なるようにして歩いています。

　レドナーが立ち上がりました。

「どうしてお前らまで来たんだ？」

「ヒメちゃんに一人歩きはさせられない」

　イヨは突き放すような口調ですね。

　レドナーは「あ、そうか」と言って髪を撫で、椅子に腰を下ろしました。

　丸テーブルでした。

　レドナーの左には僕が、右にはイヨが座りましたね。

　対面の椅子につくヒメ。

　レドナーが右手を上げてウェイトレスと目を合わせます。

　注文を取ろうとしていました。

「待って」

　イヨがウェイトレスに顔を向けて、断るように手を振ったっす。

　怪訝なレドナーの表情。

「おい、酒を頼まねーのか？」

「頼まない。それより貴方、ヒメちゃんに何か言いたいことがあるんじゃないの？」

「え、えっと、そうだけど」

「言って」

「え？　えっと」

　レドナーが言いよどんで顔を赤くします。

　しかし心に決めたようで、ヒメの顔を真っすぐに見ましたね。

　チキンの僕とは大違いっす。

「あの、天使さま」

「……んにゃん？」

「お守りします。俺に、命をください」

　レドナーが頭を垂れました。

「ごめんニャンよ、レドナー」

　ヒメは悲しそうな表情です。

「ど、どうしてですか……」

「レドナー、あたしはテツトのペットだニャン。本当に本当に、言葉のままの意味だニャン。だから、他の人間のペットになるわけには、いかないニャンよ」

「そんな……」

　肩を落とすレドナー。

　僕はその肩に触ろうとして、手を引っ込めます。

　切ない雰囲気が漂いました。

　レドナーが一縷の望みを瞳に抱いて、ヒメに質問しました。

「天使さま。例えばテツトが仕事で死んだりしたら、どうするんですか？」

「テツトは強いニャンよ～、死んだりしないニャン」

「たとえ話です」

「ん～、考えたことないニャン」

「……くっ！」

　レドナーが勢いよく立ち上がったっす。

　椅子が転んで、大きな音が響きましたね。

　室内にいる傭兵たちの何人かがこちらに顔を向けます。

　レドナーが僕を睨みつけました。

「テツト」

「あ、はい」

「外に出ろ」

「外ですか？」

「ああ」

「……分かりました」

　椅子を引いて僕も立ちあがります。

　レドナーとは友達になれると思ったんですが……。

　仕方ないっす。

　ここまでのようです。

　ヒメが困惑したように眉を寄せました。

「二人とも、何を始めるニャン？」

　その肩に、イヨが静かに手を置きましたね。

「ヒメちゃん、男の子はね、仕方ないの」

「仕方ないニャン？」

「うん、だから、女の私たちは、見守ろう？」

「にゃん、分かったニャン」

　レドナーが酒場の出口へと歩きます。

　僕はため息をついて、その背中に続きました。

　ただならぬ雰囲気を察したのか、辺りにいた傭兵たちがニヤニヤとした視線くれたっす。