【猫もついてきた！】ネクラな柔道男。異世界転移したみたいなので、傭兵をやりながら猫と一緒に暮らします。あと、好きな女の子ができました。

2-4 急所

　雑貨屋で寝袋を三つ買いました。

　折りたたむと背負えるように出来ていて、一人一つずつ担ぎます。

　他にも食べ物など、野宿した場合に必要なものを買いましたね。

　なるべく荷物は少なくしたいっす。

　移動や、急な戦闘になった場合、邪魔になるからです。

　家の財布を預かっているイヨがお金を支払いました。

「まいどどーも！」

　雑貨屋のお兄さんが子気味の良い声をくれます。

　僕たちは頭を軽く下げて、店を出たっす。

　少し遠くにある大きな山を、イヨが見つめます。

「よし、サイモン山に行く」

「行くニャーン」

　ヒメがロッドを両手で持ち上げました。

　二人が肩を並べて歩き出します。

　僕はその後ろに続きました。

　車があれば移動が楽なのに。

　そう思ってしまうのは僕だけでしょうか。

　道路を見ると、荷馬車や、馬に乗った人を見かけます。

　僕は疑問に思い、たずねました。

「イヨ、山まで荷馬車に乗せて行ってもらえば楽なんじゃない？」

　彼女はちらりと振り返り、

「町の巡行馬車は、お金がかかる。うちにそんな余裕ない」

　ヒメが聞きました。

「巡行バスがあるニャン？」

「バス？　ううん、違う。馬車」

「あたし馬車に乗ってみたいニャン」

「また今度ね」

　イヨは薄くほほ笑んで、歩き続けます。

　確かに無駄な出費は避けたいところでした。

　僕は気を引き締めて、その背中について行きます。

　一時間も歩いたでしょうか。

　山の登山口に到着します。

　看板があり、サイモン山温泉は左、と書いてありました。

「温泉ニャン！」

　ヒメがはしゃいだような声を上げたっす。

　彼女は猫だった時、猫のくせにシャワーを嫌がったりしませんでしたね。

　むしろ気持ちよさそうに浴びていたのを覚えています。

　ちなみに当然ですが、温泉に連れて行ったことはありません。

「今日はこっち」

　イヨが言って、登山口から石段の坂を上り出します。

「イヨ、あたしは温泉に行きたいニャン。ちょっと寄っていくニャン」

「ダーメ」

　イヨが立ち止まって首を振ります。

　ヒメがわがままを言ってその場で跳ねます。

「行きたいニャン行きたいニャン」

　僕も注意したっす。

「ヒメ、仕事中だから」

「うー、仕方ないニャン」

　しぶしぶあきらめてくれたようです。

　三人で石段を上ること２０分ほど。

　石段は無くなり、土の地面になりました。

　整備のされていない坂を上り、また進むこと１時間。

　遠くには山が、でん、とそびえ立っており、山頂は遠いです。

　ふと疑問が浮かびました。

　スティナウルフの巣は、何も山頂にあるわけではないですよね？

　どうやって探せば良いのでしょうか。

　そんなことを思っていると、イヨが立ち止まります。

「ヒメちゃん、テツト、そろそろ昼食にする」

　ちょうど坂がなだらかな場所でした。

　林の中であり、藪などはありません、

　見晴らしがよく、休憩するにはちょうど良い場所でした。

「ご飯だニャーン」

　ヒメがぴょんぴょんと飛び跳ねます。

　三人が寝袋を肩から下ろしました。

　僕はリュックも下ろして、中から食べ物と飲み物を取り出します。

　大き目の木の下。

　その木を背にして三人で腰かけましたね。

　卵とハムと野菜のサンドイッチを頬張ります。

「旨いニャン！　旨いニャン！」

　ヒメがむしゃむしゃと食べています。

　次々に無くなるサンドイッチ。

　食いしん坊すね。

　イヨが苦笑しています。

「ヒメちゃん、もっとゆっくり食べて」

「そんなこと言われたって、お腹が空いたニャーン」

　ぱくぱく。

　ゴクゴク。

　ヒメがぷはあと息を吐きました。

　イヨが仕方ないというふうに笑いましたね。

　彼女もサンドイッチをつまみました。

　そして顎に手を当てます。

「スティナウルフなんて、いないじゃない」

　ヒメが顔を向けたっす。

「たぶん、隠れてるニャン」

　イヨは胸ポケットからメモ帳を取り出します。

「夜行性とは書いてないし、人を襲うのなら、昼間のいまに出てきても良いものだけど」

「んニャン、多分～、こっちは三人もいるから襲うにも襲いかかれないニャン」

「そうかもしれない、警戒されているのかも」

　イヨがメモ帳を胸ポケットにしまいました。

　ふと。

　がさりと後ろで音がしたっす。

　イヨと僕が反射的に立ちあがります。

「スティナウルフが出たニャン？」

　ヒメは持っていたサンドイッチを一気に頬張ったため、ほっぺが丸く膨らみました。

　イヨが背中から盾を取り、剣を抜きます。

　林の向こうからは、一匹のオーク。

　僕はほっと息をつきました。

「なんだ、オークですね。それも一匹」

　イヨが首を振ります。

「違う。テツト、オークの目を良く見て」

「え？」

　僕はオークをよくよく観察します。

　体のところどころに剣で斬られたような傷跡があるっす。

　傷はもう治っているようです。

　つるっぱげでは無く髪があり、鼠色の毛が肩まで垂れていますね。

　人間から奪ったのか、三日月のように刀身が曲がった剣を持っています。

　そして、赤い瞳の色。

　威圧感のある雰囲気がただよっていました。

　たぶん、人間を何度も殺したことがあるオークです。

　マーシャ村の山で見たオークは髪が無く、目は緑色だったはずです。

　イヨが眉間にしわを寄せたっす。

「オークソルジャーだわ」

「オークソルジャーニャン？」

　ヒメも立ち上がります。

「ぐほーおう！」

　こちらに敵が走り出しました。

　イヨが指示します。

「ヒメちゃん、スローを！」

　ヒメがロッドをモンスターに向けます。

「スローニャン！」

　オークソルジャーの体に紫色の輪っかが出現しましたね。

　動きが半分ほどに遅くなります。

「ぐほう？」

　困ったようなモンスターの鳴き声。

　イヨが走り出しました。

「テツト！　やろう！」

「分かった」

　僕は彼女を追いかけます。

　剣を振りかぶるイヨ。

　肩口に当たりましたが、浅いです。

　かすり傷程度の傷にしか与えられていません。

　僕も敵の胸にパンチを繰り出しました。

　鉄拳はすでに発動済みっす。

　ワンツー。

　ドンドンッ。

「ぐほう？」

　オークソルジャーは痛くなかったのか、馬鹿にしたように笑いましたね。

　……なんて皮膚の硬さだ。

　イヨが剣を振りかぶります。

「せいっ！」

　カーンッ。

　頭に命中しましたが、弾き返されました。

「ぐほほーおう！」

　スローの効果が切れたモンスターが、僕に向けて剣を薙ぎます。

「プチバリア！」

　イヨが僕の前に出て、小さなバリアで防いだっす。

　カーンッ。

　火花が散っていますね。

「スローニャン！」

　ヒメが再度、オークソルジャーにデバフをかけました。

「ぐほぉぉぅぅ！」

　怒ったようなモンスターの声。

　僕はどうやって倒せば良いのか分かりませんでした。

　イヨも困ったような顔をして、盾を構えています。

「馬鹿ども！　急所を突け！」

　突如として後ろからかけられた声。

　振り向くと、ナザクとジェス、それに知らない女性が一人いて、遠巻きにこちらを眺めているっす。

「急所ニャン？」

　ヒメが小首をかしげます。

　ナザクが眉間にしわを寄せましたね。

「急所が柔らかいなんて基本だろうが！」

　ヒメが聞きます。

「急所はどこニャンか？」

「目、首、みぞおち、チン〇、そういう骨の無いところを狙え！」

「分かったニャン！」

　イヨと僕も頷きました。

　イヨが指示します。

「テツト、私が次の攻撃を防ぐ。テツトは目を狙って」

「分かった！」

「ぐほおおう！」

　スローのかかったモンスターが、ゆっくりとした動きで剣を振ります。

　盾のバリアで防御するイヨ。

　オークソルジャーは隙だらけでした。

　僕は唱えたっす。

「へなちょこパンチ！」

　オレンジ色の波動に包まれる右拳。

「くらえっ！」

　オークソルジャーの左目を狙って殴りつけました。

　ドゴンッ！

「ぐおおおぉぉう！」

　左目が陥没し、両手で目を押さえるモンスター。

「せえいっ！」

　イヨが突きを放ったっす。

　反対の右目に深く突き刺さり、血が噴出しました。

「ぐおおおおおぉぉおう」

　モンスターが地面に倒れます。

　イヨが両目を狙って剣を突きます。

　追い打ちでした。

　僕はためしに、モンスターの股間を思い切りぶん殴ってみます。

　気持ち悪い感触がして、それがつぶれました。

「ぐあぁぁああああああう！」

　オークソルジャーのひと際大きな悲鳴が響いたっす。

　びくびくと痙攣したのち、動かなくなりましたね。

　死んだようです。

　イヨと僕は顔を見合わせて、ほっと息をつきました。

「あたしたちの勝利だニャーン」

　ヒメが胸をでんと張っていますね。

　……そうだ。

　僕はアドバイスをしてくれた礼を言おうと思い、振り返ります。

　しかしナザクたちの姿はありません。

　イヨもキョロキョロと辺りを見回していました。

「あの三人なら、もう上の方に行ったニャンよ」

　ヒメは気づいていたようで、教えてくれました。

「そう」

　イヨがカバンから布を取り出して、剣についた血のりを拭きます。

　続けて言いました。

「とりあえず、助かった」

　僕は頷きます。

「そうすね」

　今度会ったら礼を言うべきでした。

　そして三人で昼食の後片づけをし、また登山を再開します。

　僕は疑問に思ったことをつぶやきました。

「ナザクたちも、同じ仕事を請け負っているってことかな？」

　規則正しく揺れているイヨの黒髪。

「たぶん、そう」

　ヒメの乳白色の髪がサラサラと風になびきます。

「早い者勝ちニャン。スティナウルフよ、早く出てこいニャン」

「出てきてくれると良いけどね」

「どう探せばいいか……」

「簡単ニャン」

　ヒメが微笑しました。

「ヒメ、探し方が分かるのか？」

「ヒメちゃん？」

「んニャン。スティナウルフのフンを見つければ良いニャンよ～。そのフンの近くに巣があるニャン。それに」

　ヒメが自分の鼻を指でさして、ひくひくとさせます。

「あたしは鼻が利くニャン。フンで、スティナウルフに匂いが分かれば、あたしが匂いで巣を見つけられるニャンよ～」

「そうか！」

「なるほど！」

　僕とイヨが笑顔を浮かべたっす。

　ヒメはもともと猫です。

　その頃の嗅覚が残っているのでしょう。

「二人とも、フンを探すニャーン」

　ヒメがロッドを左手でくるくると回します。

　僕たちはフンに注意をくばり、山を登って行ったのでした。