【猫もついてきた！】ネクラな柔道男。異世界転移したみたいなので、傭兵をやりながら猫と一緒に暮らします。あと、好きな女の子ができました。

8-8 冬旅

　翌日の朝。

　僕たちが傭兵ギルドへ行くと、セシリはすでに建物の前で待っていましたね。

　ヒメが近づいて行って挨拶をしたっす。

　彼女は猫の時から、人見知りを全くしないんですよね。

「セシリ、おはようだニャーン」

「おはようございます。傭兵の皆さん」

「おはよう」とイヨ。

「どうもっす」と僕。

「おはよう、よろしく頼むぜー」とレドナー。

　イヨが振り向いて言ったっす。

「テツト、私ダリルさんを呼んでくるから」

「分かりました」

　僕は頷きます。

　イヨがギルドの建物の中へと入って行きましたね。

　ヒメとセシリが何か話し合っています。

「セシリ、昨日はよく眠れたかニャン？」

「はい。眠れました」

「今日から長旅ニャンけど、大丈夫かニャン？」

「はい。馬車での旅なので、楽をさせてもらえそうです」

　ニコッとセシリが微笑します。

　エルフは誰もがこのように整った顔立ちをしているんですかね？

　年齢は二十代に見えますが、実際は何歳なのでしょう。

　やがてダリルさんとイヨが建物から出てきたっす。

　ダリルが両手を胸に組んで言いました。

「よーしお前ら。いつも通り、水とスティナウルフの食料は用意してある。地図はイヨに渡したからな。それじゃあ、気をつけて行って来い！」

「はいニャーン！」

　ヒメが右手を上げてジャンプしました。

　そして狼車の方へと歩きます。

　馬車の前にはガゼルが寝そべっていましたね。

　ヒメが元気いっぱいに挨拶をします。

「ガゼルニャーン！」

「グルルゥ」

（おはよう。ヒメ）

「またガゼルが一緒に行ってくれるのかニャン？」

（ああ、そうなった。お前たちとは縁があるな。今回もよろしく頼む）

「んにゃーん！」

　そして僕たちもガゼルに挨拶をして、その身体を撫でました。

「ガゼル、よろしく」とイヨ。

「ガゼル、よろしくっす」と僕。

「頼むぜー」とレドナー。

（うむ。任せておけ）

　そして僕らは馬車へと乗り込みます。

　御者台には僕とイヨが並んで腰を下ろしました。

　車の方には、ヒメとレドナー、それにセシリが乗ったっす。

　ガゼルが立ち上がり、イヨをちらりと振り向きました。

（イヨ、どこへ行けば良い？）

　イヨは地図と睨めっこをしています。

「とりあえず、町の東出口から出て」

（分かった。東だな）

　ガゼルが歩き出し、馬車が旋回して動き出しましたね。

　見送っているダリルが大声で言って手を振ってくれました。

「お前らー！　気をつけろよー！」

　ヒメが馬車の窓をがらりと開けて、返事をします。

「任せるニャンよ～！」

　手を振り返していますね。

　そして、町の東出口から外に出て、狼車が道を行きます。

　冬空の下は、かなり寒いっす。

　イヨがリュックから毛布を取り出してくれました。

「はい、これ。テツト」

「ありがたいっす」

　僕とイヨは肩から毛布をかけて、寒さを凌ぐ格好になりました。

「うふふ、こうするともっと暖かいわ」

　イヨが毛布の中で腕をからめてきます。

　僕は顔が赤くなって、されるがままでした。

　気持ち良い上に気分が高揚します。

「ねえテツト」

「はい、何ですか？」

「テツトは、赤ちゃん何人欲しい？」

「あ、赤ちゃんですか？」

「うん。何恥ずかしがってるのよ。私たちもう婚約者なのよ？」

「そ、それはそうですね」

　ちなみにイヨは婚約指輪をアパートに置いてきています。

　仕事中につけて、壊れたりしたら大変す。

「うん」

「ええっと、二人は欲しいですね！」

「二人がいいの？」

「はい。僕は一人っ子だったので、兄弟とか、あこがれるっすよ」

「そうなんだ。私も一人っ子だから、その気持ちは分かるわ」

「はい。寂しくないように、二人以上が欲しいっす」

「じゃあ、頑張らないとね」

　イヨが頬を染めて僕の顔を覗き込みます。

「うふふ」

「が、頑張りましょうかね」

「うん。この戦いが終わったら、作る」

「この戦いって？」

「イヅキを倒して。ジャスティンさんが次期魔王になったら、かな」

「そうですね。それがいいっす」

　イヨが僕の肩に頭を預けてきます。

　僕は右手で彼女の肩を抱いたっす。

「ねえテツト、私、テツトの夢の話が聞きたいわ」

「夢ですか？」

「うん。この先、テツトがどうなりたいか」

「そうですね」

　僕は考えを巡らせました。

「実は僕は」

「うん」

「もっと強くなりたいんです。元々柔道家だったこともあって、戦うことに興味があるみたいです」

「ふーん。強い傭兵になりたいの？」

「そうですね。ミルフィ様やサリナさん、それに王様にも認められるような、強い者になってみたいです」

「そっか。じゃあ勇者になればいいかも」

「勇者ですか。なれますかね？」

「テツトならなれる」

「なれると良いっす」

　それからもガタゴトと狼車が揺れて、道を行きます。

　途中、イヨがヒメから懐中時計を借りて、方位磁石で進行方向を修正していましたね。

　やがて、今日お泊まりする場所にたどり着きました。

　野宿っすね。

　近くに川が流れています。

　狼車から降りると、ヒメが伸びをしました。

「あー、いっぱい寝れたニャン～。だけどちょっと寒かったニャンよ～」

「天使さま、大丈夫ですか？」

「平気だニャンよー。レドナーは心配性だニャンね～」

　僕たちは落ちている小枝を集めて、地面にたき火を作りました。

　川から鍋に水を汲んできて、いまイヨが料理を作っています。

「イヨ、今日の晩ご飯は何ニャンか？」

「うふふ、ジールコットよ」

　いつかの旅で、ミリーという女性が作ってくれた料理と同じですね。

　カレーっぽい味がする料理のことでした。

「やったーニャーン」

　ヒメが万歳をしています。

「君たちって、家族？」

　ヒメの隣に腰掛けているセシリが聞きました。

「んにゃん！　あたしとテツトとイヨは家族だニャンよ～」

「ふーん。兄弟か何か？」

「ううん。イヨとテツトは夫婦だにゃんね～。あたしはテツトのペットだニャン」

　僕の隣にいるレドナーがびくりと身じろぎしました。

　眉をひそめて抗議します。

「天使さまはペットじゃねえぜ」

「え～、なんでニャン？」

「うふふ、ヒメちゃんはテツトのペットなの」

　イヨがクスと笑って、円柱形の鍋をかき混ぜています。

　セシリが首をかしげて言います。

「ペットってどういうことなの？」

「気にしないでください」

　イヨは料理が完成したのか、ひとり一人の深皿にジールコットを盛り付けます。

「テツト、ガゼルの食事を運んできて」

「分かりました」

　僕は立ち上がり、馬車に戻ります。

　香辛料入りの樽から、大きなソーセージを二つ取って、木製の器に載せて戻ってきます。

　それをガゼルの前に置きました。

「ぐるー」

（テツト、食べて良いのか？）

「いいっすよ。ガゼル」

（では！）

　ガゼルががぶがぶと食べ始めます。

　イヨがガゼルの分のジールコットを大きな木の器に入れて運んであげました。

　セシリがパンにジールコットをつけて口に運びながら言ったっす。

「家族っていいですね」

　少し寂しそうな声でした。

　イヨが彼女の隣に腰を下ろして聞いたっす。

「セシリさんにも夫がいるんでしょ？　えっと、ドワーフだっけ？　その人」

「夫とは別れました」

「……ごめん、聞いちゃって」

「良いんです。それに、本当は私、子供を中絶しなきゃいけなかったんです」

「ドワルフだっけ？　食人族の」

「はい。私はどうしても産みたかったんです。産めば人生が変わると思った。それに、例え食人族でも、幼い頃から礼儀作法や、やってはいけないことなどをきちんと教えれば、食人族にはならないと思っていたんです。だけど、私は甘かった」

「結局、ダメだったんですか？」

「はい。私の息子、ヒューマは、一日に一人はエルフやドワーフを食べて生きています。食べたくて食べたくて仕方ないみたいなんです。だから、私は」

「辛いことをもう言わなくていいわ」

「ごめんなさい。それよりみなさん、今回の件が片付いたら、私から一冊のスキル書をプレゼントします」

「スキル書？」とイヨ。

「それはどんなスキル書ニャン？」とヒメ。

「それは、ウインドブレッシングという範囲回復魔法です」

「んにゃーん。魔法使いのあたしが覚えるかニャーン」

　ヒメが嬉しそうに肩を揺らしていますね。

　セシルは微笑して頷きました。

　しかしその瞳はかすかに濡れています。

「はい。魔法使いの方が覚えるのが良いかと」

「やったーニャーン」

　そして、食事を終えるとみんなで後片付けをしましたね。

　順番に起きてたき火の世話をしながら就寝です。

　最初のたき火の番は僕。

　僕とガゼル以外の全員が寝袋に入りましたね。

　モンスターが襲ってくることも無く、静かな冬の夜でした。