【猫もついてきた！】ネクラな柔道男。異世界転移したみたいなので、傭兵をやりながら猫と一緒に暮らします。あと、好きな女の子ができました。

7-24 葬式

　王都ハランクルスに来ていました。

　二台の狼車で一週間、旅をしたっす。

　僕たちは手紙で、ハランクルスに住んでいるルピアやミリー、ヨナやネモと待ち合わせをしていました。

　町の門前で会うと、久々の再会を喜んだっす。

　その後、ミルフィやサリナと共に、みんなで食事をしましたね。

　今回はもう一台の狼車の手綱を引く役として、サリナも共に来ていました。

　それにしてもです。

　ハランクルスの町並みはすごいっす。

　ロナード一番の城下町ということで、そこらかしこが綺麗に整備されていましたね。

　背の高い木が等間隔に立っており、通路の地面は土ではなく、石畳でした。

　冬なので花などはあまり咲いていませんが、春が来ればそれはそれは見事な光景なのだと、ルピアが話して聞かせてくれました。

　大きな池や、丘の方に展望台があるということで、連れていってもらいましたね。

　今回は観光旅行に来た訳ではありませんが、葬式の日にはまだ一日余裕があるっす。

　大きな池の小舟には寒くて乗れませんでしたが、展望台から都市の全体の姿を眺めました。

　途中、ルピアが小話を聞かせてくれましたね。

　何でも、ロナードは大陸でも月の力が強い国らしいです。

　そのせいか、大精霊の中でも月の精霊、ルプランが一番偉いみたいですね。

　ちなみに、大精霊は大陸にいくつも存在しているみたいです。

　どういうことかというと、例えばロナードにはイフリートという火の大精霊がいますが、アウランにはサラマンダーという火の大精霊がいるらしいっす。

　同じ属性の大精霊が、大陸にはいくつもいるということですね。

　その後、城の王様にみんなで挨拶に行くことになりました。

　ルピアたちとはここでお別れのようっす。

　ちなみに今回、狼車を引いてきたガゼルとステイシーは、馬車の待機所でお泊まりでした。

　やがて通されたのは、謁見の間っす。

　赤い絨毯が敷き詰められており、片側の机には家臣のような人間が椅子に座って並んでいました。

　その際、僕たちは勇者の娘ミルフィの従者という体裁を取りましたね。

　王様は赤いマントを翻しており、王冠をかぶっていました。

　身長が高いっすねー。

　見た感じ歳は、６０を超えていると思いましたね。

　そんな歳でも、重圧のある王という立場を務めているのだから、凄いっす。

「よく来た。勇者の娘、ミルフィよ。バルレイツの様子はどうだ？」

「はぁい。王様。バルレイツは先日事件なども起きましたが、町民に被害などはなく、無事に暮らしておりますわ」

「ほお。事件とな、詳しく聞かせてもらえるかの？」

「はい。それが何ですが……」

　ミルフィは今回の事件の顛末を語って聞かせます。

　イヅキの名前が出ると、王様は顔を歪めました。

　王様は言います。

「バルレイツにもイヅキが出たか……、何としてでも討伐しなければいけぬ」

「王様、次の勇者にふさわしい者は、国にいないのですか？」

　ミルフィの顔が真剣なものに変わりましたね。

　いつも余裕しゃくしゃくのミルフィにしては珍しいっす。

　王様は両腕を胸に組みました。

「わしがもっと若ければ良いが……、お前ぐらいじゃな、ミルフィよ。次の勇者にふさわしき者は」

「私はダメです、王様」

　ミルフィが首を振りました。

　どうしたんですかね。

　いつも自信満々なミルフィが、顔をひきつらせています。

　王様がその肩に手を置きました。

「ミルフィ、お前は以前、月の大精霊ルプランに会った時、その力の恩恵を受け止めきれなかった。体がもたなかったのう。じゃが、あれから数年が経っている。修行はしておるのだろ？」

「はい。修行はかかしておりません。ですが、もう一度やっても、私はまだ受け止める自信がないのです」

「ふむ。この国の大精霊で一番の強さを持っているルプランの力の恩恵、それが無ければイヅキと戦うにしても心許ない。誰か、誰か受け止めるほど器の大きい者はおらんのか？」

　どういうことでしょうか？

　ミルフィは、月の大精霊ルプランからは、力の恩恵を賜っていないみたいです。

　全ての大精霊から力の恩恵を集めたと聞いていましたが、一つだけ穴があるみたいですね。

　その時っす。

　ミルフィの後ろでヒメが右手を上げましたね。

「あたしが受け止めるニャンよ～」

「お前は？」

　王様が視線を向けました。

　ミルフィは笑って顔を振ります。

「王様、お気にせずに、愉快な従者なんです」

「ヒメちゃん、静かに」

　イヨが言って、ヒメの背中に手を置きました。

　ヒメが笑顔で肩を揺らしています。

「んにゃん～、ルプランに会いに行くニャンよ～」

　王様ははっとした顔をしましたね。

「ミルフィ、まさかそなたの背後にいるのは、従者ではなく、勇者候補生なのか？」

「……はい。実は、私が見初めて、期待している者たちになります」

「……ほお」

　王様が僕たちの顔を眺め回しました。

　目力が半端ないっす。

　僕は心臓がドキドキとしました。

　王様の唇に笑み。

「それは期待させてもらおうかの」

「王様、この者たちは、まだ時間がかかります」

　ミルフィは小刻みに首を振ります。

　王様は鷹揚に頷きました。

「そうかそうか。しかし、中々に有望な顔ぶれじゃ。あっぱれである」

「はい！」

　ミルフィは嬉しそうに顎を引きます。

　二人はそれからも近況報告をしたっす。

　それが終わると僕たちは、王様の近衛兵に従い、今日泊まる部屋に案内されましたね。

　ちなみに女性と男性は別々の部屋っす。

　僕とレドナーは部屋で世間話をしながら、時間をつぶしました。

　レドナーの提案で、城の内部を見物したりして。

　ちなみに、レドナーはあれから剣を新調しました。

　ティルルのお店から、マジックアイテムの剣を買ったようです。

　赤い石のついた、ちょっと格好良い剣ですね。

　道を行くと、びっくりしたんですが、角でイヨが知らない年配の女性と会話をしていたっす。

　相手は魔法使いのような紺色のローブを着ており、杖を持っていますね。

　僕は近づいて声をかけました。

「イヨ？」

「あ、テツト！」

　イヨが振り返り、はにかんだ笑顔をくれました。

　年配の女性が僕を眺めます。

「うん？　イヨ、こちらが恋人のテツトさんですか？」

「そうなの！　お母さん、こちらがテツト」

　なんと、イヨのお母さんらしいっす！

　そう言えば、王宮に魔法使いとして勤めているはずですよね。

　イヨからしてみれば、久しぶりの再会のはずです。

　名前は確か、エリザですね。

　イヨが僕の腕を取って、エリザに向き直りました。

　僕は照れちゃって、顔が赤くなったっす。

　エリザが言いました。

「テツトさん、これからもイヨのこと、よろしくお願いいたします」

「いえいえ！　僕の方こそ、お世話になっているばかりで！」

「んふ、テツトさんはずいぶん真面目そうで、体格の良い方なのですね。母として、安心しました」

「そうなの！　私の恋人にぴったり」

イヨの笑顔が弾けます。

　僕は謙遜して頭を垂れました。

「イヨは、素敵な恋人っす」

「あら、のろけるんですね」

「あ、すいません！」と僕。

「あのね、お母さん。テツトはね、テツトはね……」

　それから、イヨは僕のことを一生懸命、母に語って聞かせました。

　エリザは嬉しそうな顔で、時々目を細めて涙ぐみながら、聞いてくれましたね。

　かなり長話になったっす。

　レドナーはどこかへ行っちゃったようでした。

　やがて話が終えると、エリザは僕の右手を両手で握ります。

　真剣な顔で言ったっす。

「テツトさん。イヨと仲良くね」

「あ、はい！」

「それと、イヨは昔から焼き餅焼きだから、他の女性は作らないように」

「お、お母さん！」

　イヨが悲鳴のような声を上げました。

　僕は苦笑したっす。

　先日、イヨからはミルフィのことも愛するように言われたばかりっす。

　どうすれば良いのでしょうか？

　それにしても、イヨが焼き餅焼きだとは気づきませんでした。

　エリザは最後に言ったっす。

「今度私、バルレイツに遊びに行くわ」

「本当？　お母さん、私、いっぱいご馳走作ってあげる」

「ふふふ、楽しみしているわ。それじゃあね。あと、この後夕食だけど、王宮の食事は豪華だから、楽しんで」

「あ、うん！」とイヨ。

「分かりました」と僕。

「またね」

　エリザが右手を掲げて、それから背中を向けて歩いて行きました。

　僕はイヨの顔を見て聞きます。

「イヨ、焼き餅焼きだったの？」

「ち、違う」

「でも、お母さんがそう言ってたよ」

「違うとは言い切れないけど。ま、まぁ、人並みにね……」

「そうなんだ。じゃあ、僕は浮気をしないよ」

「……ミルフィのことはどうするの？」

「どうするもこうするも、僕はイヨだけだよ」

「もう、テツトはストレートなんだから」

　そして僕たちは近くにあった長椅子に腰掛けて、少しイチャイチャしたっす。

　甘いキスもしました。

　人目が厳しいので、少しの時間だけでした。

　僕たちはまたそれぞれの部屋に行き、やがて夕食の時間がやってきます。

　その豪華な食事を終えて、お風呂に入り、今日は夜が更けていきました。

　翌日です。

　ハランクルスの墓地には、大勢の国民が集まっていましたね。

　豪奢な着物を着ている人が多いことからして、集まっている人々のほとんどが貴族っす。

　他にも鎧を着ていたり、武器を持っていたりする兵士がいましたね。

　傭兵かそのたぐいだと思います。

　勇者カノスの棺は六人の鎧を来た人間に運ばれていました。

　その先頭には王様とミルフィがいます。

　やがて墓穴に到着し、棺がロープを使って穴の下に下ろされました。

　その際、集まっている貴族たちは涙ぐんでいましたね。

　ミルフィは泣きませんでした。

　棺の中に、カノスの骨はありません。

　ただ遺品として、彼が宝具をたまわる以前に使っていた愛用の剣が、納められていました。

　棺を下ろし終えると、役人たちが土をかけて、穴を埋めます。

　僕はその光景を見て、思ったっす。

　カノスはどんな人だったのだろう？

　一度、会話をしてみたかったな。

　稽古をつけて欲しかったな。

　ミルフィの唇が動きました。

「お父様……」

　遠くにいるので何と言っているのかは聞き取れません。

　ただ、お父様と、そんなふうに唇が動いた気がしました。

　たぶん、父へのお別れの言葉を言っているのだろうと思います。

　そして、墓の前に神官が来ました。

　神官がお決まりの言葉を述べると、今度は貴族たちが順番に、墓に花を添えていきます。

　カノスの墓前は、花束で山盛りになりました。

　カノスは、こんなにも人に愛された人だったようです。

　……凄い人だったんだな。

　こうして、ミルフィの父の葬式は終わりました。

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これで7巻が終わりです。