【猫もついてきた！】ネクラな柔道男。異世界転移したみたいなので、傭兵をやりながら猫と一緒に暮らします。あと、好きな女の子ができました。

6-12 天界の番人

　サイモン山の頂上を過ぎて、少し下ったところに薄い霧が出ていました。

　イヨが地図を見て、断定するように言います。

「ここだわ」

　みんなが足を止めたっす。

　ヒメがキョロキョロと前方を眺めながら聞きました。

「霧は出ているけど薄いニャン、まだ前が見えるニャンよ？」

「この霧は結界っていう話だから、たぶん霧を解かないと、天界への階段にたどり着けないんだと思う」

　イヨが地図をたたんでバッグに入れました。

　ヒメが納得したように頷きます。

「んにゃん、なるほどニャンねー」

　イヨ僕の方を向いたっす。

「テツト、結消木の枝を出して」

「分かった」

　僕はリュックを下ろして、中から木の枝を取り出します。

　地面に置きました。

　枝から離れます。

　イヨがヒメの右腕を触りました。

「ヒメちゃん、枝にファイアーボールを撃って」

「んにゃん！　任せるニャンよ～」

　ヒメが杖を枝に向けます。

「ファイアーボールニャン！」

　杖の先端が赤い波動を帯びて、火球が射出されます。

　枝がボンッと火にくるまれて、ボウボウと燃え始めました。

　黒い煙が上がっていますね。

「これで良いかニャン？」とヒメ。

「うん、これで霧が晴れてくれれば良いんだけど」とイヨ。

「頼むぜー」とレドナー。

　一瞬、風が吹いたような気がしました。

　霧が飛んでくように四散しましたね。

　そしてなんと、前方に翼の生えた一人の大男が出現していました。

　天使が着るような白い羽衣(はごろも)を着ていますね。

　頭の上には黄色い輪っか。

　足は裸足です。

　右手に槍を掴んでいます。

　その大男の後ろには、空へと続く黄色い階段があるっす。

　ヒメがびっくりしたような声を出しました。

「んにゃん！？　あの男は何だニャン！？」

「天使族だわ」

　イヨが恐々とつぶやきます。

　僕とレドナーは顔を見合わせて、前に進みでました。

　レドナーが天使族の大男に話しかけたっす。

「おいあんた。俺たちは天界へ行きてーんだが、そこの階段を上ればいいのか？」

「待てい！　人間たちよ。何故にいま霧の結界を解き、天界へ行こうと言うのか。理由を言えい！」

　大男が右手のひらを突き出して僕たちを睨みつけます。

　時代劇の役者のような雰囲気っす。

　僕が説明しました。

「目的は、天界へ行って、マジックアイテムの素材であるところの天霊石を採るためっす」

「……天霊石を採るだとぉ？　そのマジックアイテムとやらを作るには、どうしても天霊石が必要なのか！？」

「はい、そうなんです」

　頷く僕。

　大男は槍の中心を持って、両手でぶんぶんと振り回しました。

　すごい勢いですね。

　それから言います。

「では天の試練を与える。俺と一対一で戦い、勝ったのなら通してやろう！」

　僕たちは顔を見合わせたっす。

　レドナー以外の三人が顔をしかめました。

　レドナーだけは意気揚々とした顔つきですね。

　四人で顔を向け合いました。

「俺がやる」

「僕が受けるよ」

　男二人の声が重なったっす。

「んーと」

　イヨは逡巡するように僕とレドナーの顔を見比べます。

　レドナーが僕の肩に手を置きました。

「テツト、今日は俺だ」

　数日後にヒメとのデートを控えているレドナーは上機嫌です。

　ヒメに格好良いところを見せたいのは分かっていました。

　仕方ないっす。

　僕は顎を引きました。

「レドナー、頼みます」

「おう！　任せろ！」

　レドナーが天使族の前に進み出ます。

　腰の剣を抜きました。

　両手で構えたっす。

　大男が声を張ります。

「お前が試練を受ける者か！？」

「ああ、そうだ。おっさんわりーけど、手加減はできねーぞ」

　レドナーの顔がニヤリ。

　天使族は眉をひそめて小さく頷きました。

「調子に乗るなよな、小さき人間。お前は自分が死なないように気をつけろ！」

「じゃあ、行くぜ？」

　レドナーが走りだします。

　大男が声を張りました。

「来い！」

　レドナーが上から剣を大振りしています。

　いつもの超大振りに、僕は苦笑をこぼしました。

　大男が槍を横に薙ぎます。

「せいやあ！」

　やばいっす。

　槍のリーチが長いですね。

　レドナーは槍を避けるように高々とジャンプします。

　そしてそのまま、大男の額に、自分の額をぶつけました。

　頭突きですね。

　レドナーの大声。

「うおらあっ！」

「ぐあっ！」

　大男の悲鳴。

　レドナーはジャンプしたまま体重を乗せて上から斬りかかります。

「くっ」

　大男は回避するために後退し、レドナーの剣が空を斬りました。

　レドナーは着地すると走り、大男にぴったりと肉薄します。

「雑魚雑魚雑魚雑魚、雑魚なんだよ！　その背中にある翼はお飾りだったか！？　お前、俺の株を上げる糧となれ！」

　軽快な声を放っています。

　剣を右から大振りするレドナー。

　大男はたまらずに唱えました。

「幻惑回避！」

「ぐあっ！」

　レドナーが悲鳴を上げ、頭をふらつかせます。

「「くっ」」後ろにいるヒメとイヨと僕も、目眩を感じて声をもらしました。

　眩暈から回復し前方を見ると、天使がレドナーから距離を取っています。

　レドナーは剣の腹で自分の肩をぽんぽんと叩きました。

　余裕そうな雰囲気ですね。

「おい、おっさん。まだやるのか？」

「当然！　フレイムスピアー！」

　赤い波動を帯びる槍。

　炎をまとう槍の矛先が、レドナーの首に迫ります。

　ニヤリ。

　彼が笑いました。

「飛燕斬」

　剣がオレンジ色の光を帯びたっす。

　瞬間、レドナーの体が消えます。

「ぬっ！？」

　大男は目標を見失って動揺していました。

　その足元にレドナーが現れて、下から剣を斬り上げます。

　ドンッ！

「がふっ！」と大男の悲鳴。

　首は飛びませんでした。

　どうやらレドナーは剣の腹で叩いたようです。

　峰内ですね。

　大男が地面に膝をつき、げほんげほんと咳をしています。

　その額に、レドナーが剣を突きつけました。

「おっさん、俺の勝ちだ。通してもらおう」

　天使族の大男はやがて立ち上がり、槍を地面にトンと打ちました。

「いいだろう、通るが良い……。試練は、合格だ。お前たち、天界へ行ったら、まず町の大聖堂の大天使さまに、挨拶に行くようにな……」

「おっさん、サンキュー」

　レドナーが言ってこちらを振り返ります。

　続けて、

「おいみんな、行こうぜ」

　レドナーが黄色い階段を上り始めました。

　僕たちも階段へと進み、番人の大男に挨拶します。

「通らせてもらいます」軽く頭を下げるイヨ。

「バイバイニャーン」右手をぴょんと上げるヒメ。

「失礼します」僕は後ろを警戒して、最後尾を歩きました。

　階段をずっと上っていくと、やがて雲の上に出ましたね。

　雲は霧のようにフワフワとしており、触ると手が空を切りました。

　そしてその雲の上に土の地面が広がっています。

　どうやって大地は浮かんでいるのでしょうか？

　不思議ですねー。

　ここが、天界みたいです。

　少し遠くに町の門があるっす。

　町は四方を高い外壁に囲まれており、城塞都市でした。

　僕たちは地面の上を歩いていきます。

　看板が出ていますね。

　天使族の町、メルメイユ。

　門のところにいた天使族の門衛に、イヨが事情を話します。

　試練を合格してきたということで、通してもらえるようでした。

　イヨとレドナーが通行税を支払い、みんなが通過します。

　驚いたんですが、天使族の町でもガリュ通貨が使われていました。

　ガリュは世界共通の通貨なのでしょうかね？

　分からないっす。

　町の外観は、人間の町とそれほど変わらなかったです。

　家々はレンガで作られており、屋根の色はどれも黄色か白です。

　変わっていることと言えば、道を行く町民たちの背中に翼が生えていることでした。

　白い羽衣(はごろも)を着ており、天使族にはファッションという概念が無いようです。

　頭の上には黄色い輪っかがありますね。

「天使だニャン、天使だニャーン」

　ヒメが町民に視線を向けては興奮したようにつぶやきました。

　隣に並ぶイヨが感嘆とした吐息をもらしています。

「天使族は、みんな裸足なのね」

　二人の背中を追いかけて歩く僕とレドナー。

　彼が声をかけます。

「おいテツト、後でこの町のスキル書屋に行ってみようぜ。安いかもしんねーから」

「そうですね」

　僕は笑って頷きます。

　レドナーは強くなることばかり考えているんですかね。

　その気持ちは分からなくもないっす。

　ふと、イヨとヒメが立ち止まって振り返りました。

　僕たちも足を止めます。

　困ったようにイヨが言います。

「テツト、町が大きすぎる。大聖堂がどこにあるのか分からない」

「んにゃーん、地図は無いニャンか？」

　ヒメがイヨの顔を見上げます。

　イヨが右手を顎につけて唸りました。

「うーん、雑貨屋さんを探しましょう。そこに地図が売っているかも」

「そうだね」

　同意する僕。

　その時でした。

「２の人間たちがいる……」遠くからつぶやくような声が聞こえます。

　天使の女性がパタパタとそばに歩いてきて、声をかけてきたっす。

「んふ、ねえ君君、ここに来るのは初めてなの？」

　四人が体を向けます。

　その女性は、やけに胸が大きかったっす。

　なんて説明すると僕が性欲の塊のようで嫌なんですが。

　着ている羽衣は薄く、肌が大きく露出していますね。

　イヨが嫌そうに顔をしかめます。

　しかし聞きました。

「……あの、私たちここに来たばっかりで、地図も持っていないんです。地図を買うために雑貨屋さんを探しているんだけど……」

「それならあたいが案内してあげる。んふ、どこに行きたいの？」

　天使族の女性が体を揺らします。

　ヒメが胸の前で両手を開きました。

「大聖堂ニャーン」

「そうなんだ。じゃああたいが案内してあげよっか。君、お名前は？」

　天使の女性が僕の顔を見ていますね。

　笑顔でウインクをくれました。

　彼女は二十代に見えますが、その顔は少女のあどけなさを残しており、その瞳は知的な雰囲気がありました。

「イヨです」

「ヒメだニャーン」

「レドナーだ」

　天使の女性は「違う違う」と言って進み出て、僕に右手を差しだしました。

　僕は顔が熱くなったっす。

　握手に応じます。

「テツトです」

「テツトちゃんね！　あたいはリロハって言うの！　んふふ、どうぞよろしくね」

　イヨが舌打ちしたっす。

　顔を歪めていますね。

　僕とリロハが握手している状況を怒っています。

　まずいっす。

　僕は急いで握手をほどきました。

　リロハはまたウインクをくれます。

「テツトちゃん、こっちよ！　あたいの背中に着いてきなさい！」

「あ、はい」

　その白い翼の背中を追って、僕は歩き出します。

　すぐ後ろから三人が着いてきていますね。

「なんか、変な女だニャン」とヒメ。

「ヒメちゃん、我慢しよう」とイヨ。

　二人とも小声ですね。

「なんか色っぽい女だなー」レドナーが感想を漏らしていました。

　そして僕たちはリロハに案内されて、町の大聖堂へと向かいます。