第二十七話 シャスターの頼みごと
翌朝、ザン将軍率いる二万の軍は出発の準備をしていた。
ロストンからフェルノン山脈の南端までは街道が延びている。早馬で進めば、二日の距離だ。
しかし、アイヤール王国領土内のフェルノン山脈南端ついては、当然ながらザン将軍も詳しくない。
そこでフェルノン山脈南端までの道案内として、アイヤール王国から二人の中隊長が同行した。できればマイトラ自身が同行したかったが、マイトラは一日も早くに国内を安定化させなくてはならない。
「ご武運を」
馬上に乗ったザン将軍にマイトラは頭を下げた。
本来であればアイヤール王国内での戦闘だ。アイヤール王国の軍隊が戦うべきなのだが、そのような余裕はない。だからこそマイトラは歯痒い。
そんな心情を察してザン将軍は笑う。
「気にすることはない。ゴブリン討伐は私の使命だからな」
「使命……ですか？」
「ああ。十五年前のリベンジだ」
ザン将軍は豪快に笑った。
マイトラにも、リベンジが何を意味するのか想像がつく。
つまり、ザン将軍も十五年前の戦闘に参加していたのだ。そして、その時はゴブリン・ロードを倒す実力が無かったということなのだろう。
「ザン将軍、よろしくお願い致します」
マイトラはさらに深く頭を下げた。
「もちろんだ。それにシャスター様からもアイヤール王国を助けるようにと頼まれているのでな」
「シャスター様が！？」
マイトラは驚きながらも、すぐに納得をした。
シャスターたち一行は、数日前にエースライン帝国に向かったのだ。
国境都市シャイドラで、ザン将軍と出会っていても不思議ではない。いや、出会っていることの方が当然だ。
「シャスター様はアイヤール王国を救ってくださいました。我々一同、言葉に尽くせないほどに感謝しております」
「そのシャスター様から『ザン将軍だったら、ゴブリンの大軍程度でアイヤール王国の住民に被害を出すなんてこと絶対にないよね？』と釘を刺されているのでな」
ザン将軍がその時のことを思い出して苦笑する。
「住民に被害を出さずにゴブリン軍を殲滅させると約束しよう」
「ありがとうございます」
「それでは進軍！」
ザン将軍の掛け声と共に、二万の軍勢が南に向かって進み始めた。
昨夜は暗かった為、軍の全容が分からなかったが、視界が開けた今ならよく分かる。そして、よく分かるからこそ、マイトラは初めて見る壮大な光景に息を飲んだ。
二万の大軍ともなると、その数だけで圧倒させられるからだ。
「ご武運を」
もう一度同じ言葉を心の中で呟いたマイトラは、ザン将軍たちが視界から消えるまでいつまでも見送っていた。
そして軍勢が消え去った後、今度は北へ向けて深々と頭を下げた。
ここにはいない、救国の英雄に感謝をするために。
